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小天忍着全身的剧痛，努力装出笑脸道：“爹，放心吧！我没事，我们赶快回去吧！免得娘惦记！”
张老汉心疼的搂着他道：“好孩子，没事就好！没事就好！我们走！我们走！”说着爷俩相互搀扶着站起来。
老汉转头对着雄鹿柔声道：“鹿娃儿，你也和我们一起走吧！免得再落入他们的毒手。”
雄鹿没有反应，依旧跪在那里看着渐渐落在地面的那蓬殷红。
老汉叹息一声摇摇头，和小天一同步履蹒跚的向山下走去。
小天一步三回头，心中百味砸坛，不知道该如何安慰雄鹿……
回到家中之后，张猎户变得一蹶不振，经常对着鹿神的牌位痴痴发呆，还不时语无伦次的对小天交待：鸦知反哺，羊知跪乳。小天你一定要给鹿神报仇啊！一定要善待你鹿哥哥…
婆子和小天每日看到老汉这副模样都担心不亦，因此，小天的婚事也耽搁下来。
因为有鹿神那一缕神识的滋养，小天的身体很快恢复如初，此时的他双目更加明亮，身体也更加健实，内在的变化更可以说是翻天覆地，灵台内的空间扩大了一倍，经络也更加通常，撼甲神功顺其自然的又上一个台阶。
这日，小天早早外出打柴，婆子正照料对着鹿神牌位发呆的张老汉，外面传来刘婶焦急的呼声：“张叔、张婶你们在屋里磨蹭什么那？还不快出来送行？族里要去秘境了！”
族里庆典、祭祀之类的活动，所有人都必须要前往，不然就是大不敬，轻则惩罚，重则杖毙。
“去秘境？去秘境？”张老汉不停的念叨，无神的双眼突然散发出一道异彩，他激动的拉住婆子道：“老婆子快跟我来。”
“来了来了！”婆子一边换着干净衣服一边过来道。
“哎？你干什么那？去给上族送行你收拾这些皮子干什么？”婆子看到老汉把家里早年留下的兽皮打成捆，有些不解的问道。
“走！跟我去拜见族长，求族长带天儿去秘境。”张老汉坚定的道。
“老头子你今天发什么疯？族长根本不会同意。”
张老汉看着婆子道：“你我辛苦一辈子，现在老来得子，你忍心看着天儿像我们这样憋屈的活着？只要能学的得武艺，我儿就能一步登天再也不会受人欺凌。今天我就是跪死在族长面前也得求他给天儿一个机会。再说了，当年族长练功走火入魔，要不是我深入仓宇山脉冒的九死一生采来帝皇草，只怕现在他早已不在了……”
“别说了！”婆子急忙捂住他的嘴，生怕被族人听到。
那次族长鲁建平练功出了岔子命在旦夕，唯有帝皇草可以救他一命。但是帝皇草何等珍贵？那是想要得到就能得到的吗？此事全靠机缘。
张老汉一家善良，听闻族长有事，一声不吭就独自一人进山了，没想到冒的九死一生的危险还真叫张老汉采到了一株万年一生的帝皇草，于是他未求任何回报的将仙草送给了族长续命。
婆子叹息一声，默默的帮老汉把兽皮抗在肩上：“老头子，我听你的！看看族长大人是否念这个旧情！”说完她搀起张老汉向外走去。
第4章 甘为祭品（）
鲁家大宅中，一面如夜枭的中年人端坐堂上，两侧坐着十多位长老，堂下二十几名年轻一代的翘楚垂首而立静候司令。
此人正是鲁家第四十六待族长——鲁建平。他喝了一口清茶，将茶盏轻轻放下后，对着堂下弟子扬声道：“你们都准备好了吗？”
“请族长放心！”众人齐声答道，为首一人正是鲁家二公子——鲁子楼。
鲁建平看后满意的点点头，随后猛然起身道：“好——祠堂祭祖！”
“报——老爷不好了！”就在这时一道突兀的声音响起，只见一名仆人从厅外连滚带爬的跑进来。
鲁建平见状狠厉的呵斥道：“今天是族里的大日子，慌慌张张的像什么样子？想找死吗？”说完大手一挥，仆人顿时被一道劲风吸附过来。
“老爷恕罪……要事向禀……”仆人被卡着脖子，艰难的挤出几个字来。
“嗯！说吧！什么事？如果相欺，小心你的狗命！”鲁建平松开手沉声道。
仆人感到脖子上力道一松，剧烈的咳嗽两声后急忙惊慌的道：“老爷，祭祀用的奴隶死了两个！”
“什么？”鲁建平闻言猛然一拍桌子，上好的银杉铁木制成的条几瞬间变成一片粉齑。
下面的少年们听后心中猛然一沉，要知道这祭祀用的九十九个奴隶至关重要，是他们打开秘境之门的关键，现在数量不够就意味着他们进去时会平添许多危险。
“到底怎么回事？”鲁建平大怒道。
仆人颤颤巍巍的道：“清晨我们给奴隶沐浴熏香准备启程，不料他们得知要被当做祭品后立刻骚乱起来。在我们大力镇压时，两名奴隶偷偷咬舌自尽。其他奴隶也纷纷效仿，好在我们发现及时，把他们口中全部塞上木栓才控制住。”
“啊？这可如何是好？”堂下长老和鲁家翘楚们顿时乱做一团。
“哼！这些贱奴坏我大事！”鲁建平听后暴怒，手中一个气旋脱手而出，将堂顶炸出一个井口大的窟窿。
下面看到族长发威立马安静下来，但是很多长老却大为不满，坐着下方首席一人冷然道：“此乃族中大事，望族长大人一定妥善安排，以免误了族中子弟。”
鲁建平狠狠的瞪了对方一眼，此人乃是族中大长老鲁浩，两脉一直在争夺族长之位。此事对方突然发难，令鲁建平更是愤然。
鲁浩根本不予理睬，扭头看向一旁，就等着看鲁建平如何善了。
鲁子楼见状急忙上前道：“父亲息怒，吉时马上就要到了，我们还是想想对策吧！”
鲁建平闻言点点头，尽量克制自己的心绪，准备着手考虑应对之策，他虽然与鲁浩不和，但是也无法撼动其在族中地位，毕竟十名长老中有四位支持他，这可是族长不小的一番势力。
“滚出去——再不离开我们就下杀手了！”这时，外面传来一阵呵斥声。
“怎么回事？什么人竟然敢前来兹事？”鲁子楼正心绪狂躁，听闻外面的嘈杂声顿时大怒。
院中仆人闻言急忙跑来相禀道：“报——是张猎户夫妇前来求见族长大人。”
鲁建平闻言更怒，大喝一声道：“要你们何用？这点小事都办不好，什么张猎户，拉出去杖毙。”
“是——”护院应声而去。
鲁子楼闻言思索了一番，随后阴然一笑道：“等等！”
就当鲁建平疑惑的看着他时，他上前一步对其轻声耳语：“父亲，他们不是正好两人吗…”
鲁建平一听若有所悟，蹙成一团的眉头慢慢舒缓，然后对着护院道：“他们为何事而来？”
“族长大人！族长大人！”此刻张老汉夫妇已然闯了进来，将一堆兽皮放在地上，然后跪倒就拜道：“族长大人小老儿有个不情之请，希望您能成全。”
“说吧！什么事？”族长连眼皮都没有抬一下，接过下人重新递上来的茶水慢慢轻呷了一口。
张老汉殷勤的道：“希望族中这次前去秘境能算带上小儿。”说完和婆子两人拜了下去。
“放肆！这是族中十年一次的大事，岂能让你们这些贱民前来掺合？”族长还未说话，鲁浩便出声呵斥道。
下面众人也都哈哈大笑起来，像是听到了天底下最可笑的事情。
“族长大人，求您开恩，看在当年我家老头子为您采得仙草的份上，就给小儿一次机会吧！我家小天很聪明的，他一定不会辜负众望。”婆子跪在向前两步道。
鲁子楼听到小天这个名字，眉头不由深深皱起，一股厌恶之情徒然而生。
“找死！”边上一名少年上前扇了婆子两耳光，婆子顿时感觉天旋地转倒在一旁，张老汉急忙上前抱着婆子一同哀求道：“族长大求您了，只要给小儿这个机会，我们愿意世世代代为族里做牛做马，就算搭上我们老两口的命我们也愿意。”
其他族人刚想把他们轰出去，鲁子楼站出来拦住众人道：“为了让你们的儿子能进入秘境，你们确定什么都愿意做？”
“愿意，我们什么都愿意。”老汉夫妇听到有希望，激动的不顾伤势，跪着上前两步连声应道。
鲁子楼笑着一拱手道：“父亲大人，如果不答应二人显得我们鲁家忘恩负义、不够大度，既然他们如此执着，我看就应了吧！”