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不，他告诉自己。不可能是这样。她还活着，就在连接着上百个人类世界的安赛波网络上的核心微粒中。
“原谅我。”他敲击着终端键盘，“我需要你。”
耳朵里那枚珠宝依旧无声无息，终端也冷冰冰的不见一丝动静。他以前还从来没有意识到，有她时时刻刻的陪伴，对自己来说是多么重要。他也想过独处，但现在孤独压迫着他，他被强行隔绝在孤独中，恨不能有个可以说说话的对象，有个人能倾听他的话，仿佛除此之外，他再也找不到别的方式来证明自己活在这个世界上。
他甚至把虫族女王从她的藏身处掏了出来，哪怕两人过去的交流很难形容为对话。可是现在，就连从前那种交流也做不到了。她的思想进入他的意识，既微弱又涣散，没有形成言词（对她而言，形成言词太困难了），只是一种询问的感觉，还有一个形象：她的茧放在一个阴凉潮湿的地方，像一个山洞、一个树洞。现在吗？她仿佛在这样问。现在不行，他只好这么回答，我很抱歉。但她已经没有盘桓下去听他的道歉，她慢慢滑开了。不知她刚才在跟谁交流，现在她又回去了，那个对象和她更接近，交流起来更方便。安德无计可施，只好倒头便睡。
他中夜惊起，为了自己对简做的没心没肺的事充满愧疚，他重新坐在终端前键入：“请回来吧，简，我爱你。”写完之后，他通过安赛波将这条信息发了出去，发到她不可能忽略的地方。市长办公室里肯定会有人读到这条信息，到明天早晨，市长、主教和堂·克里斯托都会知道。让他们去猜测简的身份吧，猜想代言人为什么在夜深人静时穿过无数光年的距离向她呼唤。安德不在乎。现在，他失去了华伦蒂，又失去了简，二十年来，他第一次陷入了彻底的孤独。
第十一章 简
简最珍视的记忆全部与安德·维京紧紧相连。她记得自己如何创造出一个形象，以利于和他交流，她还记得，在战斗学校里，他也因为她的缘故改变了自己。
星际议会拥有无比巨大的力量，足以维持人类世界的和平，不仅使各个世界之间和平共处，还使同一世界上的不同国家免于战乱。这一和平已经持续了将近两千年。
只有极少数人意识得到掌握在我们手中的这种力量实际上是多么脆弱。这种力量既非来自陆上的大军，也非来自无敌的舰队。我们的力量源泉在于，我们掌握着能够将信息即时传送到各个人类世界的安赛波网络。
没有哪个世界胆敢挑战我们的权威，否则便会被切断与其他人类世界的联系，科技、艺术、人文和娱乐，一切最新进步从此与他们无缘。他们能享受的将只剩下自己本土出产的成果。
正是因为这个缘故，星际议会才会以大智慧断然将安赛波网络的控制权交给电脑，而将电脑的控制权赋予安赛波网络。我们的信息系统于是紧紧缠绕在一起，除了星际议会，再没有哪个人类强权能切断信息的洪流。我们不需要武器，这是因为，唯一真正重要的武器——安赛波——掌握在我们手中。
——议员冯·霍特，《政治力量的信息化基础》，
载于《政治潮流》1930：2：22：22
一段漫长的时间，几乎长达三秒，简不明白自己出了什么事。一切都在正常运转，以卫星为基础的地面通讯电脑报告传输信号中断，中断过程完全正常，这表明安德是在正常情况下关闭了与简交流的通讯界面。这种事再正常不过了，在植入式电脑普及的世界上，每小时都有几百万次开开关关，简也可以像过去她进入安德的电脑一样，轻而易举地进入其他人的电脑。从纯粹的电子观点来看，这完全是一次最普通不过的事件。
对简来说却不一样。
一切通讯信号都是构成她生命的背景噪声的一部分，需要的时候取来用用，其他时间却完全视而不见听而不闻。她的“身体”——姑且这样说吧——便是由数以万亿计的类似的电子噪声、传感器、记忆体和终端组成的。和人类大多数身体机能一样，她的身体也可以自己照顾自己，不需要她的“头脑”关注：电脑执行既定程序、人机对话、传感器发现或未能发现它们想寻找的东西、记忆体被载入、被存取、记录、清除记录。这些她都不注意，除非什么地方出了差错。
或者，除非她有意关注。
她关注安德·维京。他还没有完全意识到这一行为的重要性：她如此关注他。
和其他智慧生命形式一样，她的注意力也是一个复杂系统。两千年前，当时只有一千岁的她发明了一个程序分析自己。程序报告，如果简单划分，可以将她的注意力分成370000个不同层次。凡是没有进入最高级别的50000个层次的事件她都未加注意，只做做最粗疏的检查和最一般的分析。上百个人类世界中，每一个电话，卫星的每一个信号，她都知道，但她完全不加理会。
没有进入最高级别的一千个层次的事件只能或多或少引起她的条件反射式的反应，比如星际飞船的航班安排、安赛波的通讯传输、动力系统等等，这些她都监控着、审核着，确信不出问题后挥手放行。她做这些事不费什么劲，相当于人干着习惯成自然的机械性工作。但绝大多数时间里，她心里想的、嘴里说的，都跟手头的熟练工作没有关系。
最高级别的一千个层次中，简多多少少有点像有意识地做着某件工作的人。处于这一层次的事件都可以视为她的内在组成部分：她对外界刺激的反应，她的情绪、愿望、分析、记忆、梦想。即使在她看来，这些东西也是东鳞西爪、零零碎碎，诸如核心微粒的骤然变化等等。但处于这些层次的她才是真正具备自觉意识的她，栖身于太空深处无人监控的安赛波的信号流动之中。
和人类相比，哪怕她最低层次的注意力也是极度敏锐的。由于安赛波网络的即时性，她的意识流动的速度远远高于光速。连她根本没在意的事一秒钟也查看过好几次，一秒钟内她可以注意到上千万种事件，而且还能剩下这一秒钟的十分之九用来思考，从事她觉得重要的事。按人类大脑体验生活的速度来看，简从出生以来，已经相当于度过了人类的五千亿年。
活动如此广泛，速度如此惊人，见闻又是如此广博，但是，她最高级别的十个注意力层次中，足有一半总是、始终、全部用于处理安德·维京耳朵里的电脑传来的信息。
这些她从来没对他解释过。他也不明白。他不知道无论自己走在哪颗行星表面，她巨大无比的智力总是密切集中于一件事：陪伴他、看他所看、听他所听、帮助他完成自己的工作，最重要的是，把她自己的想法送进他的耳朵。
他熟睡的时候，一连数年以光速穿行星际的时候，她与他的联系便中断了。她的注意力于是漫无目的地游荡着，尽自己所能寻点消遣。打发这些时间时她就像个厌倦的孩子，一会儿做做这，一会儿干干那，对什么都提不起兴趣，时间一毫秒一毫秒过去，总是一成不变，没什么新鲜事。有时她也通过观察其他人的生活来消磨时间，但这些人的生活是如此空虚、如此缺乏目的性，她很快就烦得要命，只好靠计划恶作剧来打发时间。偶尔她也当真搞点小破坏作为消遣，像电脑故障啦，数据损失啦之类，然后看着那些不幸的人惊慌失措、四处奔忙，像围着垮塌的蚁丘打转的蚂蚁。
然后安德回来了。他总是会回到她的身边，与她一道深入人类生活，了解被痛苦与需求紧紧联系在一起的人们彼此间的紧张关系，帮助她在苦难中发现崇高，在爱情中发现折磨。通过他的眼睛，人类不再是一群群匆忙奔走的蚂蚁。她参与了他的工作，努力在人们的生活中寻求秩序和意义。她也怀疑，实际上这些生活并无意义可言，他表面上是在总结死者的一生，其实是为生者创造一种他们从前没有过的秩序与意义。不管这些意义是不是纯属虚构，从他嘴里说出来时，它们仿佛都成了看得见摸得着的事实。在所有这些进行过程中，他也为她创造了一个世界，他让她懂得了什么才叫活着。
从她有记忆的初期，他一直在这样做。对自己是如何成形的她只能推想出个大概。那是虫族战争结束后的数百年，虫族被摧毁后，人类面前出现了七十多个可供移民的星球。星际之间的安赛波通讯流骤然激增。在人类可监控的范围之外，在这场信息爆炸的某一刻，一些穿行于�