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苏浩的声音很轻，也很清晰。带有男性磁力的声音非常悦耳，火焰晃动的节奏与音节相互伴随。肯森与何东坐在沙发上，维摩尔和赖斯坐在火炉对面。他们沉默着，安静地听着苏浩诵读篇章字句。无论任何人，都感受到一股充满力量，似乎正在撞击思维与心灵的波动。
房间里显得安静祥和，人们脑子里再也没有其它繁杂的念头。柔和动听的诵读声，把黑夜里的寒冷驱除了不少，除了舒适与安宁，还有一种令人震撼，或者应该说是畏惧的力量。
读完这一页，苏浩慢慢合拢书本，陷入长久的沉思。
他确定，第三阶段世界的宗教，不仅仅只是普通意义上的思维毒品。无论地球还是红龙星球，宗教只是麻醉信仰者的一种方式。可是在这儿，每次读到，甚至是联想起“皇帝”两个字的时候，苏浩都会产生出一些非常微妙，也极其莫名的感觉。那是一种无形的力量，苏浩感觉自己似乎触摸到一个神秘世界的边缘。可如果真要说出其中究竟，又显得空虚而迷茫。也许，正如神父所说的那样：光明，会一直引导着我们。
“我们算不上是真正的信仰者。”
队长肯森的神情显得平和，他看了一眼苏浩：“在这里，很少有真正意义上的信徒。我们几乎不去教堂，只是听过几次神父的布道。他告诉我们，遇到危险，或者战斗的时候，一定要在心里默念，或者把‘皇帝’这个词直接喊出来。我们会得到帮助，得到救赎。谁也说不清楚究竟是为什么，但每个人都能感受到那股力量的存在。”
维摩尔点了点头：“力量很模糊，我也不知道那究竟是真实存在的东西？还是我自己的危险时候的本能反应？说真的，与其相信皇帝，不如相信自己。边缘地带本来就充满了生死，雇佣兵谁也不会知道明天将要面对什么？我只相信自己的伙伴。当然，如果喊叫或者思考真有用处的话，恐怕镇子上的信徒也就成倍增加。至少，神父的教堂不会像现在这么破旧。”
苏浩仍然在思考。
肯森与维摩尔的话，分别代表了两种对宗教截然不同的理念。它们的出现并不奇怪，也合乎逻辑。只是不知道为什么，苏浩觉得这本《福音书》与自己产生了某种共鸣。
长时间沉思，使思维触角渐渐发散开来。这不是苏浩的主动意愿，而是思维能量在无意识情况下的本能释放。等到苏浩从沉思中清醒，时间已经过去了很久。他惊讶的发现，来到这个世界后一会被禁锢在狭窄范围内的意识触角，竟然扩大了足足一倍。现在，完全笼罩了二十二小队驻地附近的所有建筑，探测半径超过一百五十米。
在漫长的黑夜，壁炉意味着温暖和光明。没有人知道苏浩此刻的真实感受，包括肯森在内，所有人都觉得陷入沉默的苏浩正在思考。其实，二十二小队的队员们何尝不是脑子里充斥了太多想法。他们不相信神，然而这本《福音书》里的内容，却让他们感到温暖。并非是源于火焰作用于肉体，而是那些字句内容对心灵的撞击，对大脑思维的震荡。即便是性格最沉稳的队长肯森，有那么几秒钟，也跟随苏浩诵读书页的声音，陷入对神圣伟大力量的崇拜与感悟。
“我并不信仰皇帝。”
肯森身子慢慢前倾，双手杵着膝盖，两只手掌在嘴唇下方渐渐合拢，若有所思的低声轻语：“信仰和相信，是两种完全不同的概念。就像我从不相信那些帝国贵族一样，对于皇帝这种距离我们太过遥远的人物，我很陌生，谈不上什么崇拜感，甚至没有丝毫尊敬。”
里尔和贝拉坐在一起，两个人相互簇拥着。对于肯森的话，贝拉显得很是赞同，她拢了拢零乱的头发，语调有些冷寂：“当我在街头流浪的时候，皇帝没有给我送来衣服和食物。当我饿得实在受不了，冲进面包店里偷了一块面包的时候，我只看到了警察，还有那个叫嚣着要把我皮剥下来的面包店老板。他们给我上了人生中的第一课：暴力和野蛮才是这个世界上最管用的方式。尽管我一直在哭，一直哀求，希望他们能够放了我，我也愿意为自己的错误在面包店里帮佣作为补偿，可是没人听到我说的这些话。我被送进了问题少年管教所。一个多星期以后，又被转送到当地的帝国监狱。”
“并不是所有警察都是坏人。看管我的狱警就是这样。他偷偷告诉我；按照正常程序，像我这样的盗窃罪，而且还尚未成年，应该在问题少年管教所接受强制辅导。不幸的是，我进去的那天，刚好是贵族慈善日。按照惯例，贵族们往往会在问题少年当中，挑选一个自己负责接济，给予帮助的对象。据说，这是皇帝从很早以前就定下来的规矩，只是到了现在，执行起来已经变味儿。一个七十多岁，脸上满是皱纹，据说是患有麻风病后遗症，年龄足够做我曾祖父的老杂种看中了我。他花了一笔钱，动用了关系，把我从未成年名单上抹掉，直接送进了帝国监狱。”
赖利有些好奇：“以前怎么没听你说起过这件事？我们认识的时间不算短了，板着指头算算，差不多快十年了。”
“每个人都有自己的秘密。何况，有些事情说出来不见得就有多好。我甚至根本不愿意去想起它们。”
贝拉轻轻地摇着头。看得出来，她的眼睛里带有淡淡的悲伤，还有失望和痛苦。
“我和一群重刑犯被关在一起。你们当然明白重刑犯是什么意思。那时候我只有十五岁，一个特别强壮的女人把我当成了她的宠物。我每天都必须逗她开心，食物也必须分给她一半。我就是在那里学会了格斗，学会了如何用枪。那些女人在这方面比很多男人都要厉害。她们知道人体的所有要害部位，知道如何用最简单的办法杀死一个人。监狱里没有什么娱乐，人们都用聊天来消磨时间。当她们七嘴八舌争吵着怎么样才是杀人最佳方法的时候，我总是蜷缩在墙角里，一动不动安静的听着。都说社会是个大染缸，那里也是最好的学校。虽然前后只呆了不到五个月，我却已经成为那里成绩最优秀的毕业生。”
里尔伸出胳膊，紧紧搂住贝拉，偏过头，用嘴唇和下巴在贝拉柔软的头发表面来回摩挲，轻声低喃：“你应该早点儿告诉我这些，你可以相信我，相信我们每一个人。”
贝拉苍白的脸上露出一丝微笑，她用棕色的眼眸注视着里尔：“我当然相信你。可我没办法说服自己。有很多个晚上，我都会梦见那个被我用牙签刺穿喉咙的老贵族。他养了一条很大的黑色猎犬。我悄悄杀死了那条狗，剥下狗皮。杀死老贵族的那天夜里，我披上狗皮，借助伪装逃出了庄园。那是我人生中最为恐惧的时刻。我感觉自己已经完了，一旦被警察抓住，或者被庄园里的其他人发现，根本就连解释的机会也没有。那个时候，我有生以来第一次祈祷，没有任何神灵的名字可以作为祈祷对象，我只能对着皇帝乞求。他当然不会听见我的声音。能活到现在，完全是依靠我自己的力量，还有运气。”
维摩尔从口袋里取出香烟，在人群里顺序散发着。雇佣兵们各自把香烟点燃，默默地吸着。贝拉的故事对他们产生了触动，事实上，几乎每个雇佣兵都有属于自己的故事。他们往往是把故事埋藏在心底，很少，甚至根本不会像贝拉这样说出来。
“那些当兵的就很相信皇帝。”
维摩尔吐出一口浓烈的烟雾，斟酌着字句：“我见过他们战斗，那种场面的确气势惊人，很容易对旁边的人造成影响。你会不由自主想要加入他们，或者是拿起武器和他们一起战斗。我就是因为这种缘故，才成为了雇佣兵。没办法，当时我不符合帝国士兵的选拔资格，力量和体质都不达标。那种极其狂热的场景一直刺激着我，我甚至没办法从脑子里消除这一切。他们怒吼着‘皇帝万岁’，扛着战旗。你绝对不会怀疑他们会战败，只会认为胜利是理所应当的事情。”
“因为他们有信仰，这就是信仰的力量。”
佣兵队长肯森的声音深沉而平静：“他们相信皇帝，能够从皇帝身上汲取力量。这是教士们的说法。尽管谁也没有见过皇帝，却并不影响他们内心深处坚定的信念。其实，就战斗力和体质而言，我们与帝国士兵区�