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邓范指了指东南方向：“千户所的军匠都在那边，我可以带路。不过我劝您不……不要抱太大希望。”
陈雨奇道：“既然有工匠，还是军中管辖的，不是正好吗，有什么问题？”
邓范欲言又止，叹了口气。“您去……去了，就知道了。”
来到军匠聚集的所城东南角，一路看过来，陈雨才明白邓范那番话的含义。
整个千户所所城，除了顾大锤、蒋邪等各级武官的宅院外，大多残破不堪，军户们的居住环境和生活条件算的上凄惨了，可是军匠聚集地更破、更脏、更乱，不折不扣的贫民窟。在这种生存环境下，谁又有心思给自己打造火铳？
行走在狭窄的巷道上，陈雨小心翼翼地避免踩到地上坑坑洼洼的水坑和阴沟里溢出来的脏水，时不时还要防止头撞到从屋檐下挑出来的晒衣杆。闻着巷子里人畜排泄物、阴沟水、垃圾混杂在一起产生的异味，陈雨很是怀疑，这里真的能住人吗？
邓范一边带路，一边解释：“军户和匠户都一样，不能脱籍，只能任由上官盘剥奴役。军匠比民间匠……匠户更惨，不能接私活，月粮比咱们这些正军更少，大多数人别说吃……吃饱饭，不饿死就算运气好了。咱们平日要种地已经算辛苦了，他们要大多是全家入局、院劳作，清早入局，在官吏监督下造作，抵暮方散，平时除了官府发给的盐粮和偶然赏……赏赐的衣物，什么报酬都没有，比军户更惨。”
第二十五章 少年天才（）
陈雨摇了摇头，没想到军匠惨到了这种地步。如果说军户已经沦为种地的农民，那么军匠就是彻头彻尾的奴隶了。
他们在军匠聚居的棚户区转悠了半天，逢人便打听谁能做火铳，可不知道是因为怕事还是真的不会做，他们碰到的所有匠户都给出了否定的答案。
陈雨失望地说：“这里不行，就只有去县城碰碰运气了……”
两人有些气馁地准备往回走，这时旁边一个门洞窟窿里，一个人端着一盆水头也不抬地朝外面泼了出来，陈雨和邓范躲避不及，被泼湿了裤腿，鞋子里面也灌满了水。
邓范性格沉稳，很少生气，可是这一下也按捺不住，大声说：“白长一双眼……眼睛了？没看见有人吗？”
这人才反应过来，连声说：“对不起，对不起，想着其他事情，所以没注意……”
邓范指着陈雨说：“知道这是什么人吗？这是咱们总……总旗大人，还不赶快磕头认错？”
这人一听慌了，连忙跪下磕头，连声说：“官爷恕罪，小的真是无心的！”对于一个军匠来说，总旗已经是了不得的官了，起码收拾他们绰绰有余。
被无缘无故泼了一身水，陈雨自然有气，而且湿哒哒的裤腿贴着肉，鞋子能踩出水来，非常难受。
他看了一眼地上跪着的肇事者，居然还是个十五六岁的少年，脸色黝黑，也不知道是常年不洗脸还是天生皮肤黑，穿着衣衫褴褛，和所城的军户也没太大差别，唯独一双眼睛炯炯有神，不像其他人那样麻木无神。
陈雨叹了口气，算了，军户匠户，都是苦命的人，再说对方也不是故意的，又何必互相为难。他摆摆手：“算了，无心之过，不和你计较了。”然后转身往回走，“邓大哥，咱们先回去换身干净的裤子、鞋袜吧，要不湿漉漉地挺难受。”
这时一个中年人冲了出来，惶恐地看了陈雨的背影一眼，然后一边拍打少年的后脑勺，一边低声呵斥：“让你给爹做事不肯，整天琢磨那些无用的玩意，像丢了魂一样，倒个洗菜水也捅娄子，现在好了，得罪官老爷了吧？”
少年弱弱地说：“爹，我正想到关键所在，所以才分心的。我已经想明白了，硝石八成，硫磺和木炭各一成，是最好的配比。硫磺多了，冒黄烟；木炭多了，窜火苗，反正都不易爆炸……”
已经走到巷子口的陈雨停下了脚步，呆了片刻之后，猛地调头走回来，盯着少年问：“你刚才说什么？”
中年人吓得脸色都白了，伸手捂住少年的嘴，对陈雨点头哈腰道：“官爷，小儿无知，莫要见怪。”然后低声对少年说，“都说了让你不要整天鼓捣这些没用的玩意了，闯祸了吧……”
陈雨急躁地对中年人说：“你把手拿开，我要听他说！”
中年人吓得汗都冒出来了，搂着少年，带着哭腔说：“官爷，我们知道错了，饶了我们吧！”
邓范忍不住了，上前掰开中年人捂嘴的手，把他拉到一旁。
“现在你可以说了。刚才你说了些什么？”陈雨充满期待地盯着少年。
如果没记错的话，刚才少年说得是黑火药改良后的配比，至于是不是最佳配比，得通过实验来验证。黑火药最初是中国古代发明的，是四大发明之一，在高爆炸药出现之前，一直是热兵器的唯一选择。而能让黑火药爆炸性达到最佳效果的配方比例，直到7世纪晚期才被欧洲人摸索出来。如果这个军匠棚户区的少年能提前几十年悟透这个配比，说明他是一个无师自通的天才，这样的人，必须收入囊中。
少年看了看自己的父亲，又看了看貌似“凶恶”的陈雨，眨巴了几下眼睛，回答：“我什么都没说，官爷定是听错了。”
邓范欲上前呵斥，被陈雨拦住了。他明白，军匠地位低贱卑微，本着多一事不如少一事的心理，这样的态度是一种本能的自我保护，强压未必能达到目的，只能谆谆善诱，慢慢打开父子俩人的心防。
他蹲下来，和少年视线平齐，和颜悦色地说：“我也是本所的军户，总旗也不是什么了不起的官职，你们都不用怕。这次我来，是为了寻访可以打制火铳的工匠……”
旁边的中年人无奈地回答：“这位官爷，先不说谁能打制火铳，就算会又如何？咱们军匠与民间匠户不同，每日点卯入局劳作，太阳下山才能回来，另外还得缴粮税，您如果再让我们干活，实在是心有余而力不足啊。”
陈雨有些不太明白，望向了邓范。
邓范解释道：“军匠分为轮班匠和住作匠，前者是每隔一年轮流到官……官府作坊服劳役，每次轮班三到五个月不等；后者则是每月赴班二十天，而且其他徭役和税粮不……不能免除。他是住作匠，所以无法分身给咱们打制火铳……”
陈雨倒吸一口冷气，这匠户也太惨了吧，每月做工二十天，还不能免除徭役、粮税，简直是要把人活活逼死啊！原来还有比军户更可怜的一类人，就是这种军匠。
他忍不住问：“究竟官坊里做些什么，让你们每日点卯上工？”
中年人欲言又止，少年却脱口而出：“原本是要打造刀剑、铠甲，可是铁料不够，上面拨的银子又不知去哪儿了，现在大多数时间都是给官老爷干私活，打制铁锅、菜刀，据说是卖到北边去，蒙古人和满洲鞑子稀罕这些玩意……”
中年人吓得半死，又伸手去捂他的嘴：“你疯了，什么话都敢说？”。。
陈雨莞尔一笑，这少年还真是耿直，如果这话传到管理他们的官吏耳中，只怕要把父子俩折腾得死去活来。他想了想，觉得中年人的防备心理太重，决定从少年身上突破，直截了当地问：“你觉得这样终日劳役却依然穷困潦倒的日子是你想要的吗？”
少年果然耿直地摇头：“不是。如果有其他的门路，谁又想当牛做马呢？”
第二十六章 鸟铳（）
陈雨点点头：“很好，你非常诚实。我再问两个技术型问题，如果回答让我满意，我愿意想尽一切办法让你从这样的困境中解脱出来，好不好？”
少年两眼发亮，不顾父亲挤眉弄眼的暗示，回答：“好，我答应你，你问吧。”
陈雨竖起一根手指：“第一个问题，你刚才说的硝石、木炭、硫磺配比，是不是火药，效果如何，验证过了吗？”
少年骄傲地挺起胸膛：“官府仓库里有这些材料，也有存放的火药。反正也没人管，我偷拿一点也没人知道，我私底下试过，库房里的火药力道不够，按我的法子配出来的火药，爆炸起来的力道是最大的。不过我爹常骂我，说摆弄这些东西又不能当饭吃……”
陈雨长舒一口气，果然如他所料，是黑火药配比。这少年在没有任何科学实验数据支持的前提下，凭借自己的兴趣，通过试验改良了黑火药，在重功名、轻匠人的封建社会是极其难得的人才，必须拿下。
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