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忽地，她让自己的手腕用力到过他的匕首，痛感让她的眼皮跳了下，诅咒自己的血光之灾，再趁他一时错愕，她倾向前咬破他的手腕。
顿时，腕间喷出鲜血，她将自己的伤口贴合他的，血从他们彼此的手臂汨汨流出。
她的眼里没了焦距，咬住牙关说道：“大哥，你感觉到我的血在你体内流窜吗？”
他的容颜已是一片模糊，最后看清的是他的愕然。
“你……”
“我头顶是皇天，后土在我脚下，我谭碔砆以此立誓，与聂沧溟义结金兰！你体内有我，我亦有你，同父同母的兄弟算什么，你我虽非同父母所生，但从此以后你我命相依，你要除恶，我一定相助，为你丢宫，为你赔命，我都甘愿。”
“就是这儿……有贼在这儿……”众人已到后厢房的拱门外。
他未作声，她也无法辨他的脸色说话，只好撂下话，低喝说道：
“这世上，除了你自己，还有谁能了解你？只有我能明白你在想什么……”说情说理加诸威吓，她都试过，管不管用、就得凭运气了。
她在赌，赌他一时的心软。他还有心软可言吗？白雾在眼前环绕，耳畔不再有声音，她双眼一翻，倒向他。
要保命，就不该晕了，但她一向散漫，没有培养精神胜过肉体的能力，只好自己跟自己赌，赌她这一昏头，再张开眼时见到的是地府小鬼，抑或是他。
前者的机率……是大了点，她暗叹。
一人一天之内，好运岂会来两次？
她恐怕是必死无疑了……
※※※
“人的一生中，总要做几次选择。”
“爷……您在说话？”
“叫爹，要我打你屁股吗？”
“爹……”
“小堇，你跟在我身边多久？”
“我五岁见爷……见爹，如今已有八岁了。”
“哦？自你亲爹去世之后，你跟了我也有三年了吗？”沉默了一会儿，又问：“小堇，你猜猜看，我心里正在想什么？”
“啊？”不明白他突如其来的问题，但仍照实答道：“小堇看不出，但小菫知道爹的人很好很好。”
“也对。我怎会问你呢？你的年纪这么小，看人不准。”
模糊里，听见这样的对话，谭碔砆唇畔勾起笑来。
“爹……公子哥哥在笑呢。”小菫踮起脚尖，将拧干的毛巾放到谭碔砆额上。
“她该笑，因为她的梦中并无牛头马面。”
“那，公子哥哥的梦里会有谁呢？”她好奇问道。
“她的梦里，只有我。”
“为什么只有爹？”
他轻笑一声，揉了揉小菫的头，叹道：
“你不懂，会懂的只有她。也许，她说得没错，她能了解我。这样了解我的人，该不该留下呢？”眼角瞥到小菫打呵欠，他笑道：“你先去我的房里睡。”
“不，我是爹的护卫，该随侍在侧。”
“你现在不睡，明天也会睡，你想偷懒明日的武课？”
“没，小菫不敢……”她懊恼自己太小，无法日夜保护爷。“小菫去睡就是。爹可别乱跑，有事就大声叫，我立刻来。”
他含笑点头，目送她依依不舍地离开房间，再回头注视谭碔砆苍白的睡容。
她的眼珠微动了下。他的笑化为诡异，在床沿坐下，双手撑至她二侧，脸庞逼近她的，低声轻斥：“你再睡就不象话了，我怎会相信一个试图再使诈的家人呢？贤弟？”
气息喷到她的脸，谭碔砆连忙张开眼，见到他近在眼前的脸，虚弱笑道：“大哥，我能再见你，真是……修了不少福分呀。”
“你以为你一张眼，见的是牛头马面？”他轻柔说道。
她的脸不惧，眼不移，唇是白的，郄露出笑颜道：
“大哥视我为弟，表示当我是自己人看待了？那真好，以后小弟有靠山，谁敢欺负我？”好险好险，这回真是死里逃生。
“你这苦肉计用得真好呀。”他忽然说道。
“大哥心如铁石，小小苦肉计怎能动摇大哥？再者，这不是苦肉计，是小弟的真心诚意。小弟也是有格调的人，要当家人，我看不顺眼的还不要呢！”
他注视着她半晌，轻哼一声，离开床沿。
她暗暗低喘了几口气，拭去额上细汗。
“你的性子真今人讨厌。”嫌恶之意，溢于言表。
“唉，能看透人心的总教人讨厌，所以小弟一向懒得用脑子，唯有大哥，让我绞尽脑汁。”
“哦？你老说你能看透我，那么，你说我现在在想什么？”他走到桌前，微笑望她。
她试图翻坐起来好几次，才狼狈地爬坐起来。棉被之下是未脱的官服，束起的长发被放下，凌乱地披在肩上。
她略迟疑一下。心想，不知在他眼里，会不会女态毕露？随即暂拋此念，硬着头皮笑说：
“大哥在想……世上只有死人不说话，你有把柄在我手里，难保将来不会私传出来，所以你也要想我不为人知的秘密？”
如今才如被人看透的心情并不好受。聂沧溟微笑，望着她稚气未脱的模样，虽说宜男宜女貌，但确实太偏女相。
“我在等。”等她自己揭露她的女儿身，以表诚心。
“我……”谭碔砆沉吟了会。
“我要的是真心，不是要你编织下的谎言，谭碔砆。”
双眸一抹黯色，飘忽不定地注视他，她轻声答道：
“如果我说……我这功名是假的，你信不信？”
他信。科举之下重重关卡，除非买通官员，否则不论她是半途顶位或者是女儿身，皆无法应试。
“大哥必定料到我买通官员。是的，我原名谭碔砆，假造三代姓名及谭璇玉之名，一路往上应试，重金买通官员为我假造数据。”见他面露怀疑，她笑道：“你一定在想，既然官员能买通，必是贪财之辈，皇榜上我乃探花，为何这几日未见他们来勒索？大哥，我曾说过我的运好得出奇，听说我上举人之时，那些贪官们，一人心狭症而死，数人食物中毒，这会全死无对证了。我是不知有没有可能旁人也靠他们假造出了问题，而前去杀人灭口，但如今我这个秘密只有你知我知天知地知，这算不算我的真心？”
这样就想要得到他的信任？他非要逼问出她的女儿身不可。“你既有才华中探花，为何要以谭璇玉之名来应试？”
“因为谭碔砆本无心应试，用璇玉之名是为圆他人梦。”
“是无心或者不能？”他上前一步。
她一怔，正要答话，外头有轻微敲门声。
“我是元泽。”未经同意，段元泽已推开房门。“沧溟兄，我已让人循线追下去，明日一早要出城之人必会经过盘查……”嗅到不对劲的味道，抬起眼这才注视床上的人已起来。
他的嘴微张，目光环视房内，确定无人之后，跳过聂沧溟再望向床上的人儿。
“敢情这位就是……探花谭碔砆？”
“下官正是谭碔砆。”她微微一笑道。
“哦……哦……谭……在下左军右都督段元泽，请多指教指教。”他咧开嘴，傻笑道。
谭碔砆抬举双臂，向他拱礼。
好……好秀气的男孩！段元泽暗暗咋舌。谭碔砆的脸色苍白，身子在官袍下极为瘦弱，现下这孩子稚气未脱，将来在朝中……怕是许多断袖人的最爱。他的眼角悄悄瞥向聂沧溟。
“你下午不是见过她吗？”聂沧溟明白他的眼神，微斥道。
“我下午只见你抱起他，他长什么样，我可没看清楚呀。”他反驳，随即正色说道：“我已将邵元节送往章大人府邸，明日一早章大人邀咱们一块进宫。”
“那有什么问题。”
见他又微笑，段元泽一肚子火，冲口道：“是没有问题！最好这个邵元节真懂长生之道，让君王长命百岁，大明永生不息！”忿恨一掌击向桌面，眼尾猛然瞧见谭碔砆蹙起眉头，想起这孩子是文人，临时将手劲转个方向，打到柱子上头。圆柱上多了掌印，他低声恼道：“吓着你了，碔砆。”
“是呀，我的肚皮吓坏了。”她面不改色说道。
“肚皮？”
“我饿了，好饿好饿。”她坦白说道。可怜兮兮地望向聂沧溟。“大哥，我盘缠用尽，月俸也还没拿到，既然你我是兄弟，就该不分彼此，从此以后小弟是否不必付租、不必付点心钱，就能茶来伸手、饭来张口？”
“兄弟？你们义结金兰？”怒火半降的段元泽吃惊问道。
“你受伤了，那关沧溟兄什么事……啊，啊……”眼尖瞧见聂沧溟的腕上也绑着绷带。段元泽的嘴大张，久久无法言语。
如果说，他是小道消息集散地，所网罗的消息可以写成一本书，那么无疑的，今天他所见所闻会成为那本书里最大条的震撼消息。
据他所知，聂沧溟虽然脾气极好，却从不跟朝廷大臣结拜。即