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刘利在征得了布兰登的同意后，已经让丽丽将他的陈年旧事传播到了班内特家，是以上到班内特太太，下到简和莉齐都对布兰登上校少年时的遭遇报以同情，也对这位小小年纪就失去母亲的威廉斯小姐予以怜惜。但在见过威廉斯小姐的样貌后，聪明的伊丽莎白也猜到了布兰登对于简到底抱有怎样的感情了，她既为简高兴又有些担心。
“是的，伊丽莎白小姐。他们一队十二人，在萨默塞特中尉的统领下进入了尼日斐。”威廉斯小姐表情有些怯怯的，她虽然自小被布兰登上校收养，但实际上却并没有与那位先生相处过太长的时间，她几乎是在家庭教师和管家的照顾下长大的，所以对于骤然来到这么多陌生人的环境中有些胆怯。
“真的吗？竟然有那么多红制服跟着来了？布兰登上校可真是个体面人！”班内特太太的注意力果然被转移了，接着也不管还有外人在场，就要对简进行劝导说教。
丽丽和伊丽莎白都看出了不妙，真要是被她说出什么没节操的话，简的名声也不用要了，因此双双出手制止。莉齐装着不舒服，让简扶她回房间，选择了‘走为上’，而丽丽缠住了班内特太太说起刘利要给她一个惊喜的订婚仪式的事，来了个‘围魏救赵’，总算是把事情糊弄了过去。
难得的，在这个过程中，吉蒂和莉迪亚被简爱压制着，没有一谈论军官就变身脑残粉。丽丽对于这一点是满意的，对军官犯花痴本身没什么，但在外人面前怎么也得装个样子。
晚餐过后，克劳福德小姐与威廉斯小姐告别了朗博恩，乘坐马车返回尼日斐。
半路上，威廉斯小姐有些迟疑的对着克劳福德小姐问道：“玛丽，你对班内特一家到底怎么看？”她和克劳福德小姐已经相处了几天，倒是已经熟悉到直呼教名了。
“非常有活力的一家人，在伦敦我从没见过生活得这么自在的人家，他们往往都会被各种各样的规矩或教条约束的死板得紧。”克劳福德小姐微笑着说道。
“可是你不觉得她们的举止太过粗俗了吗？”威廉斯小姐有些急切的问道。
“埃莉莎，你什么时候见过简、莉齐、玛丽在外人面前粗俗过？她们在外面也一样是淑女的做派。”克劳福德小姐对于朋友还是很维护的，况且她也不是什么卫道士。
“在朋友面前就能这么不守规矩吗？”威廉斯小姐有些不解，这可和她在学校学的不一样。
“你那么问就证明你还没有真正的好朋友！也没什么真正的亲人”克劳福德小姐有些可怜的看了她一眼，一个寄人篱下的孤女自然对自己要求的很严，生怕被人看不起，这种既自卑又敏感的性情她在父母刚去世时也体会过，而现在她虽然寄居在叔叔家里，但却有哥哥和婶婶为她挡风遮雨，她早已没那些情绪了。
听了克劳福德小姐的话，威廉斯小姐半天都说不出话来，好一会儿后才懦懦的道：“好在简小姐性情温柔，应该很好相处”
“你现在想这些还太早了，布兰登先生与班内特小姐之间还没有哥哥与玛丽那样的默契。”克劳福德小姐知道埃莉莎在担忧什么，所以宽慰道。
“她长得和我很像恐怕与我的妈妈更像我觉得养父他不会放手的”威廉斯小姐很清楚布兰登上校对她妈妈是如何的情深义重，否则也不会只因一个请求就照顾了无亲无故的她这么多年。
“你们的事我听说过一些，但你却是太小看班内特姐妹了，如果布兰登上校真的只是抱着找个替身的想法求娶简，那么她是不会同意的！至少莉齐和玛丽是绝对会坚决反对的！”克劳福德小姐轻笑一声说道。她对于班内特家的几个女孩已经日渐了解，自然知道她们的性子。
“怎么会？养父他条件那么好，而班内特家却”威廉斯小姐瞪大了眼睛，不敢置信。
“呵呵，她们家的几个姑娘可都是有志气的很！如果不是真的相爱是绝对不会嫁出去的，哪怕那两个小的大概也没将财产当做择偶的第一标准，唯一看重这个的只有班内特太太一个。”克劳福德小姐笑着道，她其实也向往这种婚姻，但她知道自己还是比莉齐她们现实一些的，因为她同时也看中财产。
“真的吗？我还以为她们都是班内特太太那样浅薄虚荣的”威廉斯小姐怀疑的道。
“等你再长大点就明白了总之你养父的事还有的磨，你现在完全没必要担心。”克劳福德小姐其实也没觉得威廉斯小姐比班内特太太聪明多少，但考虑到她的年龄，还是有提升空间的。
她们的谈话随着马车驶进尼日斐而结束，而在朗博恩，玛丽与伊丽莎白的谈话才刚刚开始。
“那位布兰登上校对简到底是怎么想的呢？他只见过简一面就这么我真怕他的用心。”伊丽莎白像是在问丽丽，也像是在自言自语。
“放心吧，那位先生的人品还是值得信任的，在没有确认自己的感情前是不会真的去追求简的，最多是献献殷勤。”丽丽对于理智与情感的男主角还是很有好感的。“况且，你确定他们真的只是见过一面？简在上周和上上周可有两天神色不太对劲。”
“啊？竟然是这种事果然还是你最有经验，我完全没看出来我还以为简是在听了他的故事后，才对他加深了好感呢！简可能已经动心了，没看见她在吃饭时一直在照顾威廉斯小姐吗？”伊丽莎白有些忧心，害怕姐姐真的过早陷进去。
“事实上，就算没有布兰登先生，简也会对拥有那般身世的小姑娘照顾有加的你完全是在瞎操心。”丽丽完全没有担心，她觉得如果简能稍稍给布兰登上校一点甜头，那对方肯定早就叭叭的缠上来了。接着，她才反应过来伊丽莎白话里的意思，不满道，“什么叫我比较有经验？”
“你和克劳福德先生的韵事现在大概整个麦里屯都知道了，还值当遮掩？”伊丽莎白也暂时放下对简的担忧，调侃道。
“哼！等到尼日斐舞会后，就没有谁会笑话我了，大概都只剩下羡慕了！”她对刘利的安排大致上了解些，所以很有信心。
“那究竟是怎样的求婚？”伊丽莎白颇为好奇的问，这也是整个麦里屯的太太小姐们都好奇的事情。
“那是秘密！”
9月29日，尼日斐舞会终于在众所瞩目中到来了。
32《傲慢与偏见》31（）
“听说租下尼日斐的那位克劳福德先生会在舞会上当众向班内特家的玛丽小姐求婚？”
“真的假的？你是从哪里听说的？”
“当然是听朗博恩的班内特太太说的。”
“哦，薇薇安，班内特太太的话你得选择性的相信，她说话总是夸张的很。”
“不，利兹太太，薇薇安是对的！我也听说了这个说法，不过我是从尼日斐的那些军官小伙子们那里听来的。你看到大厅另一边的幕布了吗？据说那幕布后面就是布置好的求婚地点。看起来有些神秘！”
“布兰登上校的那行卫兵吗？听说统领他们的萨默塞特中尉是个很帅气的小伙子。怀特太太，你既然认识，那能将他引荐给我可爱的小露西吗？”
“萨默塞特中尉？据说他可是位公爵的幼子！怀特太太，我家的苏珊、杰西卡也很想认识他。”
29日晚，尼日斐花园的大厅中，来自莫里屯和周边村子的绅士与主妇、小姐们是济济一堂，她们三三两两的聚在一起，谈论着尼日斐新来的主人们，将刘利与布兰登的各种**都八卦了出来，兴致勃勃地准备将自家的适龄女儿推荐出去
这时，班内特一家也驾着马车到来，班内特先生挽着自家的妻子走在最前面，后面跟着四个女儿以及家庭教师简爱小姐，两位年纪尚幼的小姐虽然还没进入社交界，不能跳舞，但来凑凑热闹还是可以的。而众人也敏锐的发现，班内特一行中唯独不见了今日的话题女主角，玛丽小姐。
“班内特太太，怎么没见到您家的玛丽小姐？”很快就有熟悉的人家向班内特太太问起了这个问题。
“哦，我亲爱的小玛丽在中午的时候就被克劳福德先生接走了，一会儿你们大概就能看到她了！”班内特太太很是骄傲地看了对方一眼，优越感满满地说道。
周围的人听到这番话后，对克劳福德先生准备求婚一事愈加相信了几分，大多数人都上前对班内特家进行了祝福，也对舞会更加期待了几分。不得不说这个年代的乡绅阶层在不涉及自身利