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定结论。在这个会议上，皇帝陛下也是没有多少威严的，阁僚们可以自由地发言或表达意见，不必担心会冒犯君主——这是第二帝国的规定。圆桌会议最早拥有十三个座位，后来一度增加到十九个，而现在则还有十五个——南方贵族的四个已经被撤除了。如今，圆桌会议的固定名单包括皇帝和他的首相，五名支撑帝国的大公爵，以及八名内阁成员——他们被分为四名阁僚和四名大臣。
才刚走到内阁的门口，古斯塔夫就听到里面传来激烈的争论声。那个声音很宏亮，中气十足，充满了一种慑人的说服力。在他的所有幕僚大臣中，只有一个人会这样直来直去、毫不拐弯抹角地说话。
“再维持这样的状况三个月，或者六个月？！首相大人，您是在说笑吗？！明明已经集结好了部队，为什么现在却又要按兵不动？你们知道，每天那样一直处在最高警戒状态的部队要用掉国库里面多少金币吗？你知道财政部为了这次突如其来的攻击，已经动用了明年的预算和国债了吗？为了做好这次攻势的一切准备、雇佣预备役和雇佣兵部队、准备后勤补给、改善道路状况我们已经花出去了七百万金马克，这是今年总军费预算额度的一半！倘若还不能征收战争特别税的话，在明年此时我们国家的国库就将一枚金币也没有了！你们诸位之前在这里侈谈战争、侈谈爱国、侈谈复仇，批准了那个冒险计划，而现在又在这里侈谈和平！如果各位要选择和平的话，请立刻撤销现在的最高战备状态，停止边境的完全封锁，遣散雇佣兵团和预备役部队”
财政大臣莫里斯格雷欣（mresham）口若悬河，大声驳斥着首相的意见。古斯塔夫皱了皱眉头，迈步进入内阁之中，用手中的手杖重重在地上敲击了两下。这个熟悉的声音立刻让所有人都站起身来，对着那个充满威严的身影鞠躬。古斯塔夫随便找了一张椅子坐下，示意所有人就座。和往常一样，圆桌会议的十五张椅子中有四张是空的。
“格雷欣卿，稍安勿躁。圆桌会议尚未开始，我也对你们各自的提案和立场不甚了解。众位大臣的责任，就是为我们的国家作出最好的决策，切不可意气用事。”
“遵命，陛下。”莫里斯深深吸了一口气后回答道。此时，他的脸色已经因为激动和长篇大论的发言而变得通红。
这位来自南方英特雷共和国的冒险家脾气火爆，只是因为受到前摄政王赏识才得以进入帝国的权力中枢。十年前，他曾以惊人的魄力扫平了第四次讨逆战争后留下的大贬值烂摊子，如今的帝国官方货币金马克就是他的杰作。最近一次的总动员让国库花费巨大，整个后勤和调度系统也一片混乱，这位财政兼内政兼后勤大臣已经累得不可开交。
“既然陛下已经驾到，我们就正式开始会议吧。”坐在皇帝陛下一旁的艾考萨根冯察林堡（icosagon von chilingburg）老首相宣布道。和宫廷总管一样，这位首相也是历经三朝的老臣了。
“今天的会议主题，是日渐激化的南方形势。各位都很清楚，目前南方军已经分成了忠于政府的政府军和忠于政变领袖的政变军两大派系，在麦特比西河一线对峙着。两军势均力敌，但到目前为止都还没有激化为真正的内战。无论是临时政府还是叛军头目戈瓦尔元帅，都已经声明不希望触发内战，希望和平解决此次争端。三天前，我们已经紧急冻结了‘蓝色流星’计划，而现在我们必须决定下一步的行动方针。就如格雷欣卿所言，一直拖延下去是对国库的极大损害，也是对我国军队的极大损害。现阶段我们所能掌握到的情报相当片面且不完整，请纳瑟卿来介绍一下吧。”
首相的目光投向坐在他对面的那名面容俊秀的男子，那人随即站起身来，翻开了手中厚厚的报告。
如果仅看外表的话，谁也不会想到这名充满中性魅力的青年人居然会是掌控整个帝国安全和情报系统的安全大臣。和所有能够被提升到安全部长这个位置上的人一样，希德纳瑟（asec）也是一个守口如瓶的人——虽说平日他并不算沉默寡言，但想从他的口中掏出些什么东西实在是比登天还难。出身平民的希德本人毕业于帝国大学魔法系，在预言魔法、加密魔法、解除魔法一类的法术上有过人的造诣；胸前的白金徽章证明他的魔法水平在整个帝国范围内也是首屈一指的。
“首先，我要对我们情报的缺失表示道歉。我们的情报网在政变之前只得到了错误的情报，对这次政变的急速激化没有准备。我们现有的最早的情报是三天之前的，大多数情报模糊且不可信，各种小道消息混淆了我们的耳目。在安全部的分析员们的努力之下，时至今日我们才能有这样一份政变后南方政局的概况。目前，声明支持政变军的有儒洛克－北方军区的几乎全部驻军，当地的大多数地方政府也受到驻军胁迫而声明不承认伦尼的临时政府。意美亚共和国的大部分支持临时政府，但西南方向的第七师不包括在内。法忒斯和英特雷的所有驻军都支持临时政府。如果比较兵力的话，大约是政府军七比政变军三；但如果比较真实战斗力的话，拥有北方军区精锐的政变军要略占上风。目前很难估计局势会如何发展，但不能排除爆发全面内战的可能性，也不能排除和平解决的可能性。”
托着下巴倾听的古斯塔夫沉吟了一下，消化着这些详细的情报：“请继续。有双方的详细配置和对峙状态吗？我知道政变军已经向我们的南部边界增兵了。”
希德很快翻过了几页纸：“好的。目前，政变军的精神领袖拉德茨戈瓦尔仍然在佛提堡，在那里提出了他的政治改革宣言，主题是“不打内战”、‘强制兵役制’、‘改革军事制度’和‘实行平等公民权’；这几项改革的中心应当是要扩大常备军数量。政变军的临时军事督政府则在南方的工业经济中心肯格勒建立，在那里组成了临时议会。他们将主力部署于肯格勒到佛提堡一线和我国南部边界的奥拉斯河一线。政府军被他们的部署切为两块：维纳贝齐上将率领的法忒斯集团军和克拉德洛佩斯中将率领的首都集团军。由于双方政府都相当克制，目前政变军和政府军之间敌对的行动仅有互相封锁而已。概况就是以上这些，发言完毕。”
在希德的发言中，听不出“战”或者“和”的哪怕一点倾向性。随着安全大臣坐回座位上，在圆桌会议的出席者之间立刻开始交换眼神和心灵通讯魔法，显然是在制定说服皇帝的策略。年轻的皇帝陛下有些厌烦地看着他最信赖的臣子们之间和往常一样勾心斗角，但他也知道，这样至少可以避免一部分的愚蠢决策，也可以稳固自己的地位。自第二王朝建立以来，就再也没有发生过第一王朝末期那种“贵族提兵威胁中央”或者“禁卫军将领擅自更换皇帝”的灾难，这和圆桌会议的设立是分不开的。
“众位爱卿，请快点提出你们的建议吧。就从你开始，察林堡卿。”古斯塔夫说。
首相用手撑着桌子站起身来，双腿略微发抖；见状，古斯塔夫急忙让他坐下发言。老首相咳嗽了两声，清了清嗓子，才开口。
“就我个人的意见而言，我们应该推迟或取消这次的军事行动，将注意力集中在策反上。陛下的南方突击计划实在太过一厢情愿，在目前对方已经加强了警戒的情况下实属不智之举。”
谁也没想到，这位一向以谨慎小心而闻名的首相大人，竟然会这样主动地直接反对之前皇帝一力推动的那个突袭南方的“蓝色流星”计划。
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“首相阁下，我认为您的发言太过愚不，太过于不合逻辑了！之前，我们要面对的是整个南方的所有军队；而如今，就算最差的情况，我们也只要面对准备不足的一半南方军队。为何您会认为我们反而不应该趁机南征？难道要我们等到南方的两支军队达成了妥协、重组了政府、建立了新秩序之后再去攻打他们吗？最近精灵们正在南新洲陷入殖民地战争无暇东顾，这正是诸神赐予我们的最好机会，我们必将重新解放南方！”
艾考萨根首相冷冷地横了那个拍着桌子站起身来的高个子一眼，那是皇帝的外交大臣，柯威休鹰翼（corway soe eaglewing）。
这个实际年龄比希德纳瑟还要年轻的高个子伯爵是皇帝陛下最信赖的近臣之一，在迪拉蒙省的鹰翼郡