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今年的江州没有下雪，但却透出一股子湿冷，仿佛要穿过厚重的大氅和皮囊，一直渗到骨子里去。谢公义独自一人坐在后园中的凉亭中，望着没有结冰的碧绿湖水，怔怔出神。
谢思悄然走到他的身后，轻声唤道：“爹爹。”
谢公义回过头来，原本有些凝重的表情变得柔和起来，“是思儿啊，坐吧。”
谢思坐到谢公义对面的位置上，轻声问道：“爹爹在想江北的事情？”谢公义在女儿面前没有隐瞒的想法，长叹一声道：“是啊，如今明公和廷公各自备战，摆明了就是要一战定输赢，而此战之胜败，不单单是关系到天下苍生归属，更是决定了我谢家是兴是亡。”谢思嗯了一声，却没有像自己父亲那般愁眉苦脸，反而是有些怅然若失。
她想起了萧煜。
那个在她生命中来去匆匆的男人，那个最终还是一场春梦了无痕的男人。
虽然终究两人陌路，但她还是会忍不住想起他。
想起那曾经的细碎时光，以及藏在时光里的点滴心动，还有最后的长长怅然。
兴许是无知己可以诉说心中之忧的缘故，谢公义开始给女儿详细讲解当今形势，“明公屯兵齐州和蜀州两地，由西北军中善战第一的魏禁坐镇蜀州，而他本人则是亲自坐镇齐州，分两路进军的态势已然确定，那么与之相对的，湖州两襄和整条大江天险会成为重中之重。两襄和蜀州先不去说，只说这大江天险，西起湖口，东至靖江，这会成为一条绵延千里的战线，只要明公能突破这千里防线的任何一点，进而攻取无湖、芜锡、崇明等任意一个重镇，取得一个立足点，那么接下来的仗就会好打很多，最差的结果也是配合蜀州偏师一举攻下湖州，对江都及江南各州形成居高临下的两面合围之势。”
谢思听的似懂非懂，疑惑道：“如果打不开呢？”
谢公义道：“如果明公无法在正面突破大江天险，那么屯兵于齐州的二十万大军就无用武之地，也就是说只能依靠蜀州偏师来进取江南，两襄自古便是易守难攻之地，即便是明公铁了心要鏖战两襄，也不知要付出多大代价才能攻下，毕竟在廷公整军之后，如今的两襄已经不是第一次南征时的两襄了，进取不敢言胜，但防守则未必会输。”
谢思忧心忡忡道：“当年后建铁骑可就是在襄阳面前止步数年之久的。”
谢公义叹息道：“幸而第一次南征拿下了蜀州，若是明公手中没有蜀州，以剑阁天险，入蜀之战才是难于上青天，那时就只能从正面渡江决战，再无其他选择。不过话又说回来，如果当初明公没有丢掉湖州，此时的江南恐怕是唾手可得。”
谢思也叹了口气，有些担忧，有些幽怨，还有些思念。
——
凛冬已至，北国上下，一片素白。
简文四年的深冬，又有了要再起狼烟的征兆，这让许多刚刚安定下来的百姓感到胆战心惊，尤其是齐州地界的百姓，更是惶惶不可终日。不过后来传出消息，这次是要前往江南平叛，这才让百姓们把悬起的心重新放下，打战就打战，只要不在自己家门口打，那都是无所谓的。
这便是百姓们最朴素的心态。
至于忧国忧民忧天下，那都是读人和官老爷们该做的。百姓们又有几个去关心的，只要不打到自己的头上，仍旧是日出而作，日落而息。
有些麻木不仁，但更多的还是无可奈何。
一群百姓用敬畏且麻木的目光望着远处经过的那支庞大车队，漆黑的马车，漆黑的骏马，漆黑的骑兵，他们当然知道这代表着什么，这是“官家”。
这支车队大约有数千人，清一色的精锐骑军，由中军都督林寒亲自统领，护送王后林银屏前往齐州。
马车的车厢内，林银屏以中原人的方式跪坐着，身披白色狐裘，手里捧着一个手炉，怀里则是依偎着一只雪白的波斯猫，几乎要与狐裘融为一体。
林寒则是以草原人的方式盘腿坐在林银屏对面，双手撑在膝上。
姐弟两人，两个姿态，便是代表两个态度。
林寒望着林银屏，缓缓道：“姐，你越来越像个中原人了。”
林银屏眉头一挑，“我娘本来就是中原人。”
林寒叹息一声，“我终究是草原人，此战之后，姐夫若是胜了，我便要回草原去。”
林银屏摇头道：“无论胜负与否，你都要回草原去，若是我回不来，萧玄便托付给你这个做舅舅的了。”
林寒震惊难言。
林银屏复而展颜笑道：“当然未必会走到这一步，但愿只是我杞人忧天了。”
林寒轻声问道：“待到我回草原之后，会是谁接替中军都督的位置？”
林银屏眯起眼，缓缓道：“中军都督位居五军都督之首，乃是接替大都督的不二人选，若是萧煜立国，中军就会承担起拱卫帝都的职责，中军都督就会成为实实在在的国之柱石，哪怕是宗室贵胄也要看其脸色，不过以萧煜的性情来说，绝不会放心把这个位子轻易交到别人的手中，所以我猜他会将中军都督架空，亲领中军，至于中军都督的人选，很简单，魏禁。”
林寒喃喃自语道：“魏禁？”
林银屏笑道：“不过是明升暗降的把戏罢了，现在的魏禁已经有了功高震主的趋势，所以这也是必然举措，先把魏禁调离实权在握的左军都督，然后将他在中军都督的虚位上压个十几年，等到徐林退下去之后，再顺势把他推上大都督的位置，萧煜既不会背上一个杀戮功臣的骂名，也不至于让魏禁坐大，如此便是一段君臣相得的佳话。”
林寒若有所思的点头。
林银屏捧起怀里的斑斓，与它对视，轻声道：“你回草原之后也是一方之主了，这些事情要多去问个为什么，毕竟这世上的事情大多都是利字当头，多想想他们想要什么，也就大致明白他们为什么如此做，想明白了这些，就算不主动算计别人，也不会让人欺瞒了去。”
斑斓百无聊赖地打了个哈欠，一脸猫生无可恋的表情。
林银屏笑着把它重新放入怀中，掀开窗帘朝外望去。
车队不紧不慢地前行，红妆素裹的崂山已经遥遥可望。
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第三百零六章 齐聚齐州（三）（）
简文四年的冬末，东北三州寒冷依旧，雪厚三尺，滴水成冰。
有句很见世情的诗，朱门酒肉臭，路有冻死骨。
富人们喜欢冬天，可以披裘围炉，踏雪寻梅。穷人们害怕冬天，江南那边大约是冻不死人，可是北边，尤其是东北，那是肯定能冻死人的。
一个老乞丐脚步蹒跚地走在街道上，脸上一片灰白，露在外面的皮肤更是浮现出淡淡的黑乌之色。
兴许是路滑的缘故，老乞丐忽然一个踉跄扑倒在地，他吃力地抬起头，似乎想要爬起来，可是挣扎了几下都是徒劳无功。
漫天大雪纷纷而落，老乞丐趴在白雪里，气息越来越弱，身上很快就落满了白雪。
一男一女两道身影从街道尽头缓缓走来，在老乞丐的身边的停下脚步。
两人都是身着僧袍，所不同的是，男子头上光溜溜的，没有半根烦恼丝，衣着明显是中原风格，而女子则是身着大红色僧衣，应该是草原密宗那边的样式。
密宗女子多为明妃，不用像中原佛门那般剃发，所以女子有一头乌黑长发，用一条简单丝带系住，她低头望着老乞丐，微微摇头道：“他已经去了。”
和尚蹲下身，握住老乞丐的一只手，面露悲悯神色，无声默诵往生经。
女子将这些看在眼中，微微叹息一声，同样双手合十。
送完老乞丐的最后一程后，和尚站起身来，轻声道：“早些结束乱世，便可少死一些人，从这一点上来说，齐王殿下真的是功德无量。”
女子沉默不语。
两人没有去料理老乞丐的身后事，待会儿会有专门的巡城甲士处理此事，两人继续沿着雪街前行，和尚问道：“你要去齐州？”
女子摇头道：“缘分已尽。再者说，如今的齐州各路神仙云集，我一个小人物，即便是去了，又有何用？”
和尚双手合十，大步前行，在积雪上留下一个一个清晰脚印，视线直视前方，缓缓说道：“有用无用，去了才知道。”
女子紧跟着和尚的脚步，不住转动着手腕上的一串菩提子，摇了摇头道：“不去了，即便有用也不去了，现在