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玉娘忙立起身，，怯怯道：“妈妈说这话折煞我了。太太接我回来，已经是恩典了，我再若是不知好歹，可也辜负了太太的心意了。”洪妈妈是马氏心腹，同孟姨娘天然的不对付，又是奉着马氏的吩咐要摸摸玉娘性情，故意道：“太太听着小丫头说 ，姑娘手上很不方便，连打赏的铜钱都是孟姨娘给垫的。不是奴婢僭越，到底姑娘没投生在太太肚子里，手上不该这样的散漫。”
玉娘叫洪妈妈说了几句，脸瞬间红得透了，眼中水汪汪地，似有些泪在，将个帕子扭来扭去，低声道：“妈妈不知道。我在庵里时，也曾替人做些针线，托了师太拿去换些银钱，这些年也积了五六两银子。只是回来前，静尘师太说，太太接我回来是大恩德，我也该知恩图报，叫我替太太在佛前点了长明灯。”她越说声音越是轻，若不是洪妈妈加意留心着只怕错了过去。
洪妈妈也就笑道：“这样有孝心的事，姑娘如何不早说，也好叫太太欢喜欢喜。”
玉娘此时脸上也红得透了，越发显得一双眼秋水粼粼得动人，微垂了脸不做声。洪妈妈看着她毫无得意之色，这才道：“好叫姑娘知道，我们家少爷姑娘都是有月例的，每个姑娘，无论嫡庶，一个月都是一两银子，偏姑娘到家的时间不巧，这个月的月例早发放下去了。太太知道姑娘身边不方便，所以特命先奴婢给姑娘送些零碎银子来，姑娘打赏人好用。”
玉娘听着洪妈妈这句话豁然把头抬起来，脸上露出些惊喜之色来，转而又垂了眼道：“叫娘费心了，左右我在家里住着，也没使钱的地方。”
玉娘话音才落，就听马氏才拨给她的丫鬟秋葵哧的一笑，过来道：“虽说姑娘吃的用的每个月都有分例下来，可万一姑娘想吃个新鲜菜色，或是使不是我们房里的人办件差事，总要打赏的，皇帝们还不差饿兵呢。这都是太太疼惜姑娘，才为姑娘想得这样仔细呢。”
洪妈妈点头笑道：“秋葵说的是正理，姑娘且安心收着。明儿给太太请早安时谢过太太也就是了。”说了将银子都交在了秋葵手上，又眯着眼把玉娘从头到脚打量了回，笑微微出去了。才踏出门口，就听得秋葵道：“姑娘看，婢子说得可对？太太就是个宽厚慈悲的。孟姨娘虽生了姑娘，可也是孟姨娘将姑娘留在外头的，若不是太太，姑娘还在庵里受苦呢。不是婢子多嘴，她的话，姑娘要仔细思量思量呢。”又听那位娇怯怯的三姑娘道：“姨娘她到底生了我，你且叫我想想。”
听了玉娘这话，洪妈妈脸上一笑，拢了袖子往马氏那里覆命。马氏看了洪妈妈一眼，嘴角往下一撇：“你个老货，去了这许久，我还当你在哪里躲懒了。”洪妈妈笑着凑上来道：“奴婢恭喜太太。太太可知道她怎么会身边一文钱也没有的？原来是在佛前给太太供了长明灯，虽说是静尘师太开的口，可三姑娘回来没在太太跟前说，可见是个老实的。”说了又把秋葵说的那些话，玉娘又怎么回的，学了马氏知道。
马氏捻了捻手上的楠木念珠，道：“明儿你再去次甘露庵，给静尘师太送十两银子去，算是谢过她们这些年照顾玉娘。”洪妈妈心知肚明，这是马氏信不过三姑娘随口一句话，要找静尘那姑子核准，自然是满口答应。马氏复又冷笑道：“我就说孟姨娘那贱人心大。人才接回来，事还没定呢，她就猖狂起来，敢给我使绊子！真当我不敢卖了她！”说了重重将手上的念珠重重往桌上一拍，眉梢也有些立起来。
洪妈妈看着马氏满脸怒色，对着青梅递个眼色，示意她去倒茶，自己凑上来，双手将那串楠木念珠捧起来，送到马氏眼前，堆着笑脸道：“太太生气，只管拎了孟姨娘来问话，何苦拿它出气呢？这可是二少爷的一片孝心呢，为了这串念珠，二少爷可是省了一年多的月例。”
马氏一生二子二女，最为偏爱的不是十九就得了功名的长子，偏是跳脱任性的次子怀德，这回听着洪妈妈提起偏爱的小儿子来，一把从洪妈妈手上扯回念珠，啐道：“什么省了一年的月例，这里送了我念珠，转头就跟我哭穷，又白白叫他哄了银子去。”说了脸上禁不住露出几分笑容来。青梅那里也斟了盏枸杞桂圆茶来，搁在马氏右手边，也笑道：“婢子大胆说句，婢子倒是觉得太太委屈二少爷了，二少爷那是撒娇，哄太太喜欢呢。谢家二少爷早慧，满阳水城哪个不知道呢。来年童试必然是一举就中的。”
马氏叫洪妈妈同青梅俩个奉承得也喜欢起来，却又故意道：“你们两个只晓得哄我。”嘴角却是止不住得翘起来，把方才要发作孟姨娘的一团怒气抛在了一边，只道：“你们给我多瞧着三姑娘点，若她不懂事，我这里破费个一二百两，给她备一份嫁妆，也不能叫孟姨娘如了意。要这丫头真是个懂事的。”说到这里却是顿住了，端起枸杞桂圆茶慢慢喝了起来。
洪妈妈是知道马氏同谢逢春盘算的，看着马氏一副胸有成竹，又故弄玄虚的模样，忙跟着道：“三姑娘若是个懂事的，太太这样慈悲，哪里会不疼她。”
第5章 桃花（）
马氏把洪妈妈瞟了眼，笑道：“老货，明儿先去把香火银给了再来。”这是叫洪妈妈去甘露庵核实玉娘所说了，洪妈妈答应了一声，从马氏这里出来，才踏出院门，就见人影一闪，就没入了树丛，虽瞧不清人模样，可发间那支簪子她却认得，从前见余姨娘戴在头上过。提起余桃花余姨娘的来历，比孟姨娘更有些说头。
据说谢逢春八年前下到庄子看秋粮，时遇暴雨，将从庄子回城的路都冲垮了，谢逢春只得在庄头一户人家歇了。
那家人家的当家人正姓余，因行二，又属狗，庄户人也不讲究，就起名二狗，一直叫到娶妻生子也没改名。余二狗名字虽俗，人却有大志。他自己有三个儿子，又将死了爹爹娘的侄女桃花养在身边。
说来这桃花姑娘之所以叫桃花，全是因为她生在桃花盛开的季节，庄户人也不会起名，索性指花为名。不想余桃花倒是不辜负这个香艳的名字，十四五岁上就出落得面如桃花，成了远近庄子上有名的美人。
余二狗起初收养侄女只不过是因为余桃花爹爹娘留下的几间瓦房，两亩薄田，待得桃花慢慢长大，显露出颜色来，就有用侄女攀个好亲，多赚些聘礼的念头。只是余桃花人虽生得有颜色，无奈是个庄户人家的女孩子，出得起聘礼的瞧不上她，出不起聘礼的余二狗又瞧不上，这一耽搁就到了十七岁，眼看着标梅将过，不想天赐良机，谢逢春竟叫大雨拦住了脚步，歇在了他家。
谢逢春即在余二狗家落脚，少不得要张罗写吃食。余二狗就打发自家娘子上灶，却将送菜温酒的活计安排了侄女桃花。桃花姑娘因颜色好，叫庄子上的人奉承久了，便生出了志气来，也不肯屈就村夫，只是高不成低不就年纪渐大，庄上已有闲言碎语传来，说是要在家做老姑娘了，桃花是个有志气的，偏要高嫁。这回看着城里的富商在家落脚，自家叔叔又是这个做派，心上也有了计较。
桃花姑娘特地薄施脂粉，换了新衣，将头发梳得精光，过来斟酒时又眉目传情。常言都说灯下看美人，又配着外头的风雨，谢逢春这里自然是格外觉得美人温存。到了第二日放晴，谢逢春就要回城，桃花姑娘又站在门后相送，故意做个依依不舍的模样给谢逢春看，果然将谢逢春勾得回了几回头，暗里留下人来打听昨夜那个姑娘有没有婆家。
谢逢春得了回音知道桃花没有定亲以后，就有意要纳桃花为妾，同马氏商议。马氏因为孟姨娘，不得不将自己的丫头给了谢逢春，不想还是拢不住人，已经是堵了一口气，这回看谢逢春自己想要纳妾，竟觉得来个新人给孟姨娘添堵也好，说不准这回这个是谢逢春自己看上的，�