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下午三点十五分，厄克特准时出现了。他艰难地穿过议长专座周围的人群，结果发现前座的内阁成员也用参差不齐的腿堵住了去路，他只好把自己缩成一团，尽量挤了过去。他站在公文箱边，向麦吉林报以微笑，两片薄薄的嘴唇一张，露出白白的牙齿。这算是今天下午给出的第一个警告吧。厄克特身后坐着多赛特北区的女议员，上司就座时她一脸谄媚讨好的表情，连身体都情不自禁地颤抖起来。她穿着一身华丽得有些夸张的深红色套装，在一群灰不啦叽的西装中，就像一座交通信号塔，在电视屏幕上看一定很显眼。整个上午她都在镜子前练习自己全心全意支持首相的表情。客观地说，她的长相还算美丽端庄，四十出头，声音却像土狼一般尖利刺耳。有谣言说她在床上能飙到高音C，就连反对党有些议员都声称自己见识过。她从没进入过部长级别的领导层，不过要是她来写本回忆录，绝对比那些上司们的畅销多了。
麦吉林靠在椅背上，尽量做出轻松的样子，抬眼看着上面的记者席。精雕细刻的栏杆后面，全都是些肮脏粗鄙的“狗仔”，脸上满含期待，铅笔削得和头脑里的偏见一样尖锐。他不会让他们等太久的，时机一到，他就会主动迎战，展示自己的聪明睿智，在真正的战斗开始之前全身而退，以免情况失控。人权问题，就是这个。真是绝妙的主意。
议长女士已经在叫人起来问第一个问题了，问的是首相一天的活动和安排。厄克特给出了非常标准而又毫无用处的答案，说自己“除了来下议院接受质询之外”，还在办公室约见了一些人，并详细描述了一下。
“这他妈的可真是开天辟地头一遭啊。”说话的是“野兽”，他坐在反对党的后座上，那里一直都是他独有的地盘。他脸上一副堵得慌的表情，是中午吃的三明治让他消化不良，还是心中的苦涩令他无处发泄？
之后，一个尽职尽责、在自己选区拥有微弱优势的议员问了关于当地电路的建设问题，厄克特草草地敷衍过去。现在轮到麦吉林了，他向前欹着身子，头朝着议长女士。
“反对党领袖。”议长女士的声音召唤着他走向公文箱。结果他两条腿还没站直，一个声音就盖过喧哗和吵闹响了起来。
“您怎么能把他认作反对党领袖呢？这个只知道拍马屁的狗奴才！”
麦吉林感到自己的双颊因为愤怒而涨红了，紧接着又露出一脸惊愕。是“野兽”，他这边的自己人！
“秩序！秩序！”议长女士大喊着，在如此一触即发的气氛中，在那么多热血上头、摩拳擦掌、彼此虎视眈眈的议员中，她很清楚，必须要在第一次有人扰乱会场时就树立自己的权威，“我听到了，请议员先生立刻收回刚才的话！”
“那对这么一个抛弃自己所有的原则，去给王室舔鞋的人，您能叫他什么？您也看到了，之前他立场多么坚定啊。”
反对党议员们近乎完全沉默地坐着，他们都惊呆了，而政府一方的后座议员也不太确定，不知道该附和“野兽”，还是该声讨他出言不逊。不过，他们很清楚，一定要尽量发出声音，把气氛搞得热烈一些，造出群情激奋的声势。在越来越高昂的呐喊声中，“野兽”继续站立着，捋了捋长得遮住脸的乱糟糟的额发，没去理会没扣扣子、松垮垮散着的运动衫，更没理会议长女士的要求。
“但，大家都见证了不可辩驳的事实……”
“别再说了！”议长尖叫起来，半月形的眼镜已经顺着鼻梁滑了下来，假发下面的脸涨红了，看上去相当不舒服，“请议员先生立刻收回他的话，否则我将毫不犹豫地驱逐他！”
“但是……”
“收回！”要求他撤回不当言论的要求从四面八方涌来。侍卫长和议会治安官穿着黑色的制服，丝质长袜，随身佩带象征性的宝剑，一副刽子手的打扮。他们正站在栏杆边上待命，只等女议长一声令下。
“但是……”“野兽”又开口了。
“收回！收回！”全场哗然，叫喊声此起彼伏。“野兽”环视四周，看上去竟然异常平静，就好像根本听不到这震耳的呼号，也看不到那半空中疯狂舞动的手和秩序册。他笑了，接着好像终于明白这游戏玩不下去了似的，赞同地点起了头。人群稍微安静了一点儿，大家在等着他说话。
“好的。”他看着议长，“您想让我收回什么话？拍马屁？狗？还是奴才？”
又一轮的愤怒狂吼淹没了议长的喊叫。“所有的话！把所有的话都收回！”“野兽”终于还是听到了她的话。
“全部吗？您想让我收回全部的话？”
“现在，立刻，马上！”议长愤怒地摇晃着脑袋，假发都歪到一边去了。她赶忙伸出手去整理，用尽全身的力气来控制自己的情绪，维护自己的优雅和威严。
“好吧，好吧。”“野兽”伸出手示意大家少安毋躁。“你们都知道，我对向王室拍马屁是什么态度，不过……”他目光炯炯地瞪着下议院这群恨不得将他生吞活剥的猎狗，“如果你们认为我不能说这样的话，让我必须要收回，那我就收回吧。”
“现在，现在就收回！”两边都传来附和的声音。
“野兽”转身指着麦吉林：“是的，我说错了。你当然能把他错认为反对党领袖。这个只知道拍马屁的狗奴才！”
四面八方涌来此起彼伏的吼叫，一浪高过一浪，根本没人能听到议长在说什么。但“野兽”根本没等议长点自己的名，从地上拾起文件，带着骄傲与不屑意味深长地看了自己的党魁一眼，然后走出了会议室。侍卫长从议长的唇形里接到了命令，尾随“野兽”出去了，保证他在未来五个工作日内不得进出威斯敏斯特宫。
“野兽”的背影消失在一道又一道的门后面，会议室里暂时恢复了表面的平静。议长女士的假发仍然有些歪斜，她看着麦吉林，好像在询问他的意图。反对党党魁摇了摇头，他再也不想问什么关于人权的问题了。他自己的人权呢？他现在唯一的愿望，就是赶快结束这从未遇到过的残酷惩罚，希望有人赶过来，温柔地剪掉绞刑架的绳子，把他摇摆的尸体取下来，并且把他埋在个稍微像样点儿的地方。
“你是怎么做到的，弗朗西斯？”斯坦普尔大步流星地走进下议院首相办公室，迫不及待地问道。
“做什么？”
“让‘野兽’铆足了劲儿骂自己人。他简直比十几个屠夫加起来还凶悍，真是把那麦吉林千刀万剐了。”
“我亲爱的蒂姆啊，真是可悲，你变成这么一个愤世嫉俗的老油子。无论什么你都拿阴谋论那一套去解释。如果你愿意相信的话，我就告诉你真相，我根本不用去跟他勾兑，他自己就已经铆足了劲了。哦不，应该这么说吧，我为这场喜剧提供了一些边缘性的帮助。”他指了指电视上播的最新消息：建筑和房地产的相关部门已经开完紧急会议，会议的决定明白无误地出现在屏幕上。
“天哪，按揭上调两个百分点？简直是喝凉水也要塞牙缝，上厕所掉到粪坑里去啦！”
“说得对。我们来看看，要是大家自己都交不起房贷，喝不起啤酒了，还能有多么关心无家可归的可怜人。到今晚，大家就会觉得国王所谓的同情心真是毫无用处，也是上流社会才搞得起的奢侈玩意儿。”
“我以前在你面前说过些不好听的话，很抱歉。”
“我接受你的道歉。选民会欣赏立场坚定、观点清晰的人，蒂姆。这样才能帮助他们专注解决眼前的问题。我给他们的选择非常清楚：国王与我，可能一个是难得一见的空谷幽兰，一个是随处可见的大白菜，但在大家伙都挨饿的时候，大白菜绝对是他们的唯一选择。”
“选了大白菜，空谷幽兰就要被摧残了。”
“我亲爱的蒂姆，你怎么说都行。关于这个问题我不可能发表任何评论。”
同样坐在电视机前的还有国王。首相质询时间的电视转播一开始，他就一言不发，只是默默看着。他之前已经打好招呼，不要来打扰他，但私人秘书一直如坐针毡，最终克制不住内心的不安，敲了敲门，进来恭敬地行了个礼。
“陛下，我很抱歉，但必须通知您，媒体的电话都快打爆了。他们希望我们能回应一下，问问您对下议院事件的看法。我们一直