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于是便派人去寻找合适的地点，恰好在府衙东面隔着两条街的地方，有一处富商的多余宅子需要出兑。对方听说是襄王要买自己的房子，顿时受宠若惊，连连说要将地契白送给秦景阳；后来经过一番辞让，才总算以原价八成的价格买下了这间四进四出的大院。雇了些泥水瓦匠去翻修，又派黄芪和揽月去看着进度，只待一切整理妥当，便正式搬进去。
秦景阳会选择回到漠北，一来是为了避开京城的危局，二来也是忧心着边关的战况。沐家与苏家，两代四人尽皆捐躯沙场，他虽然不会将战争仅仅定义在复仇的肤浅层面上，但若是不能以铁勒人的血告慰战友在天之灵，将来百年之后，自己也无颜再去见那些人了。因此，在抵达乌垒的当晚，接风宴过后，秦景阳便拖着沐铁衣去了书房，要她将目前的情况详细地说与自己听。
“景阳，你且稍安勿躁。”站在沙盘旁边的男人神情凝重双眉紧锁，沐铁衣见状，拍了拍襄王的肩膀。“我比你更想为父兄、为苏伯父与靖云报仇雪恨，更想将这些蛮人永远驱逐出我大周的国境，但如今的漠北军只能守，不能攻。草原深处是什么情况，谁也不知道，就算是派了斥候前去打探，后方没有充足的粮草与军备，同样无法支撑起一场远征。”
提到这一点，女将军的脸上也浮现出一抹忧虑。西有铁勒，南有南梁，北周处于腹背受敌的状况之中，根本不敢轻举妄动，将全部资源与精力都放在其中一方的上面。就算南梁如今表面上是“友邦”，但孟煦的为人与手段早就在年初虞冕率人出使和亲时，便已可见一斑，一旦北周胆敢调动大批军力与辎重去对抗铁勒人，南方边境必然不得安稳。
相比之下，这些草原的游牧民们多数只在秋冬两季前来劫掠，并且只擅野战不擅攻城，已算得上是好对付得多了。
“南梁与北周实力相当，想要将对方全盘吃下，可不是一件说做便能做到的事情。”沉吟片刻，秦景阳道，“若想征服南梁，只能暂且韬光养晦伺机而动，等到他们内部自己出了乱子，才有突破的机会。从这一点上来说，两个国家的态度是一样的。可是若不能征服南梁，便无法放手来打铁勒人……当真令人焦躁。”
“左右现在想这些也是无用，在局势没有发生更大的变化之前，也只能按兵不动了。”沐铁衣道，“将边境守住，击退他们的每一次来犯，这便是我们如今所能做的。”说到这儿，她脸上又露出了些笑模样，“左右你与征明回来了，总归是一件好事。也不知你们能在这儿呆上几年，总之在此期间，就劳烦你们二位尽力而为吧！”
秦景阳回来便是为了这个，自是无不应允的道理，当即笑道：“不消你说，我也是要会会阔别四年的漠北军的。”说罢便摩拳擦掌起来，“今年秋天，蛮子们若是还敢来犯，本王定要他们有去无回！”
襄王殿下的理想很美好，然而不幸的是，在放下豪言壮语的时候，他忽略了一件十分重要的东西，那就是——
白天的时候，去军营训练将士们的不是他，而是楚清音。而他自己，则从另一种意义上，陷入了一场艰苦卓绝的战斗之中。
“阿清呀，你这画的是个……鹌鹑？”张氏眯着眼睛，探过身来，看向襄王妃手中的。这位老夫人今年已是五十有五，依旧身体康健，耳聪目明。“我听说过在荷包上绣鸳鸯的，可是这鹌鹑……”
本来就是想画鸳鸯的秦景阳：“……”
一旁的徐氏掩口笑道：“娘，您莫要说了，阿清她……画的正是鸳鸯哩。”
“让老夫人和两位嫂子见笑了。我从前在京师，并不看重这些穿衣打扮的玩意，若是要做个香囊缝个衣裳什么的，大抵都是去买的成品，平日里也不靠这个打发时间。”将鹌鹑塞到身后，秦景阳淡定地自黑了一把。
“这怎么能行？”张氏不赞成地道，“女人呀，就是为了自己，也要打扮得漂漂亮亮的才行，尤其是你们这些年轻的。”说着便审视了一番秦景阳的衣着，连连摇头，“你看你，好歹是襄王妃，穿得这么素净怎么能行？”
刘氏也道：“伯母说得对。阿清，你别看这乌垒城地方偏，物资却是一点都不缺的。内地好几家有名的大商号在这儿都有店铺，每个月都有人来送新鲜样儿的首饰与胭脂水粉过来，虽说比不得你们京城，却也不似你想的那般落后。待明日我带你去城中转一转，你便知道了。”
秦景阳辩解道：“苏夫人误会了。我并不是说乌垒城逊于京城，只是我当真不好这些罢了。”这些大大小小的商号还是他当年自己去中原拉来的呢，怎么可能不了解，但要是不解释清楚，一旦给这些人留下一个楚清音看不起边关的印象，那便不好了。
徐氏笑着拍了刘氏一下：“妹妹你忘了？这些铺子还是当年王爷从内地引进来的呢，他最清楚不过了。有王爷在，又怎么用得着你去陪阿清挑东西？”
刘氏做出恍然大悟的表情，也跟着笑了起来：“说得也是！”
秦景阳：“……”算了越描越黑，还是别再费口舌解释了。
他与苏靖云和沐铁衣都是刎颈之交，和两人的妻子自然没少打过交道；而张氏是程徽的义母，十二年前他刚到漠北时，也受过这位长辈不少的关照。苏、沐两家的男人们捐躯沙场百死不悔，女人们亦是深明大义之辈，秦景阳对这三位素来十分礼敬。
他与楚清音少说也要在这儿呆上三年五年，总不可能只活在自己的小圈子里，与苏沐两家闹生分了不说，传出去对楚清音的名声也不好。楚清音都能为了他忍受军营中的种种艰苦不便，他秦景阳难道就连根针都不肯为对方拿么？
想到这里，襄王殿下顿觉心中生出一股不知从何而来的豪气，又将那鹌鹑一样的鸳鸯拿了出来，大大方方地道：“我手拙，今后还得请老夫人与两位嫂子多多指点，不吝赐教。虽说大件儿的衣衫是做不成了，但将来也想为景阳亲手缝个荷包，让他戴在身上。”就算说实际上是自己缝给自己的，但从外人眼中看来，怎么也算是夫妻恩爱的证明了吧！他自我安慰地想。
张氏慈爱地看着他：“王爷看上的人，果然和他一个脾性，干脆爽快，落落大方。你若不嫌弃这几下粗浅活计，我们自然会尽心尽力地教你的。”
徐氏与刘氏也在旁边一旁附和。四人正说着话，忽然听到一阵急促的脚步声由远及近，随即便响起了一个年轻女子带着惊喜的声音：“楚姐姐！果真是你！”
“阿柔？”四人同时循声望去，刘氏最先高兴地站起身，“你回来了！”
出现在门口的正是苏婧柔。她穿着一身骑装，看上去比在京城时气色好了许多，性格也开朗了不少，不再是从前那副羞怯怯、好似任谁都能捏一把的模样。听见刘氏的问话，她笑着应道：“是啊，刚刚才到呢。”说着又向另外两人见礼，“伯母，沐嫂子！”
“婧妹……”秦景阳也站了起来，喃喃自语。好在他声音小，众人又都正关注着苏婧柔，也没有人在意他这襄王妃，竟是用了秦景阳对他这义妹的独一份的称呼。
看着和自家嫂子手拉着手，笑着叙话的苏婧柔，秦景阳不禁百感交集。当年他将苏婧柔接来京城，一半是出于刘氏的托付，另一半，也未免没有觉得对方在京城会生活得更好的心理。然而事实却已证明他是错误的，离开了家乡的苏婧柔变得安静，沉默，或许不曾在他面前显露出半分，但私底下却过得并不快乐。
那个从前也会策马扬鞭，追在他们几个身后大声喊着“哥哥”的女孩子，不该是那副被抑制了生机一般的苍白模样。这里，也只有这里，才是能让她尽情绽放的地方。
秦景阳正思绪恍惚着，冷不防苏婧柔已走到了他的面前。“楚姐姐，没想到你真的成了襄王妃了。”她笑得真心实意，似乎对自己从前的那段求而不得已经完全不再介怀，“先前听见澄明哥说起的时候，我还不敢相信呢！”
哪怕是在神游天外的状态，襄王殿下也迅速捕捉到了这段话中的敏感词。“澄明……哥？”
自从回到京城之后，婧妹就再也没叫过本王一句哥哥了，你楚澄明又算哪根葱！
“是啊。”提起楚澄明，苏婧柔的脸上浮起些许红晕，总算有了三�