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陈氏道：“等春阁过了又再说。”
陈三奶奶半是含酸半是调侃地道：“你倒是会算账，他那般刻苦，春阁一定能考上，到时候找的人家只怕会更上一层搂。不过你得小心了，你到底不是正经婆婆，来个世家大族的，眼睛生在头顶上，你可怎么办？”
陈氏自来不肯在娘家人面前示弱，强笑道：“那孩子是个有体统，有良心的，我怎么对他和他这两个妹妹的，他心中有数。”心情却又突然不好了。
却说明菲到得院子中，远远就看见蔡光仪和明姿凑在一处说话，明姿身边的两个丫鬟松云和松香被打发得远远的，只留蔡光仪身边的一个丫鬟翠儿站在那里把风，也不知在说些什么。
明菲远远地就避开了。他们见着她烦，她见着他们倒是不存在烦不烦的问题，问题是看见不喜欢自己的人总是会影响心情的。
特别是最近明姿的变化有些大，经常在课堂上争着出风头，不管是学规矩也好，女红也好，背书写字画画也好，事事总想压下明菲一头的模样。
前些日子陈氏新请来一个琴师，明姿为了夺得第一丅，手指都练肿了，明菲却不想拿自己去受那种罪，由得她和明佩两个争去。偏偏明姿还不肯放过她，几次三番在晚间全家吃饭时故意给她和明玉难堪，只为争得蔡国栋的一句夸奖。
李碧又在蔡光庭那里讨论学问，看见明菲过来打了招呼就很有眼色地离开，留兄妹二人说话。
蔡光庭听明菲说起龚远和来笑道：“我才和李碧去看过他来。那家伙后背都被打烂了，躺不得，只能趴在床上，歪着个头睡觉，偏偏他的鬼主意还多，说是歪着头难受，让人给他做了个空心枕头，还把床板被褥统统都挖了个洞，这样脸刚好放在那个泪里，就可以放正，又通气。倒把每个去看他的人都逗得笑了。”
明菲也笑：“他倒是会过日子。”
蔡光庭笑：“他这是苦中作乐，也是没办法的事。他那种家庭，吃点皮肉之苦算是轻的。”
二人感叹一回，明菲提起明姿最近变化有些大，而且似乎就是从李碧来后，蔡光仪和她说过话以后。
蔡光庭道：“她最近去瞧过二姨娘了，爹爹特许的，母亲也知道。但也只是见见而已，二姨娘想要翻身，那是千难万难，光正也是回不来的了。不过你还是注意一点，如果发现她有什么异常的举动，记得赶紧来和我说。”
明菲记下，自回了房。
日子忽忽又过了几日，陈氏孕吐厉害，脾气进发古怪。明佩明姿除去请安之时外，俱都不肯在她面前露脸，只余明菲小心照顾，明玉逗乐，余婆子很是感激。少不得在陈氏面前多说她二人两句好话，偏又惹了陈氏的疑心，不过陈氏虽然着恼，心中却知好歹，面上不做出来，到底多多倚重明菲。
然而，陈氏多多倚重明菲这事却让人到底忍不住了。
这日女孩子们都在鸿翠苑上课，好容易等到魏妈妈宣布下课，她的影子消失在帘后，明玉重重跌坐在椅子上，长出了一口气：“我的天，终于又熬过一天。”
丫头婆子们一涌而进，各各找到了自己的主子，送水递帕，忙乱了一歇才停下来。余婆子笑眯眯地走了进来：“夫人请几位小姐都过去学学打理家事。”
明玉愁眉苦脸：“余妈妈，我也要去么？我还这么小。”
余婆子淡淡扫了明佩和明姿一眼，笑道：“六小姐，夫人倒是怜惜您年幼，可老爷说了，不当家不知柴米贵，从今后几位小姐不论大小，一并去学。”
明菲敏感，立刻看向明佩和明姿。明佩是一年的欢欣鼓舜，明姿却是一如既往的面无表情。
到得正房，陈氏阴沉着一张大饼脸，翘着因为胖显得越来越短的手指正在吃燕窝。看见姐妹四人进来，淡淡地道：“都坐下看着。”
明菲朝余婆子看去，余婆子低眉垂眼的，并看不出什么表情来偏暮云望着她翘了翘嘴角。明菲便知陈氏的低气压与她和明玉无关，便收拾心情，端正了坐姿，等着看戏。
陈氏不言不语地坐了约有两刻。
她不出声，屋子里其他人都不敢出声，偌大一个房间里，竟然呼吸只声都能听见。明佩终于忍不住，强笑着道：“母亲……”
话音未落，“叮当”一声脆响，却是陈氏将手里的汤匙重重扔进了瓷盅里，吓得明佩肩膀一抖，把后面的话全都咽回了肚子里。陈氏方慢吞吞地道：“怎么了？”
明佩定了定神，摇头：“没事。”
明姿却突然开了口：“母亲让我们过来学着打理家事，是要从什么时候开始呢？”语气非常镇定冷静。
明菲抬眼看向明姿，只见她静静地看着陈氏，眼睛里不同寻常地亮着一小簇火苗。
陈氏的嘴角往下耷拉了一下，明明看着是要发作了，却偏偏又笑了：“等不得了？这管理家事，可没你们想象的那么简单，第一要紧的就是练耐心。要是坐不住，可怎么行？慢慢儿等着，人就在路上了。”
明姿低眉垂眼地：“是，母亲教训得是。”姿态极低。
陈氏也就不再言语。
于是众人又枯坐了将近半个时辰。
第八十八章 反击（二）
明菲坐得腰酸背痛，忍不住暗自哀叹．这就寻红果果的虐待啊。陈氏明摆着要拿明姿作伐，偏要拉她们来陪宰。也不知明姿又怎么招惹陈氏了？
终于，内管事张娘子胖胖的身影出现在门口．笑眯眯地道，“夫人，胡管事领人来回话了，是现在就开始问话吗？”
陈氏微微颔首：“让他们在帘外回话。”
原来她此次走要给蔡府阖府下人准备冬衣．竟让人将几家经营布匹棉花的店铺掌柜同时请了来，要货比三家．当面盘价。她看了样品．又听帘外的各店掌柜霹雳巴拉念了一长串广告词后．终于定下一家．却又在那里和掌柜的隔着帘子一个铜钱一个铜钱地掰价格。
不知不觉冉，又过了半个多时辰。
陈氏中间揉了好几次腰，余婆子间歇回头去看小姐们．只见明玉早歪在明菲身上睡着了，明佩也掩着秀气的嘴打起了呵欠．明姿虽然还坐得端正，却满脸忍不住的鄙视和烦闷．只有明菲一个人竖起耳朵听．听得津津有味，不由暗自叹息了一声。
陈氏终于敲定价格，待管事将掌柜的领出去．再无外人后．她方开口：“价格我已经谈妥，现在你们姐妹四人算算．今年家中准备冬衣一共要花多少钱？”
明玉自是张口结舌面红耳赤．什么都不知道．陈氏也不为难她．只听周妈妈领她回去睡觉，又吩咐注意别凉着。明佩堪堪凑出个数字来．被陈氏不在意地扔在了一旁：明菲早就在心中按着蔡家在册的人口按男女年龄等级分了层次，算出了套数．得出了数字．但因明姿今日态度太过稀奇，她也就不说，只推还要再想想．就等差着明姿的表现。
明姿嘴角噙着一丝笑意，自得地摸了摸指尖．张口道，“家中丅一共一百二十三人，每人两套棉衣共需棉花四斤．布三丈六．又因人有胖瘦高低，加加减减……因此一共需要纹银一百零二两。”
明菲大为惊讶，明姿算的竟然和她算的不差分毫。明姿得意地看着陈氏，又斜瞟着明菲。
陈氏面无表情，不置可否地回头问明菲：“你算出了吗？”
明菲心思百转，最后决定装憨一回．便很不好意思地说，“女儿惭傀．算出来的比四妹妹的多了三十两纹银．竟忘了区分男女胖瘦高低。”
陈氏点点头，并无失望之色．仿佛明菲算错正在她的意料之中。
明姿咬着陈氏不放：“母亲．女儿算得对吗？”
陈氏微微一笑：“算得对极了。你这段时间长进不少．老爷和我夸你，说你读书写字画画弹琴都是独一份．如今看来，你管家更是能干。既然这样，明日你就跟着你三姐姐一起帮我做事吧。”
却又骂明佩：“你也没比你四姐姐小多少．还什么都不知道！你若是争气些，我也好早点教你做别的．也省得你一天总说我厚此薄彼。没事儿的时候多和你四姐姐学着点！”
明菲心口一跳，看来陈氏这是要让明佩和明姿对上了．骂下低眉垂眼，做出也很羞愧的样子来。
明佩被当众扫脸，气得不行．拿眼着着明姿．见明姿一脸的得意．由不得更生气，只觉都是明姿害的她。
陈氏道：“你们都跟着明姿学学怎么算账吧“”说着推累．自进了里屋休息，只留几个女孩子面面相觑。
明佩立刻朝明姿开了炮：“你怎么突然变得这样厉害了？”
明姿轻蔑地瞟了她一眼，根本不理睬她．站求身来就往外走。
明菲事不关己高高挂起，立刻整理了东西也要回倚�