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文臣们爱脸面，为了不担上进贡的名头，硬是把“岁礼”翻了一番，上好的丝绸、金银、茶叶、铁器一车一车地运往北蛮，有时甚至还送去一批娇美如花的少女，美其名曰“南北通婚”。
文臣们心里舒坦了，却苦了边境将士。
百姓缴纳的税钱不曾成为大周将士身上的铠甲与武器，反而落到了北蛮人手中。面对北蛮使者时卑躬屈膝，恨不得把国库最后一点钱都掏出去；而面对自己人时，克扣军饷、偷工减料的事时有发生——魏家人积威已久尚且如此，更何况是其他毫无根基的武官！
世上有比这更荒唐的事吗？
魏霆钧想起自己曾经率军杀到北蛮，又以雷霆之势肃清朝野，心中却不觉得有多痛快。那时他家人已不在，姬瑾荣也已不在，这世上再没有什么事能让他开怀。他的眼中只剩下鲜血和杀戮——
就让这些肮脏的家伙去陪葬吧，让他们都一起到泉下去忏悔。
姬瑾荣察觉魏霆钧的异状，伸手环住魏霆钧的脖子。
暖暖的、软软的触感，霎时让魏霆钧眼眶发红。都过去了，那一切都过去了，只是在前面的那么多个世界里，他依然害怕怀里的人随时会消失。
他害怕他所抓紧的，不过是一个虚妄的幻影。
魏霆钧亲了姬瑾荣脸颊一口。这是真实的，他们回来了，回到一切还没有开始前。至于那些嚣张的北蛮使者，也只能嚣张一时而已，迟早他们会把北蛮人收拾得妥妥贴贴。
魏霆钧心情一松，抱着姬瑾荣在“酒乡”闲逛，遇到卖小食的就停下来，给姬瑾荣买一份。甜的、咸的、酸的，姬瑾荣都一一偿了一遍。
旁边的內侍本来看得心惊胆战，后来瞧见姬瑾荣没样都只是尝了一口，剩下的交给魏霆钧解决，才慢慢放下心来。
两个紧跟在后的内侍对望一眼，都瞧见了对方眼底的震惊。他们伺候姬瑾荣的时间不短了，他们这位殿下病愈之后也不是没人来看望过，但他们殿下都没表现得多亲近。
没想到今日见了这镇国将军家的大公子，竟亲近得像早已相识多年似的！
真是叫人惊奇呀！
更让人吃惊的是，镇国将军家的大公子竟然这么会照顾人，瞧那动作、瞧那眼神，简直比他们还用心。而且每当他们殿下将吃过的东西递上去，这位大公子居然满脸愉快地替他们殿下吃完。
等魏霆钧抱着姬瑾荣往回走时，阮灵韵已经与魏霆钧母亲坐在二楼临窗的雅间里品茶。
远远见到魏霆钧两人，魏霆钧母亲欣慰地说：“我这儿子从小心高气傲，谁都不服。本来我还担心他和小殿下玩不来，没想到他们会这么亲近。”
“叫什么殿下，你叫他阿瑾便是。”阮灵韵眼底带着些愁绪，“我最近总是做噩梦，梦见我现在其实只是在做梦，阿瑾他根本没有好起来。你回京了正好，若是有一天我有个不测，希望你能帮我护着阿瑾。他还那么小，我怎么都不放心。”
“胡说什么！”魏霆钧母亲语气带上几分严肃，“我们到底是外臣，你若想阿瑾好好的，你就必须在宫中站稳脚跟。你已经有阿瑾了，过去的那点事难道你还忘不掉？”
“当然不是。”阮灵韵叹气，过了好一会儿，她才望向窗外，看着正把糖人喂到魏霆钧嘴里的姬瑾荣，“我只是常常梦见我不在了，阿瑾一个人躺在病榻之上，看着一个又一个人来了又去、来了又去。我就在他身边看着，却一句话都没办法和他说。每一次目送那些人离开，我的阿瑾都在想什么呢？他的目光那么让人难过，好像在说‘他肯定不会回来了’。我多想能够抱抱他，多想有个人能抱抱他，一直守在他身边不离开。”
魏霆钧母亲哑然。
阮灵韵说：“现在我能哄住太后娘娘和陛下，以后不一定能哄住——我不求阿瑾能有什么大成就，”眼泪从阮灵韵脸颊滑落，“我只想阿瑾平平安安长大。”
魏霆钧母亲动容不已。她向阮灵韵保证：“放心，若是真有那么一天，我一定会替你护住阿瑾。”
正说着，姬瑾荣和魏霆钧跑上来了。姬瑾荣蹬蹬蹬地跑到阮灵韵面前，把手里捧着的甜奶往阮灵韵手里一塞：“阿娘，我尝了很多吃的，这个好喝。”
阮灵韵只觉一股淡淡的奶香冲向鼻端，仿佛让她回到了第一次抱起姬瑾荣的那一天。
那时太医们都说姬瑾荣活不了多久，可是她抱着她的儿子，却觉得他是天底下最可爱的，怎么可能活不久？她一步不离地守着孩子，生怕一眨眼他就撑不下去了。回想起来，过去的两年多里她几乎没有好好地睡过觉。
如今她的儿子健健康康的，和别人家的孩子一样活泼又伶俐。
阮灵韵忍不住抱紧姬瑾荣，眼泪簌簌地往下掉。
姬瑾荣呆了呆，伸手回抱阮灵韵。他手短脚短，有些抱不拢。他不知道阮灵韵为什么哭得这么伤心，但这段时间他悄悄替阮灵韵号过脉，知道阮灵韵这两年快把自己的身体拖垮了。
都是为了他。
当年阮灵韵早早离世，恐怕就是因为这几年为了照顾他而身心俱疲。
好在现在阮灵韵想通了，终于开始好好调理身体，要不然姬瑾荣也只能在一旁干着急。
姬瑾荣眼眶也有些发红。
经历了那么多世界，他始终像个无根的过客。他与魏霆钧最惦念的，仍旧是这个早已远去的世界。
姬瑾荣瞄向魏霆钧。
魏霆钧也把买回来的甜奶给了他母亲，还热乎乎的，散发着丝丝甜味。魏霆钧母亲很高兴。
姬瑾荣往阮灵韵怀里蹭了蹭。
他也很高兴。
哭什么呢，高兴的日子还长着呢。
阮灵韵到底已经入宫，不能在路上逗留太久，吃过午饭便和魏霆钧几人分别。姬瑾荣上了船，悄悄回头看去，只见秦贺立在那里，衣袂随风翻飞，他却岿然不动，仿佛已站成一樽雕像。
姬瑾荣转头望向阮灵韵，捕捉到了阮灵韵叹息般的目光。
这就是秦贺当初拱手把兵权让给魏霆钧的原因吧？即使阮灵韵已经不在了，秦贺还是愿意全力为他铺路。
可惜为了能在深宫之中好好地活下去，少年时悄然萌动的情芽只能狠心拔除。
*
花开两朵，各表一枝。
徐家祖母病重，徐清泽衣不解带地侍奉在侧。夜阑深静，徐家祖母突然转醒，用力握住徐清泽的手，说道：“阿泽，你从小最不让人操心，但最让我担心。”
对上祖母慈爱的眼睛，徐清泽眼眶一红。他说：“奶奶，我马上就要考会试了。你不看我当状元郎了吗？”
徐家祖母说：“其实我不盼着你当状元，不盼着你娶高门，我就盼着你快快活活。我记得你小时候喜欢琴，后来怎么不学了？”
夜深无人，只有祖孙二人闲谈，徐清泽微微恍惚。是啊，小时候喜欢的，为什么不学了？
徐清泽说：“父亲说，琴棋书画，只有书这一项要专精，其他的略通就好。略通琴棋可以陶冶情操，沉迷其中就是玩物丧志了。”
“就是这样，”徐家祖母握着徐清泽的手，“明明想要的，却听你父亲的话不要了，听你父亲的话让给别人。我很担心啊，阿泽，你这样不会快活。到你老了，你会有很多遗憾埋在心底。”她用另一只手抚摸徐清泽清俊的脸庞，来回重复着方才的话语，“阿泽，我很担心你啊。”
徐清泽心中一酸，用力回握徐家祖母虚软无力的手掌：“奶奶，你赶紧好起来，你好起来了，我就会快快活活的。”
徐家祖母说：“我啊，好不了喽。”她目光清明，不带丝毫浑浊，“你去把你父亲他们叫来吧。”
徐清泽一抹眼泪，晃晃悠悠地站起来，大步往外走。走到门边，徐家祖母又喊住了他：“阿泽，一定要记住我说的话，要快快活活的啊。”
听着祖母殷切的话语，徐清泽泪如泉涌，大步跑了出去。
当夜徐家祖母就去了。
徐清泽没日没夜地守灵三天，终于倒在了灵堂之中，彻底地病倒了。皇帝姬禹爱重徐丞相，又喜徐清泽至孝，特意派了太医过来。
太医号过脉，只说徐清泽伤心过度、忧思难抑，需要好好休息，短时间内不要再劳神。
徐丞相已得了徐家祖母临终时的嘱咐，见徐清泽如此，哪还不晓得自己和妻子平时对徐清泽期望过高，逼得徐清泽时刻如绷紧的弦，永远放�