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千代的表情扭曲起来，似乎被某种未知的力量所胁迫，肩膀渐渐收紧。
“洋平已经被人抱走了，所以清田夫人能够带走的，只有已经年满八岁，能够独自来探视的千代小姐。于是，那一天，当千代小姐出现在清田夫人的病房里，母亲的手没有像以往一样爱抚她的脸孔和头发，而是掐住了她的脖子。”
所以……和我一起死吧！
千代捂着耳朵蹲下身去，喉咙中发出沉重的喘息声。
“出于恐惧和求生本能，当时的千代小姐挣脱了母亲的手，从房间内逃了出去。可能是因为害怕，这孩子没有将此事告诉任何人，而是一味逃离……直到半小时后她冷静下来，再度回到母亲的病房，却发现母亲已经自杀身亡了。”
我抬起双手结印，直指那蜷缩在黑暗中苍白的身影：“如此，母亲的不幸便从此住进了女儿的人生里。千代小姐一直被当时的情景所困扰着，如同被母亲的亡魂纠缠着一样。”
“如果当时有人关心母亲，是不是就不会发生这种事了？如果当时自己留在母亲身边，是不是就不会发生这种事了？如果当时洋平没有出生，是不是就不会发生这种事了……被越来越多这样的念头困扰，千代小姐不断生活在噩梦与痛苦之中，最终产生了怨恨——她怨恨这个家里的每一个人，怨恨父亲，怨恨失职的姑母妙子，怨恨当时什么都不懂的自己……然而最后，这些怨恨都归结到一个人身上——那就是洋平。”
“为了生下洋平母亲才会得病；如果当时洋平在母亲身边，自己可能就不会有险些被生母所杀的记忆……这样的想法越来越根深蒂固，甚至让千代小姐产生了幻觉——她认为现在自己痛苦的根源就是母亲的亡灵作祟，而要安抚母亲，必须让她带走她的一个孩子，不是自己就是洋平……这样自然而然的，千代小姐便对洋平少爷萌生了杀意。但是，如何要杀死一个人而不影响到自己的人生，千代小姐一直没有找到可以逃脱罪责的理由，直到她年满十五岁，从姑母妙子那里继承了犬神塚。”
说到这里，妙子的身体忽然颤抖了一下，低下头小声叹息：“怎么会……”
“犬神塚是家族历代犬神埋葬遗骨的地方。头会被当做神体来供奉，而身子就埋在犬神塚里。清田家的犬神塚地处偏僻，是一片幽密的小树林，非常适合不想被他人发现的情侣约会……妙子小姐，所谓的冒渎之事，大约就是您和森山先生在那里的不当言行吧。”
妙子脸颊一下红了起来，嗫嚅着小声辩解：“那些……只是年轻时候……”
“供奉犬神家族继承犬神塚的女子，只能入赘，而且因为妙子小姐的身体缘故，最终森山先生选择了放弃。但是，或许正是因为受到这样的打击，使得妙子小姐决定提前卸下主母的责任，将犬神塚交给刚满十五岁的千代……四国地区自古以来便有犬神杀人的传说，近代也有牵涉到犬神而无法破获的案例。于是，在得知了有关犬神的知识以后，千代小姐便有了无罪杀人的可能——将一切罪行推给犬神，只要没有自己谋杀的证据，最后将一切归罪于犬神的怨念，就可以了。”
“接下来故意混在玩具里的刀片也好，会忽然倒下餐具和屏风也罢，都是为了伪造出意外死亡的假象。即使意外的频率超出常理，也可以一股脑推给犬神。为了尽快摆脱噩梦，千代小姐在几次尝试失败后做出了一种超乎想象的暗器……也难怪你所有的学科里，只有化学的成绩一枝独秀。”
我从袖中掏出一小块玻璃球碎片，它被蕴藏其中的巨大力量炸得四分五裂，现在洋平的房间内还散落着许多同样的残骸。夜半之明月珠，恰是亡母勾魂之青鹭火——童子所指的凶器，原来就是这个。
“这种玻璃球一共分三层，最里层为硝石和硫磺的混合物——也就是简易的黑火药；中间像花瓣一样围绕着核心的是白磷的涂层，白磷遇空气会燃烧，所以在与玻璃球表面链接的气孔上塞了油脂进行阻隔。但油脂遇热会融化，通常情况下只需人类的体温，就会令油脂慢慢流失。而一旦白磷与空气接触，就会点燃核心的黑火药……这样的一颗玻璃球，不亚于一枚超微型炸弹。接下来，千代小姐只需随便编个谎言，哄骗洋平少爷在晚上睡觉时也带着这些美丽的新玩具，只要玻璃球一爆炸，如此近的距离内洋平少爷即使不被烧死，也会被玻璃碎片炸成重伤。”
“虽然这样的手法的确出人意料，而且大火也会毁掉第一现场。但是，想必现在剩下的物证还在你的房间内吧？昨天我在你房内看到的白色火光，应该就是残留的白磷所发出的磷光吧？”
我停下讲述，定定注视着不远处那个看起来无助又可悲的小小人影：“只是，唯一出乎你意料的是——犬神竟然真的存在，而且……救了洋平！”
“罗唆！”
一声尖叫，划破了屋内的寂静。千代抬起头，露出涕泪交流的脸庞，抱着头激动地哭叫道：
“为什么！为什么要庇护他！为什么要庇护杀了它的家族！为什么！明明我才是继承犬神塚的人！为什么不听听我的痛苦！为什么不帮助我……为什么！”
“那是因为……犬神是守护神，不管主人曾经对它做过什么，该守护的，还是一定要守护。”我向着那名哭泣的少女伸出手去，“来吧，正视自己的过去，困住你的不是什么亡魂，而是你自己。”
“走开！”千代猛然推开我，拼命向楼上跑去。她没有回到二楼自己的房间，而是直奔顶楼——清田家的大屋一共三层，楼顶上有个巨大的露台。
“拦住她！”我倒在地上大叫，“她想要自寻短见！”
女佣们如梦初醒，连忙追着跑上楼梯，我一骨碌从地上跳起来，直接从大门跑出屋外——从庭院里可以清楚看到露台上的情形。千代已经站在了栏杆边缘，仰望着星空，纤细的身体在夜风中显得分为单薄。
“千代，别胡来！”妙子也跟着我跑了出来，抱着洋平泪流满面地呼唤着。
“妈妈……对不起，最终，还是只得我来陪你。”千代如是说着，闭上眼从露台上一跃而下。
就在这时，一道白色的光芒从庭院内一跃而出，迎头截住了千代下坠的弧线——巨大的白犬叼住了千代的衣襟，将她稳稳放在了地面上。
“好小子！回头再奖你一瓶仙鹤大吟酿！”望着白犬矫健的身影，我不禁在心中暗自赞叹。
八
“还真是累啊，一天里不停地变来变去，要变成狸猫最讨厌的狗；之后还要帮你额外救人……”四月温暖的春风里，勘五郎四仰八叉地躺在车站的候车长椅上，不合时宜地发出抱怨。
“呐呐，不是说过会支付加班费的么？”我伸手拍了拍手袋里厚厚的信封——因为圆满地解决了所有事件，妙子小姐付了双倍工钱。即使大胃如勘五郎这样的祸害，也至少可以养活他一两个月了。
屏风事件以后，我紧急约见他时所提出的计划，其实是这样的——于当晚将洋平少爷调包，勘五郎化作洋平进行日常起居，而真正的洋平少爷则一直在我房间的壁橱内沉睡，我在他四周设下重重结界，以保证任何妖怪或人类都无法发现他的气息。直到午夜以后，勘五郎才点燃那些玻璃珠，化作白犬从我房中带走真正的洋平，这才上演了昨晚“犬神护主”的那一幕。
“其实，你在看到她给我那些珠子时，就确定她是凶手了吧？”阿勘伸直了两条长腿，慵懒地瘫在长椅上道，“把我当成她弟弟，那么亲切地给我这些玻璃珠，还保证说抱着它们一起睡会梦见母亲……该说她是演技差呢，还是急于想摆脱噩梦……”
“其实之前便有所怀疑了，这会儿只是确定而已。不过现在这样也好，她虽然有杀人动机，但所幸还没有成功，应该不会受到太过严厉的处罚吧。”我望着车站两旁盛开的重瓣樱，自言自语般期许道，“希望她能够学会让自己从噩梦里走出来。”
一阵熏风刮过，纷乱的落英飘过后，我在樱树背后看见了两道白光。
“是来送我们的吧，真是的，也不带些个谢礼什么的。”勘五郎望着白光中依稀浮现的童子和白犬形象，大大咧咧地挥了挥手，“不是白儿吗？哪会是什么妖怪？”
“是座敷童子哟！”我微微一笑，回头望着阿勘惊讶的表情，“管他什么妖怪，这样不是挺好的么？”
离家出走的和彦，恐怕早就遭遇不幸不在人世了，但是出于对