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婉兮抬眸望住禄常在，“这样的孩子，为何还要格外照应？”
禄常在叹了口气，“只可惜这孩子父母早就双亡。他父亲在乾隆二十五年便故去了，而和共坏匠邢乐暗哪晁辏蚀嘶姑挥心欠菔老那福欢盖坠嗜サ酶纾谒晔保阋蛏滤艿芎土斩馈Ｋ依锶加兴棠刚乒埽蚀怂值芰┮率扯疾环嶙恪！�
“哦。”婉兮也是叹了口气，“这继母是谁家的女儿，竟如此苛待先夫之子，真是小肚鸡肠。”
禄常在道，“说来也是勋贵世家之女，为正黄旗蒙古、三等伯伍弥泰之女……”
婉兮也是张了张嘴，“这样人家出来的女儿，我真没想到，竟会如此。”
玉蕤在畔听着就乐了，“姐忘了，这个伍弥原本为江宁将军，去年皇上觉着他不能胜任，这便给找回了。今年才以散秩大臣的身份，派去乌鲁木齐办事了。”
婉兮便笑了，“果然还是皇上知人善任，一早瞧出来这个伍弥泰不得用……那这样的人养出这样的闺女来，果然是人品必定有欠缺的。”
禄常在叹了口气，“就是因为继母苛待，和闶潜谎∪胂贪补傺В饺沼幸环菅那福皇侵站烤狡取９蚀擞⒘∮腔叵纾挪环判模形艺沼δ歉龊⒆印！�
婉兮便也点头，“若此说来，倒是个可怜见儿的。既然他在宫里上学，咱们多问一声儿，自也是极简单之事。”
禄常在道，“正是如此，故此我忖着，便还是答应了。”
婉兮含笑拍拍禄常在的手，“你是心软的姑娘，帮衬个这样可怜见儿的孩子，自也是情理之中。只是……英廉为何要照应这孩子？除了觉着他可怜之外，可还有旁的用意？”
禄常在这便笑了，“英廉倒也没敢隐瞒我，他膝下有一个孙女儿，也跟和那樾卫嗨疲改冈缤觥Ｓ⒘鬃愿а飧鏊锱ご螅缃褚惨丫炅耍俟甓辏镁谖窀犹粞≈螅裟芰膛谱樱阋哺枚ㄈ思伊恕⒘强粗辛撕瞳｜这个小孩儿。”
婉兮终于听出滋味来了，不由得笑，“这个英廉啊，也是个老滑头，我算是明白他究竟是要托付给你什么事儿呢。”
禄常在倒是一愣，“他不就是托付我照应那个小孩儿么？”
婉兮摇头，“他便是回籍，他自己在京中也有宅子，自管吩咐了家人，用银钱来周济那孩子就够了。又何苦非要托进后宫来，求你照应呢？便是那孩子在宫里上学，他又不能进内廷，你也出不去内廷的门儿，也不能亲自照应，只能叫太监、听差苏拉他们去不是？”
禄常在脸就更红了，“还求贵妃娘娘示下。”
婉兮轻哼一声儿，“实则就在他孙女这儿呢。都十岁了，三年后都得应内务府女子的挑选，唯有撂牌子的，才能自行婚嫁。他这便早早儿地设法告诉你，他已经为孙女儿选好了人了，这便叫你心下有个印象去。待得三年之后那小姑娘进宫挑选，倒要求咱们放那小姑娘一马，撂了牌子，叫那小姑娘自在出宫去，才好嫁人呢。”
禄常在这也才恍然大悟，“这个英廉，果然是个老滑头！我还当他心里给我说得明白，什么都不隐瞒呢；却原来他的意思都在那字面儿底下藏着！若不是贵妃娘娘点拨，我竟然还没看明白！”
婉兮咯咯笑，攥住语瑟的手，“他再老滑头，不过是为了自己的孙女儿。其情可悯，咱们倒不用与他计较了。说到底，内务府女子挑选的时候儿，咱们抬一抬手，放走一个小姑娘，也不是难事。”
禄常在忙站起身来，“总归小妾只是个常在，便在内廷，却也没资格掺和女子挑选之事。今儿既贵妃娘娘赶上了，小妾便也只能厚着脸皮跟贵妃娘娘讨个情去，还请贵妃娘娘来日在挑选女子的时候儿，放了那小姑娘去。”
婉兮笃定点头，“好，我记下了，你放心就是。”
说来也巧，就在几天前，七月初六日皇帝刚下旨命阿桂为正红旗满洲都统，正是和宜谄旆荩褓獗憬沼瞳｜的事儿，直接托付给阿桂，由正红旗满洲都统衙门去办了。
七月十八这天，玉蕤急急来报，说永琪终于回来了。
婉兮倒也跟着松了口气，“鄂弼六月间溘逝，他回来晚了一个月；英媛的孩子七月十一夭折的，他回来晚了七天……虽说晚些，终究还是回来了。”
玉蕤看了婉兮一眼，忍不住轻啐一声儿，“亏姐你还替他往好处想！他回来一不是为了他岳父，二也不是为了他的儿子……英媛说，他回来之后根本就没回宫，也没回兆祥所去看她和孩子尸首一眼！”
婉兮惊住，“那他这会子忽然赶回来，又为了什么？”
玉蕤都忍不住冷笑，“他啊，他是奉了皇上的旨意，跟四阿哥一起，带领太医，回来给履亲王看病的！故此他一回来都没回自己所儿里去，只去了履亲王府而已！”
婉兮也是愣了愣，“原来是奉了皇上的旨意，才肯回来啊……”
婉兮怕玉蕤难过，忙岔开话题，“却没想到，履亲王竟是病重了？简亲王刚薨逝，怎么履亲王也……”
婉兮自己说完都摇了摇头，“咳，瞧我，怎么总是忘了咱们皇上都年过半百了呢？履亲王还是皇上的叔父，如今更是年事已高。”
履亲王在皇帝登基之时，已是诸皇叔之中年纪最长之人。如今皇帝已经在位二十八年，履亲王早已过了古稀之年。
婉兮轻轻叹了口气，“今年真是王爵凋零之年。”
玉蕤却是垂眸盯着地面，有些出神。
婉兮叫了一声儿，“想什么呢？”
玉蕤抬眸望来，“既是履亲王病重了，皇上叫四阿哥驰归，这是情理之中。毕竟四阿哥早在定太妃丧礼之时，已经有了出继给履亲王为嗣的征兆去；那五阿哥也跟着一齐回来，却是有些特别了呢……”
婉兮心下也是一动。
只是这会子履亲王虽病重，却还在世，不好去猜测丧仪之事，故此婉兮也没说出口。
直到数日后，七月二十一日，履亲王允祹薨逝。
七月二十五日，皇帝在避暑山庄得了消息，下旨：“……兹闻薨逝，深为震悼。即拟回京临奠，而扈从马匹，一时未能调集。计程往返，须在中秋前后，是以暂停亲诣。俟回銮后，再行亲临奠醊。”
皇帝虽无法从热河立即回銮亲奠，却下旨“著令皇四子，在王府穿孝。并派皇五子、及和亲王穿孝。”
至此，婉兮和玉蕤心中那个“微微一动”，终于落在了实处。
皇上既然早就透露了将永珹出继给履亲王为嗣孙的意思，那永珹赴王府穿孝便是应该的；而和亲王作为履亲王的侄儿，穿孝也属应当。唯有五阿哥永琪的穿孝，便有些特别了。
虽说永琪也是履亲王的晚辈，穿孝也算有理；只是永琪是皇子，身份又与和亲王弘昼不同。
身为皇子，在皇帝尚未立储之前，便还是存在继承大统的可能的——而君不为臣穿孝，即便是叔叔。所以皇子为臣子穿孝的情形里，便可解读出诸多的深意来。
此次皇帝却令永琪也与永珹一并穿孝，这当中隐约又有了意味在。
“想来皇上也是因为履亲王为宗亲近支，身份自非一般大臣可比。故此永琪作为晚辈，倒也说得过去。”终究此时皇上远在热河，皇上已经知道了什么，皇上心下又是如何揣度永琪为人，婉兮并不敢确定，故此她倒不愿早早便因此事便坐实了皇上的心意去。
玉蕤倒是轻哼一声，“履亲王便是宗亲近支，可却是皇上的叔父辈了。若是五阿哥为自己的叔叔，如和亲王弘昼、贝勒弘曕；又或者是自己的兄弟，如大阿哥、三阿哥，那还说得过去。”
婉兮轻握玉蕤的手，“我倒希望这不是皇上已经放弃了永琪的征兆，而只是皇上警告永琪。若永琪因为这次警告，肯收敛心性，至少能将心思都放回自己的所儿里，好好顾着自己的妻儿去，那便也是他的福分，回头未晚。”
玉蕤也是难过得红了眼圈儿，“便是为了我那苦命的妹子英媛，我自也是希望如此！”
婉兮扶住玉蕤，陪着她一起平静下来。
“不管怎样，从此时起，永珹出继履亲王的事儿，已是坐实了。便不用等皇上正式下旨，前朝后宫便都已明白，永珹已与永瑢一样，退出了皇子储位之争了。”婉兮说着也不由得叹口气。
皇上出继