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“时限快到了。麻烦各位照嫌犯的要求，把赎金集中在体育馆的办公室。我会一家一家叫名字，请各位先准备好。”
语毕，弦间往办公室的方向走去。此时一名男子声音高昂地叫住了他：
“请等一下！”
弦间看着他，其他警方人员也望过去。男子站了起来，身旁的女子坐在椅子上，斜垂着肩颤抖着。
“……坦白说……我们筹不出两千万元，还差两百万元……前些时候临时多了些开销……在那之前还超出这个数字的……现在就差……两百万……”
另一个男子也大声说道：
“我们夫妻也是！两千万元，没办法筹到……我们该怎么办才好！怎么办！”
现场陷入一片寂静。又出现一个女子的声音：
“……那个……说出来或许有些失礼……可以请你们向集合在另一地点的家属商借一下吗？”
这话的意思是向那些孩子已经遇害、心里正难受的家属们商借，用他们所带来的钱作为赎金。在场有几个人先后开口说道：
“……这么做……也太残忍了吧……竟然去向孩子刚往生的家属借钱……”
“可是，如果那些钱可以救回其他孩子的性命，他们应该会借……”
“……先尽可能向他们请求看看再说吧。”
“话是这么说没错，但是，要拜托人……也得顾虑一下对方的心情呀！”
“这样的话，你的钱借他不就好了！”
“问题不在这里好吗？”
“不就是这样吗？”
“喂，等等！”
“大家要救回自己的孩子都已经费尽心力了！没办法再管别人！”
“你是要见死不救吗？”
“我不是那个意思！你不能这样乱套！”
精神已相当疲累的家属，渐渐失去理性。闷烧了半天的火种，因为彼此不客气相互指责，而越烧越大。
正当他们吵成一团时，小田切突然出现弦间身边，小小声不知说了些什么，然后递给他一支手机，一脸事情非比寻常的表情。
听了小田切的话，弦间脸色大变，接听那支手机。家属们无视于警方的安抚，仍继续吵得口沫横飞。在小田切的指挥下，警官与老师们开始安装带来的线路。小田切一面斜眼看着安装工作，一面把手上的麦克风交给弦间。弦间好像对着手机小小声地讲了些什么，然后像整理心情一样，用力闭了一下眼睛，低着头，把手机靠在麦克风上。
“各位！”
麦克风低沉发出“嗡”一声之后，体育馆内的喇叭传出了亚矢子的声音。由于是透过手机，声音多少有点沙沙的。
突如其来的广播，让家属们的激烈舌战像浪潮退去，先是降低了音调，继而消失。
“我是犯下这次校园人质挟持事件的嫌犯！已经快接近七点的时限了，请各位差不多该准备赎金了！各位为了自己可爱的孩子，想必都已经筹备妥当两千万元了吧？那么，请各位带着钱站起来！”
只能听而不能答话的家属一起看着弦间。弦间苦着脸，轻轻点头。亚矢子的声音带着回声。
“你们都站起来了吗？没问题吧？”
家属们依照她的指示，提着装有赎金的公事包或背包。
“警察先生，麻烦你们把准备好的铝合金提箱放到大家面前！”
三个警官从演讲台旁的休息室，拿出预先藏好的三个铝合金提箱走了过来，在地上排成一列，打开盖子。亚矢子的声音随即继续说道：“那，弦间先生！麻烦你边计算边将钞票放进箱子里，不要算错！一共是四亿六千万元赎金，分别包成四十六个一千万元的钞票捆！”
刹那间，家属间小小声地喊了出来——四亿六千万元？大家面面相觑，又看着弦间。在场每个家属带来的赎金全部加起来，绝对不到四亿六千万元。
弦间也面无血色，把手机凑到耳朵上。他压抑着愤慨，向手机那头的亚矢子说：
“这是怎么回事！？不是说好每个学生两千万元的吗？”
“没错呀？二十三个学生加起来不就是这个数字吗？”
“这里一共只有十九名学生的家属！”
说着，弦间看着家属，家属的视线也全都朝向弦间。
“在我提出赎金要求的那个时间点，讲的就是二十三名学生的家属。我是针对这些人来要赎金的。”
“可是你后来又杀人了，不是吗？”
弦间忍不住大声起来。但亚矢子回答的声音，却一点儿也不带同情心。
“那是学生自己不对！”
“你这家伙——”
亚矢子的语调突然冷了下来。
“你很自以为是嘛……可以不要用这种口气和我讲话吗？我可是客客气气和你说话哟。”
就像有人硬把冰块压在脖子上一样，这时要是比气势，很明显是对方赢了。一时无言以对的弦间，再次体认到目前敌强我弱的情势。
“……那你要我们怎么做？”
“把手机靠近麦克风！”
“可是——”
“快一点儿！”
在嫌犯的恫吓下，弦间只好无可奈何把手机放到麦克风旁。亚矢子的声音再度响遍整个体育馆。
“赎金的总额就是四亿六千万元，不折不扣。但是里头的比重我不在意。每一家究竟出多少钱，不是我关心的。只要有四十六捆一千万元，合计四亿六千万元的话，就都OK。”
体育馆内陷入一片寂静。亚矢子又质问起家属来，语气略带一点儿恶作剧的成分：
“以常理来说，学生已经遇害的家属没有理由再出钱。他们没有这样的义务。不过，你们非请他们出钱不可……各位，要不要考虑一下，诚心诚意找死者的家属拜托看看呢？七点一到，把赎金四亿六千万元装到三个铝合金提箱中，和死者家属一起到旧校舍前的广场集合。Range Rover的休旅车也请停到那里去。要是金额不够，我会二话不说，把他们全都杀掉；如果无法准时在七点完成，我一样也会杀光他们。”
她猛然切掉了手机。
距七点只剩三十分钟左右了。别说是说服死者家属，先前还有家属连赎金都没有带足。况且犯人已经指示，每家的赎金是两千万元，因此实在不太可能还有家属携带超过这数额的现钞来。再怎么计算，总金额都不可能有四亿六千万元。怎么办？连思考的时间都没有。
“小田切！”
“是！”
现在已经进退两难了。弦间把手机还给小田切，沉痛地说道：
“大平现在正和九名死者的家属讲话，你去告诉他这里的状况，协助他拜托死者家属帮忙提供赎金。还有，要他也查清楚，那些家属一共带了多少赎金来。”
“是！”
看着小田切正要跑走的背影，弦间迅速补充道：
“还有，谁都好，赶快去问总务部，在警视厅管辖的预备金账号C里头，有多少钱可以拿来应急。我想可以暂时拿来补足不够的部分，渡过难关。”
“了解！”
“……不过可能来不及了……”
弦间没什么自信地喃喃自语后，转向学生家属，郑重说道：
“没有时间了。请各位排成一列，告诉我们姓名与金额。就从第一排开始依序进行。”
弦间的手由左至右划了过去。一对夫妻与老人家共三人，提着皮制的包包，不安地在铝合金提箱前站定，大家也鱼贯地排在他们后面。男的向弦间说道：
“……坂田——谦二……”
有个不知何时跑到弦间身旁的机动队员，在学生名册上勾了一下姓名。在弦间的催促下，谦二的父亲从包包里取出两捆钞票，每捆都是一千万元，以十字封条包起来。另一名机动队员清点着每捆钞票里是否确实有十束一百万元的钞票，并将钞票收进铝合金提箱里。采取这种机械性的分工作业方式，才不会花费太多时间。弦间一面默默看着作业进行，一面向接下来的家属询问学生姓名。一对夫妇抱着GUCCI的波士顿包回答道：
“……大久保忠教……”
说完，两人整个沉默下来。这对父母似乎没筹到两千万元。弦间以不带感情的声音，询问他们手边有的赎款金额。
死者家属已经知道，其他家属在赎金方面需要他们的协助。不过，纵使大平不断努力说服，一直讲到时间都快来不及了，最后还是没有任何死者家属答应帮忙出钱。这也是没办法的事。如果还有更多充裕时间，或许还能试图改变死者家属的想法。当然，他们或许也会在意，如果拒绝提供协助，世人会以何种眼光看待他们。不过一直到最后，大平还是没有因此半胁迫他们帮忙。他实在无法这样对待死者家属，那很像在刚失去孩子的家长伤口上洒盐。
不过，死者家属之所以不愿帮忙，也有一些大平本来没有想到的原因。其实在一开�