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只景琰小时还不甚清楚，只以为自家是乾元朝唯一一位落地就有封号的公主，虽是比不过景晟，却也是宠爱优与诸兄长，待得渐渐长成才知，自家母后待她当真平平，莫说与景晟这皇太子相较，便是与景宁相比，也有些儿不如，是以将从前跋扈的性子也收敛了些，并不敢常往椒房殿来，唯恐惹得母后不喜欢伤心，只这回却是不得不来，走在玉娘的下手坐了，脸上带了一丝笑容道：“娘，五哥不大对哩。”
玉娘听着景琰这句，黛眉轻皱道：“景宁如何了？你几时出的宫，如何我不知道？”景琰听得玉娘问话，忙道：“是五嫂从您这儿请了安回去，恰与女儿遇着，女儿看她眉间有郁色，多了嘴。”说着便将因乾元帝崩逝，景宁为着守孝至今只食薄粥的话玉娘说了，又道：“这样下去五哥怕是撑不住哩，只他不许五嫂与人说，女儿悄悄地与您说了，您劝劝五哥罢。”
玉娘收养景宁时自家无子，本就有收为己用之心，只望他与汉景帝事窦太后一般，是以就往贤孝里教导；待得景晟出生，玉娘依旧不该初衷，只要将景宁养成自家臂膀，这时听着景宁待乾元帝这般孝顺，一时也不知是天意弄人还是自家教得太好，侧脸想了想，方肯点头。
不说宫中事务，只说徐氏出得未央宫，可说是满心惶惶，一路走一路惴惴，待得回在家时，倒叫她揣摩出了些门道：若是太后当真要治他们家的罪，只需将手上证据往圣上那里一送，哪里还有高鸿的活路呢。她不独不送，反将她叫进宫去说了那些话，想是别有缘故。记得那位秀云道是‘高夫人这话好笑。太后娘娘为天下养，尊贵已极，哪个敢逆她老人家意思，倒还要你来表忠心’这话分明是正话反说，太后她要的正是他家的忠心。可太后要她家忠心作甚？是了，是为着圣上年幼，晋王年长，是以拿着这些把柄来拿捏他们，好叫他们不敢生出异心来。
徐氏即有了计较，倒是心定了些，待得晚间听得高鸿回来，便使丫鬟将他请进内宅，便将今日之事与高鸿诉说一回，又道是：“我细想着，若是太后真要降罪，如何还拿着这些来问我？必是另有计较哩。想是圣上幼而晋王长的缘故。”
高鸿听说也是面如土色，却与徐氏道：“糊涂！若真是为此，只消这些证据往有司一送，我的性命必然保不住，有我这样一个母舅，晋王也是个说不清，谁还能拥戴他？必不是为此。”徐氏原笃定了些，听着高鸿这番话，一颗心又吊了起来，扯了高鸿衣襟道：“若是坏了阿直前程，我必不与你善罢甘休。”
高鸿原就忧心，叫徐氏这般一闹，也自恼怒，反手将徐氏推开道：“莫不是你没用着钱？！收银子时喜欢，这会子倒是我一个的罪名了！你且想想，可是你从前得罪太后的事事发？”徐氏叫高鸿这一推，也是心生恼怒，沉了脸道：“太后若是恼怒我从前得罪，在宫中就好发落了我，如何还许我出来，必是你的缘故！”高鸿哪里肯认这个不是，又叱徐氏道：“你这妇人从来不知羞！若是好事，必是你的缘故，若是办差了，便是旁的人的不是。若是我的缘故，圣上也该寻了我去，怎么偏是寻你？事到如此，你还要推脱！”
徐氏叫高鸿说得又气又恨且羞，待要辩解几句，忽然听着管家郭民在门前道：“老爷夫人，有贵人求见。”
384敲诈（）
高鸿正是气恼之际，听得有贵人求见，还怒道：“哪个贵人！”郭民叫他这一喝，吓得一抖，也是他素日叫高鸿摔打惯的，倒还能定下神来，小心回道：“是昌盛内侍监。 穿着便服呢。”
昌盛从前是未央宫内侍中的第一人，便是如今乾元帝去了，依旧不可小觑。高鸿定了定神，问道：“你将他安置在哪里了？”郭民小心地道：“回老爷，请去了小花厅，已奉茶了。”高鸿点了头又与徐氏道：“我回来再与你说话！”说了便随郭民走了出去，徐氏心上气恨恐惧，却是做声不得。
又说高鸿到了小花厅前，从隔窗间隙间往内一看，却见昌盛懒洋洋地坐在主位上，正慢条斯理地打量着花厅的布置，倒是十分镇定的模样。昌盛从前是乾元帝身边顶受信用的，只是当年还是皇后的太后回承恩公府省亲叫魇着之后，昌盛就失了乾元帝的欢心。若不是有太后求情，只怕早叫乾元帝发落了。如今乾元帝驾崩，新帝景晟即位，他身边自有得用的内侍，这位昌内侍监，虽还有内侍监的名头，可风光自是大不如前。是以这会子看着是他，高鸿一时倒也不知摆出个什么模样招呼他。
高鸿先在门前站了站，脸上露出笑容来，快步走进花厅，待要上前与昌盛拉一拉手，不想昌盛只稳坐不动，便又觉自家太过殷勤，只得做了个揖，笑道：“原来是昌内侍监，恕我来晚了，不曾远接。”一面使仆人上新茶，一面在昌盛右手边做了，“内侍可是今日休沐么？”
昌盛见高鸿进来，便拿笑眼儿对了高鸿上下一看，慢吞吞地道：“高大人倒还坐得定。”叫昌盛这话一说，高鸿原已坐到了椅上，身子不由得往上一挺，瞪大了眼瞧了昌盛一眼。昌盛若无其事地将茶盏端在手上，缓缓地披着浮沫，一声也不出。
高鸿原本就是强自镇定，看得昌盛这样，心上愈发跳得厉害，终于堆起了笑脸道：“大人教我。”昌盛挑了挑眉，将高鸿瞥了眼。这才将手上的茶盏往几上一搁。说来昌盛搁下茶盏的动静也不大，只高鸿正是满心惶恐之际，这哒的一声听在耳中，只叫他后心一凛。
昌盛往高鸿处侧了侧身，轻声道：“今儿太后娘娘召见尊夫人了？”高鸿听见这句，这才恍然大悟，以为昌盛是来索贿的：从前昌盛在乾元帝身边时，多少人奉承贿赂他，连着贵妃娘娘得宠时，也不敢得罪他哩，唯恐他在乾元帝跟前下个舌头，便有麻烦。如今乾元帝不在了，自然再没人怕他，也。只他百足之虫死而不僵，能收着消息也是有的，是以捏着把柄上门来。是以高鸿忙端正了神色，与昌盛端了笑脸道：“昌内侍可用过饭没有？”
昌盛见高鸿这副嘴脸，又将身子靠了回去，扬了眉与高鸿道：“高大人倒是好胃口哩。”高鸿叫昌盛这句一说，脸上颜色变换，终于一咬牙道：“昌内侍，您是贵人，若有甚指教，下官洗耳恭听。”昌盛哈哈笑两声，把个保养得白嫩的手指在高鸿面前一晃道：“我一阉人，哪里有甚指教呢？我从前侍奉先帝，先帝驾崩之后我也赋闲了，亏得今上仁慈，许我告老出宫，只可恨我无有子侄家族在京，便是养老，也不安心哩。”说在这里，便不再开口，只手指在几上慢慢敲了两下。
高鸿听在这里还有甚不明白的，这是索贿哩。内侍无有儿女，养老要么靠子侄要么靠自家从前积攒的银子，可就是靠子侄辈儿，也要银子打底，不然几十年不曾相处，无有甚感情，哪个肯心甘情愿地奉养呢。固然昌盛从前得意时少不了人奉承他，手上不能少了银子，可日后再没这等好事了，自然能多刮上一笔是一笔，哪个会嫌养老银子多呢。只是依着昌盛的身份，这两下，断不能是两千两，只怕是两万哩，不由有些儿肉疼。
可高鸿如今正是心中惶恐的时候，便是从前，也不肯为着些许银两就把这未必能成事儿，却足以坏事儿的内侍监给得罪了，是以叹道：“即圣上恩典许您出宫养老，您就放心地出来，您是宽厚积德之人，还怕没福享吗？”昌盛哼了声，笑道：“宽厚积德，高大人这是反话罢。”高鸿忙道：“您这话说得，贵太妃从前也多得您照拂。我们是这等忘恩负义的人吗？”说了立起身来，走在门边招手将管事唤了来，在他耳边吩咐几句，自家又回过身来，在昌盛身边坐了，又劝昌盛用茶。
昌盛只做不知，端起茶盏来啜了几口，笑道：“茶味儿不错。”高鸿笑道：“您夸奖，哪里比得上宫中的贡品呢？不过是自家茶行采买的云雾，味儿轻薄些。您若是喜欢，回头给你包上一斤？”昌盛将脸一笑，将茶盏搁回几上，懒洋洋地笑道：“那我就不客气了。”
管事回来的极快，高鸿看得他人影在门前一闪，忙又立起身来，一面从他手上接过个信封儿一面道：“去个昌爷爷包斤云雾来，要快。”管事应声离开。高鸿这才返身回在昌盛身边坐了，将信封搁在几上，也在桌上敲了两下，往昌盛手边推去，口中却只推让昌盛喝茶。
昌盛将手在信封上�