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他不着痕迹地试了试水温，说道：“水凉了，你先起来吧。”
“不，让我待着吧！受了风寒也无妨，我的自制力没有大哥你想象中的好。”她双臂环在木桶边缘倾靠，咕哝：“就算我连饿一天，也没有这么难受过。那酒的后劲好强，我若睡着了，你也别吵醒我，我想大概非睡个几日才会醒……”
“我懂。”
“大哥……这正是辞官的机会……”
他懂她之意，在她耳畔低声允诺：“都交给我吧，你好好休息，别再多想了。”
※※※
贡品葡萄酒后劲极强，这一醉，让她醉了三日有余，再醒来时，只觉得浑身疼痛，眼冒金星。
“好吵……谁一大早就在吵？连死人都吵起来了。”谭碔砆掀了掀眼皮，瞧见熟悉的摆设，低语：“我回来了吗……”
守在一旁的小菫上前，惊喜叫道：“碔砆哥哥，哎……应该叫碔砆姐姐才是。”
谭碔砆转了转眼珠，发现自己躺在床上。“我的颈子好痛，好象被砍断了一样。”
“那是因为爷打了你一记手刀。”小菫眉开眼笑：“太好了，我跟爷还以为你要再睡上几日。”
“哦……”她的反应有些迟缓，最后的记忆是要大哥打她一拳，最好将她打昏了，她就不必才入睡又被体内的火焰给痛醒。“小菫……我睡了几天？”
“三天多了，听说那日赏花宴在场的官僚都早醒了。爷很担心你，正打算要请大夫呢！”
“你扶我起来吧。”借着小菫之力，扶坐床头。她缓缓眨了眨眼，注意到自己身上并非赤裸，猜测是小菫为她换的衣服。
屏风之后，露出个小脸望着她。她怔了一下，脱口：“是耀祖？莫非是显亚兄来了？”
小菫立刻转过身。“哎，小孩怎么跑进来了？”
谭碔砆笑着向小男孩招招手。“耀祖，你过来让哥哥瞧瞧。你一定是从你爹嘴里听见我的名字，便跟他闹着来瞧我是吧？”
小男孩咯咯发笑地跑过来，小菫怕他撞到头，适时提他一把，让他跳上床，扑进谭碔砆怀里。
“碔砆哥……姐姐，我确实看见他是跟谈大学士一块来的。”
“我一向有小孩缘，这孩子像早知道我是女子，老爱亲我的脸，难怪显亚兄的夫人一见我就讨厌。”谭碔砆虚弱笑道。忆起每回一到吴府作客，谈显亚之妻始终躲在内堂偷窥。“以后，我也得像她那样大门不出、二门不迈，不能随意见男客。”她喃道，望着耀祖。“传宗接代是必然，但孩子可爱归可爱，玩别人的不必费力，要我生那可就累了。”
一剎那之间真希望继续扮回男的谭碔砆，但随即暗骂自己太过贪心，当够随心所欲的谭碔砆，理该回归女儿身了。
当舍则舍，再拖下去，也只会成为聂沧溟的负担。她也不愿他一出战，还得分神担心朝中的她。即使不愿承认，但她的容貌、她的秘密都让她在官场上十足的危险，这些年全赖聂沧溟的地位来保她；纸包不住火，不辞官，迟早会曝光。
她可不要断了头、失了身，再来鬼哭神号的。
“看开点，我一向最自傲的，便是不恋栈该舍去的东西。”她喃道。
“我儿见碔砆有何不可？”外头传来谈显亚的斥道。
“她在病中，不易见客。”聂沧溟淡淡说道。
“是不易见客，还是你有心藏人？”＇网罗电子书：。WRbook。＇
“就算藏她，也好过让她曝光在危险之中。”
“好埋怨的口气。〃谭碔砆在房内听了，轻笑摇头：“大哥是在怨当日显亚兄也去了，却没能救我吗？小菫，去请显亚兄进来吧，我有话要跟他说。”
“爷真是担心受怕啊，碔砆姐姐，除了三大营统帅雷大人来访外，这三日来，爷就坐在椅子上陪着你呢！”小菫边说边放下纱幔，再去门口请人。
聂沧溟惊喜道：“醒了？”他快步走进，见到纱幔后坐起的人影，心头一松，轻声问道：“碔砆，你……还有不适之处吗？”
“我很好，大哥真是正人君子。”她柔声说道。
“知道我是正人君子，就要好好把握。”他暗喻，瞧见谈显亚上前欲掀纱幔，他伸手阻挡，不悦道：“碔砆尚在病中，不易见风。”
“既然在病中，为何不请大夫？”谈显亚对着纱幔后头的人影说道：“碔砆，我与太医素来交好，不如……”
“不劳谈大学士烦心，碔砆乃我义弟，就算请大夫，也该由我来请。”
谭碔砆眨了眨眼，从纱幔交接的缝里可以窥到聂沧溟的半面脸。他在微笑，语气中的独占欲却极强。
她朱唇微启，想要说什么，却碍于谈显亚在场，只得转了话题。“大哥，为我辞官了吗？”
“你放心，仗我与吏部交好，你已是一介普通人了。”聂沧溟温声说道，转过脸，也注意到纱幔缝间她微白的脸色。
她向他眨了眨眼，他露出微微笑意，目光落在她怀里的耀祖；耀祖紧紧抓着她的头发，小脸埋进她的胸前。他的脸色敛起，她被他打昏之后，让小菫解开她胸前缠布，让她好好睡上一觉……
“碔砆，你为何辞官？”谈显亚问道：“你当得好好的，莫非是在翰林院受了什么委屈？还是……那一天，你发生了什么事？”
“显亚兄，那一天，你又发生了什么事？”她回问。
“我……我一觉醒来，瞧见我夫人……”
“你夫人？”她望见聂沧溟的脸色，随即懂了。
“是三大营统帅雷大人差人将我们送回府的。真是可恶，好个都御史之子，竟敢将咱们玩弄在手掌之间，你……”谈显亚及时收住口，不敢问谭碔砆究竟有没有喝下掺有药的葡萄酒。他改了口：“你何必辞官呢？都御史之子已遭报应，你不必怕以后……”
“显亚兄莫要多想，只是经此一次，我想辞官回乡教书，官场终究不适合我啊！”
谈显亚是万万舍不得她。虽然她有些呆，时常偷懒又反应极慢，但与她交心不必费心；想要留她，但心里也知如她所说，官场非她能久留之地，她的容貌是一大阻碍。
他沉默了半晌，望了聂沧溟一眼，暗示说道：“既然如此，你辞了官，就重新开始，莫要再沉沦过去，找个好姑娘成亲生子，我将来若有空，必会带耀祖去看你。”
“哎，将来我的孩儿若有耀祖的可爱，那就好了。”她向耀祖皱起笑脸来。
纱幔外，聂沧溟的唇畔抹上笑。
“耀祖这孩子也真喜爱你，非要跟我来不可。耀祖，你出来吧……耀祖，住嘴！”谈显亚忽然叫道。纱幔极薄，能瞧见里头人影，自己的小儿子竟凑嘴亲上了碔砆的唇。
“哎呀！”她不怒，反而微笑看着小男童。“这么小的娃儿，就懂得轻薄，将来怎么了得？”她捏捏他的鼻子，将他塞进小菫怀里。“不送了，显亚兄。”
谈显亚一脸苍白地接过耀祖。“我……我改口再来探你。”
他走了几步又回头。不知为何，总觉今日一别，难再相见。是他太伤感了吗？她辞了官，等过几年，公事松了，他可以去看她啊！暗笑自己的敏感，低头看了耀祖一眼，随即忧心起来。
等他离去，小菫拉起纱幔，识相地说道：“碔砆姐姐刚起来必定饿了，我这就去熬汤。”语毕，轻轻关上房门。
谭碔砆含笑望着聂沧溟，轻声笑道：“大哥，你是在嫉妒耀祖了吗？”
“我有吗？”
“你的眼神在告诉我，你当个正人君子，什么都没有得到，一个小男娃儿就这样轻易夺去我的唇。”她费力举起手臂，他立刻握住。“你过来点，我没力靠过去。”
等他依言倾向前去，她轻轻吻上他的温唇。
他的黑眸未合上，直勾勾望着她。“这是出于你的意愿吗？”
“大哥，你莫要误会，我这只是感激你的君子作为。”她笑道。
“我当了七年君子，你就这一点感激？”
“大哥，我知道自你与我相识以来，不曾主动去过花楼；有人暗渡美人给你，你也退回，这种守身如玉的男人还真是世上少有啊。”
聂沧溟不知该笑，抑或该恼她的取笑。他前三年真心将她当妹子，没有特别想守身，只是在闲暇之余彻夜与她谈天聊地，颇有一番乐趣。
一个知心人胜过肉体一时的欢愉，从未对她明说，他的心灵得到平静，这样的妹子难寻，当时心里打定主意为她找个好夫婿。后四年，他已暗自预定下她的将来，他怎敢乱来？
即使不得不与同僚进花楼，他也不沾惹花楼美色、不过夜，因为知道她在看，她的所见所闻都会成为日后她对他的评判，没道理他先为自己惹一身腥。
“碔砆，现在你辞了官，我先将你送往南京，等战事结束，再……”
“谁说�