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来到了一处小溪旁，干渴难耐的清军纷纷驻足，捧起水就喝，顺便洗掉脸上的灰尘和血迹，战马也低头喝水，补充水分。前进中的队伍一下就松散了，有人继续走，有人蹲下喝水，还有人干脆一屁股坐下休息。汉人包衣见主子懒散下来，更是如释重负，放下了沉重的包裹和盔甲，坐在阴凉处大口喘气。
放在往常，而且是在敌人境内，军纪严苛的清军是绝不允许这样的事情发生的，阵型乱了之后，一旦遇到敌袭，就来不及组织有效的反击。但是经历了一个多月的折腾后，豪格也不打算斥责部下，他自己都想停下来歇息片刻。反正这山岭之间，也不可能有大群敌人出现，就随他们去吧，这时候强调军纪，只怕还会有反效果。
让人意想不到的事情发生了，担任向导的俘虏趁人不注意，一溜烟窜进了树林里，三两下就不见了踪影。负责看守的清军追赶了过去，人没找着，却看见前方的林子里冒出了浓烟。
烟雾很快就越来越大，继而有火苗窜出，吞噬了前方的大片树木，把前进的道路拦腰截断。居然有人在树林里放火！
追赶的清军连忙返回，向豪格禀报“主子，前面有人点火烧林子，无法前进，那俘虏也不见了！”
“废物，连个人都看不住！”豪格大怒，挥舞马鞭抽了过去，把几个甲兵抽得满地打滚。
杜度拉住了豪格的手“肃亲王，别管这几个人了，你看！”
豪格抬头一看，不仅仅是前方，左面、右面、后方都冒出了冲天的浓烟，似乎整个树林都被点燃了。
“这些该死的尼堪，想纵火烧死咱们？”豪格已经到了暴走的边缘，一路上风餐露宿、食不果腹也就罢了，现在连纵火的损招都使了出来，简直欺人太甚！
杜度语速很快地说“粮食藏在山里只怕是个诱饵，引咱们上当的，不能再往前走了，赶紧下山才对。”
豪格恨恨地举起马刀斩断了旁边一棵小树，大声下令“原路返回，下山！”
在溪水旁或坐或躺的清军、包衣们赶紧站起来，牵着马往回走。山风一吹，浓烟扑面而来，人被呛得咳嗽不止，战马也不安地嘶鸣起来，四处弥漫着惶恐的气氛。
杜度比豪格的经验丰富，大声说“所有的牛录章京都找到自己的人和包衣，让包衣砍倒两侧的树木，阻止火燃过来，然后带着人用浸湿的布遮住口鼻，往前冲！”
这无疑是正确的逃离火场的方法，否则没头没脑地乱窜，很可能就会葬身大火之中。
但是包衣们面对蔓延过来的大火，慌乱不已，求生的欲望压过了对清军的畏惧，他们不愿牺牲自己，为清军的撤离赢得时间。很多人没有执行命令，而是四处乱跑，试图找到缺口自己逃生。
豪格大喝“违抗命令者，斩！”
巴牙喇杀气腾腾地冲上去，挥舞兵刃将逃跑的包衣砍翻在地。一连砍了上百人之后，总算止住了逃跑的势头。包衣们无奈地在巴牙喇的注视下砍树，制造隔火带。
甲兵们则按杜度的指示用浸湿的布捂住口鼻，一头冲入了烟雾之中，挥刀砍倒前面燃烧的树木，还有人用砍断的树枝拍打，把火苗扑灭，试图开辟一条逃生之路。
从空中鸟瞰下去，万余人像一条巨大的长龙，在满山的大火之中蜿蜒前行，一点一点熄灭了前方的火势。但是两侧的隔火带断断续续，并没有连成直线，部分区域的火苗蔓延到了队伍之中，后方的火势也卷了过来，造成了大军的混乱，怒吼声、尖叫声、哀嚎声响作一团。平时训练有素的战马在这样的自然灾害中再也无法保持镇定，挣脱了主人的束缚，四处乱跑，加剧了混乱。
豪格和杜度在一群巴牙喇的簇拥下，依靠前方甲兵们的拼命扑打，艰难地冲过了火场，找到了下山的道路。但是很多人没有这样的好运，在混乱中困在了火场，被浓烟包围，呛入大量烟尘后窒息昏迷，活活烧死。
远处的山头上，苏粗腿望着在大火中挣扎的清军，得意地说“古有诸葛亮火烧藤甲兵，今天我们也来个火烧鞑子兵。”
旁边的人附和道“苏队官说得对，这把火一放，鞑子不死也要脱层皮。”
经过海上剿寇、铁山、辽河之战以后，接连立功的苏粗腿现在已经是管着一百号人的队官了，这次他作为特派人员，来到平安道南部负责组织当地百姓反抗清军，训练青壮。火烧山林的主意，就是他出的。
按照陈雨的部署，邓范带着一个协守卫鸭绿江，蒋邪带着一个协驻扎在平安道和黄海道交界处，苏粗腿这些特派人员则深入平安道各个牧、郡，组织百姓就地抵抗，把清军淹没在人民战争的汪洋大海之中。即便豪格能突破平安道的层层阻挡，必定也是损兵折将、疲惫不堪，收拾起来就会事半功倍。这样的战争模式如果成功，那么以后面对上清军的任何将领和部队，都能从容应对，用最小的代价将其挡在铁山之外。
一个多时辰后，豪格灰头土脸地站在山脚下，望着漫山遍野的大火，心有余悸，再晚一些，只怕自己是出不来了。
杜度苦着脸组织人手清点了一番后，告诉豪格“肃亲王，咱们的勇士有千余人留在了山上没下来，只怕是凶多吉少，汉人包衣更是损失惨重……”
豪格此刻也没有了骂人的欲望，心灰意冷地问“咱们还剩下多少人？”
杜度叹了口气“加上渡江前后的折损，镶黄旗的勇士和八旗蒙古的兵马损失了三千来人，六千包衣只剩下了一半……”
。
第三百五十二章 大战之前（）
“三千勇士？”豪格低声吼叫起来，“这个数目的队伍，可以击败明狗几万大军，如今却不明不白葬身于江河之上、山岭之间、大火之中，而我们甚至没和敌人正面交手过！”
杜度沉默不语，他也很郁闷，面对豪格的话，不知道该怎么回答，只能说这个隐藏在暗处的对手实在太狡猾，比以往碰到过的敌人都要棘手。
豪格像一头笼中的困兽，烦躁地走来走去，他不知道现在该怎么决定，是继续前行，还是调头返回盛京？
往前走，前方不知道还有多少陷阱等着自己，而且接连受挫之后，大军的士气已经降到了谷底，每走一步都是极其艰难的；返回盛京，寸功未立、损兵折将的自己，将面对怎么样的暴风骤雨，实在不得而知。
进退维谷的豪格瞪着布满血丝的眼睛望着杜度：“安平贝勒，论年纪，你是兄长，战场的经验比我丰富，你教教我，该怎么做才好？”
杜度不敢置信地看着这位往常性格暴躁、骄傲自负的亲王，这还是自己认识的豪格吗？他什么时候这么低声下气过？
不过仔细想想也不奇怪，没有与敌人面对面交手的机会，却深陷泥淖举步维艰，这样的遭遇，任何一位清军将领都没有遇见过，豪格放下架子不耻下问也说得通，如果决策再失误，大军恐怕会陷入万劫不复的境地。
杜度仔细想了想，谨慎地回答：“肃亲王，我也从来没有遇到过这样的情况，无法替你做出决定。但是我知道，眼下咱们只有两条路，一条路是返回盛京，一条路是继续往铁山前进。两条路的利弊都一目了然：前者能将损失降到最低，但是可能会失去皇上的信任、遭到其他旗主的抨击，罚夺牛录是板上钉钉了，只怕亲王之位都不保；后者可能会再遭重创，还会折损多少人马不得而知，最坏的结果是全军覆没。但如果能到达铁山，一鼓作气击溃那支明军，就能绝地重生，带着功劳凯旋而归。何去何从，还请肃亲王自行定夺。”
“也就说，要么回去接受惩罚，要么赌一把，置之死地而后生？”豪格闭上眼睛，陷入了沉思。
杜度不敢打扰他的思考，旁边的巴牙喇、远处的清军士兵都屏声静气，等待主帅决定自己的命运。山谷间一片寂静，只有山风吹过的呜呜声和战马偶尔发出的响鼻声。。。
良久，豪格猛地睁开眼，一字一句地说：“我，爱新觉罗·豪格，大清皇帝嫡长子、镶黄旗旗主、和硕肃亲王，掌管户部事务，整个大清最有希望继承皇位的人，绝不能跪着忍辱偷生，成为万人笑柄。就算死，也要站着死！”
杜度叹了口气，转身吩咐左右：“清点人马，收拾一下，继续前行。”
远处的山头上，苏粗腿望着清军余部整好队形后继续往南走，赶紧对旁边的部下说：“快把消息传回去，告诉