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“抬起头来。”阿娇因指雪地里跪着的那女子，道。
那女子果然怯怯抬起头来，一双眼睛风姿流沔，好不漂亮。就这么淡淡看着阿娇，虽无惧意，眼泪却是止不住地往下流。阿娇看了，不免有些同情，再重的话，也说不出了。
“你叫甚名字？”
“楚姜。”女子抹了抹眼泪，即使冻的浑身发抖，情态还算能瞧过眼。
“楚……姜……”阿娇轻轻咀这名字，间隙又觑她，许久才淡淡玩味一笑：“哦？来这汉宫多久了？”
“打从十四岁起，便往汉宫里住了。”
阿娇不免唏嘘，因道：“打从高祖立国起，汉室依萧何丞相所范，据有规章制度不可破，……这‘私相传递’是个什么罪名，你可知道？”
她愣怔一会儿，轻轻点头。
“让你领罚，你可服不服？”
她又点头。
阿娇原以为她总要为自己分辩几句，却不想是个傻女子，甚么话也不讲，反倒叫人难琢磨。因道：“若是有隐情，你只管说，本宫做主便是。”
她似有防备，正犹豫着，杨得意见势便道：“有话便说，今儿的事，停当了，过了今晚，谁也不可拿来再说事！”因向那管教内监乜一眼，以作警示。那内监自然不敢吭声。
楚姜在雪中行大谒：“娘娘做主！小婢……小婢有一恳求……”
“只管说。”
她先是流泪，再来，便不住地磕头，碰着早已冻硬的雪路面，咚咚有声，直磕的身前雪絮飞溅，才缓缓抬起头：“此事只关婢子一人，所授物件……也是要救人。婢子恳求娘娘，只惩婢子，不计旁人。”
阿娇颖慧，自然很容易猜透那宫女子的意思，她话里话外，分明要维护旁人。因问：“旁人是谁？”
那宫女子脸色霎时青白，尴尬极了。
阿娇已了然三分，便问：“是羽林军内卫，还是黄门郎？”她笑了笑：“你只管说，本宫若对此事只明三分，掖庭问起来，本宫亦无法掰扯过来，——你要让本宫如何保你？”因见那宫女子忌惮方才对她行管教的内监，又顾念她是姑娘家家，难免脸皮子薄，这种事情若真大管大训起来，可真得惹上一门横祸，便有意替那宫女子规避：“是亭里亲眷要让你带甚么东西出宫么？怎么，家里有困难？”
楚姜见阿娇都已这样说了，便顺她话头将因由说开了：“是家里有些困难。内驻羽林军中有婢子姨表亲戚，是……表弟……”她顿了顿，几分赧然不经意地现在脸上：“……婢子家中母亲病着，已几日卧床不起，听表弟传话，家中连请大夫的钱都已支付不起。婢子便想将这几年所蓄梯己，交与表弟，捎回家中，也好解燃眉之急，或尝……能救婢子母亲一命。”
“原是一番孝心，虽有违宫例，但亦可宽情。”阿娇悠然道。她知事情并没这样简单，楚姜提及表弟时那分少女情态任她遮掩也不能骗过旁人。恐怕掖庭宫女子心系旁的男人，损圣上之威严一事，并非那些个内监胡乱栽赃的。
楚姜低下了头，不敢看阿娇。
阿娇因向内监管教说道：“这里面原是有些误会。楚姜‘私相传递’不假，你们看在杨长侍面儿上，容个情吧。”她看了一眼杨得意，杨得意自然心领神会，道：“娘娘叫容个情，你们瞧着办吧，出了事，我兜着便是。”
阿娇见那管教内监还有些儿犹豫，便索性再加了点子火：“左不过是他们姨表亲眷里头有些牵扯，甚么表弟表姊的，证据确凿么？没的这样冤枉人，若真被你们顶对了，也该赶紧扑水灭火，藏着掖着，——圣上君威，能被你们这样辱没么？”
她抬了皇帝来压他们，理儿自然是对的。宫女子私通男子的罪名能是随便栽的么？即便真坐实了，哪个敢大张旗鼓？皇帝冕上绿飘飘，谁好看？
那内监果然没了声儿。好半晌才磕头道：“谢娘娘指点！奴这会子知该如何行事了，楚姜您只管领回去，若被掖庭管事的追究起来，奴只道是杨长侍见楚姜做事伶俐，便拨与长乐宫专程服侍娘娘的，虽没记牒，理儿倒也说的通。这样可好？”
“去吧。”杨得意自然没意见，能让阿娇顺遂，他单送这个人情，也是十分乐意的。
阿娇命人搀了那楚姜，一行人浩浩向长门走去。
雪倒是停了，只是夜色漆墨似的，黑的更紧了。
一日又一日，汉宫的严冬与往常皆无异，百木枯折，雪絮盈天。这日仍是悄悄静静飘着雪片，阿娇歪在榻上，正接宫女子递来的香茶。
母亲的消息却是许久不曾传过来了。自那日在长乐宫偏门遇见皇帝之后，她愈觉自己足禁更甚，皇帝明面上虽仍未有动静，但私下里想是不喜欢她胡乱走动的，近来只是想在自己宫外那一道廊子里走走，散散心，亦会被厮门阻拦。她仍偏居一隅过原来的日子，但长门却早已不是原来的长门了。
有足禁，有暗哨。她虽未声言，但亦觉宫中近来似有变动。
她因短短叹一声，塌下一名正挨暖炉子做针线的宫女子抬头微微笑道：“娘娘，因何叹息？这咋呼咋呼的鬼天气，是叫人心烦，婢子这会子去弄些点心来，您填填饥？”
阿娇笑了笑：“不必。没那心情。”因笑：“怎样？你家里现在可还好？”
原来那名宫女子正是数日前在雪地里被管教太监训罚，又被阿娇讨人情救下的宫女子楚姜。楚姜也叹了一声：“挺好，有娘娘做主，我攒的梯己物什，这些日子来，送出去不少。只是……近几天，厮门好似管的严了些，咱们长门宫里出去的人，几经盘磨，还要搜身还要问话甚么的，不大容易了。才与那些个门郎说了几句话，就被他们催着回来，连门儿也不让出呢。”
阿娇神色微凝，似有心事。十指丹蔻轻轻从手握暖炉子上滑下，不想刮蹭着炉身，发出“支楞”一声。她喃喃道：“是长乐宫出事了？”
☆、第18章 金屋无人见泪痕（3）
楚姜眉色一紧，见阿娇心情不愈，她自然也不快活，便宽慰道：“娘娘莫急，待过几日，婢子想法儿去探探消息……您好生养着，冬寒容易作下病来。”
阿娇点点头。眉头却仍未舒展。汉宫若有动荡，皇帝那边儿，必不会半点风声都不透。这时，打前门去走消息的蕊儿倒是回来了，一见阿娇便谒礼道：“娘娘，婢子可算回来啦。这路……可真真儿难走。”她话里有两重意思，阿娇听懂来，因叹一声：“这路条条都给堵死了，走着可磨脚呢。”
蕊儿抖了抖厚绒氅上躲着的雪絮子，神色微重：“外头又下雪呢。”
“是了，长安冬天冷的紧。只怕比先祖堂邑侯的封地更寒。”阿娇因接道：“也罢，这么多年居长安，惯也惯了。”
两阶边宫人缓缓退下，帷帐在丝丝流窜的空气中轻轻拂荡，居中的高炉、案几上的手握小暖炉子，皆嘶嘶有声，含着热焰吐纳。周遭的空气是暖的，陈后依偎着明炉，脸庞被跃起的火光照的亮堂堂。
殿里只剩她，蕊儿，楚姜三人。
她从榻上起来，问道：“陛下那边……你探到了甚么消息？”她想了想，又问：“母亲呢？怎么最近一点儿消息都不给我？她去长乐宫探过外祖母了没？”她还有问题，急急道：“外祖母可还好？这冬天转眼就要过去啦，应该容易起床了罢？”
蕊儿回话：“娘娘，那些个黄门郎的嘴儿铁把门的，一点儿都不肯露话，婢子甚么也探不到，只晓得……只晓得长乐宫里太医令循一日三餐晋谒，好似比平时频繁了些。陛下下了早朝便急急去长乐宫探，婢子想……婢子想……”她努了努嘴，好半天也没能把话讲完，阿娇因接道：“不妄说是揣测，恐怕阖宫的人心里儿都有了数——”她闭上眼睛，眼泪缓缓流出：“太皇太后大限……”她只说了这六个字，便哽咽不成声儿了。
蕊儿和楚姜跪了下来，伏在地上：“娘娘保重……”
她回转过来，悄悄擦了眼泪：“无妨，这原不怪你。只是本宫觉着有些奇怪，”她的声音渐渐转轻，仿佛只是在自言自语，“——母亲怎么不去探视呢？”
蕊儿与楚姜相觑，一时无奈，不能接话。
她当然不会知道，此时馆陶大长公主与其夫堂邑侯陈午，正在江陵，拥兵陈外。她心念的汉宫，此时正如一张张开的巨网，等待被烙上“佞逆”的大长公主与堂邑侯归命。平静的背后，暗潮汹涌。
她的陛下，将在金銮座上，等着她的父母。
她突然脑中一闪动，问：“陛下近日宿在何处？”蕊儿顿了一下，因回道：“本来是卫夫人见宠，此时因……”她说的含混，但陈阿娇并不放过，蕊儿只得