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九福晋垂泪道，“话虽如此，可是麒麟保却从来没上过战场啊。”
九爷忍住自己的难过，只勉力笑道，“当年灵儿十三岁就去了西北军营，今日麒麟保比灵儿还大了三岁去呢；灵儿都能立下军功，麒麟保必定也是可以的。”
九福晋含泪道，“话虽如此，可是老爷怎么忘了，云南又是什么样的所在？那里如何是年少英勇就可的？那瘴气，叫老爷、明瑞和阿里衮……多少人都病了去啊！”
九爷沧桑地笑，一直都在笑，握紧九福晋的手，始终柔声以对：“兰佩，你放心，一定没事的啊~”
当晚九爷就不好了。
他白日里说麒麟保去军营锻炼也是好的，可是九爷心下何尝不明白，麒麟保此时自请奔赴云南军营去，是为了他啊……
就是亲眼看见他在云南铩羽而归，一生功名几乎毁于一旦，儿子这是代父从军。
儿子如此孝心，九爷自是欣慰。可是那云南是什么样，他自更清楚。他自己尚且落得如此这般，那从未上过战场的儿子呢？
他这一去，可否安泰？
带着对儿子的牵挂，带着壮志未酬的惆怅，也带着……这一生无法与心中之人厮守共度的遗憾，九爷傅恒病情加剧，终究没能熬过来……
在尚未满五十岁的壮年，抱憾而去。
。
九爷傅恒的溘逝，对于朝廷和皇上来说，已是宛若房梁倾塌一般；孰料这一日又传来第二件噩耗：和亲王弘昼也于这一日薨逝……
两件噩耗同日而来，叫朝野上下震惊之余，更令皇帝肝肠寸断。
一是手足兄弟，从小一起长大；一是肱股之臣，二十年来君臣一心。
两人的离去，叫皇帝身在朝堂之上，环顾四周，竟越发觉着只剩下自己一个人了。
这一日皇帝连下两道谕旨，分别为逝去的二人。
“朕弟和硕和亲王，秉性纯诚，持躬端恪。髫年共学，友爱实深……著派皇八子、皇十二子，穿孝。赏内库银一万两治丧。并派諴亲王、皇六子、侍郎德成、副都御史志信、经理丧事。所有一切丧仪及饰终典礼，各该衙门即行察例具奏。”
“又谕曰：太保大学士一等忠勇公傅恒，才识超伦，公忠体国……自五月以后，病势日益加剧，渐成不起。朕每朝夕遣使存问，赐以内膳美糜，俾佐颐养，复间数日亲临视疾……似此鞠躬尽瘁，允宜入祀贤良祠。并赏给内帑银五千两治丧，并著户部侍郎英廉经理其事。朕仍亲临奠醊，其应得恤典，著该部察例具奏。”
“又谕曰：福隆安现在穿孝。工部尚书事务，著温福署理。銮仪卫事务，著扎拉丰阿署理。步军统领事务，著英廉署理。造办处事务，著索诺木策凌署理。”
。
消息传到后宫时，小七听见都是立时问，“保保呢？为何只有四姐夫一人给舅舅穿孝？”
此时的七公主还不知道，福康安无法在京等待七月的来临，于七月初一那日已经请旨向云南去了。
这消息丹巴多尔济是知道的，当小七从绵锦的嘴里知道这消息，也不由得一怔，转回身去面向墙，难过得还是滴下泪来。
绵锦不放心，小声呼唤，“七姑姑……还有几天你就是新娘子了，此时万万不可落泪。”
小七抹一把眼泪，忙道，“可终究这会子溘逝的，一个是我亲叔叔，一个是我舅舅啊。两位都是至亲的长辈，你叫我如何能不难受去？”
绵锦上前揪住七公主的衣袖，“七姑姑就算再难受，也万万不能在摆在明面儿上啊……听说皇玛母她，今儿一得着消息，就、就晕过去了。”
小七一声惊呼，“额涅！”
。
等小七由绵锦陪着，奔进婉兮寝宫的时候儿，婉兮已然恢复了平静。
陆续啾啾、小十五和小十七也都由各自养母亲自送过来。
不过语琴、容妃、颖妃本人却没立时跟进来，只叫几个孩子先进来围着婉兮去。
婉兮与九爷的情分，是一份建立在入宫之前的私人情感。那情感深厚如兄妹，却比兄妹还要更浓；知心如伴侣，却终究未到伴侣这地步去。
这是一份属于婉兮私人的、唯有她自己才能看得清的情感，便是她们与她亲如姐妹，却也不敢在这件事上擅自置喙一词去。
故此这会子啊，也要留一段私己的光景给婉兮自己。
只叫孩子们来陪伴吧，她们都在外头等着就是。
语琴她们这不明言的情谊，婉兮自是都懂。所以她要更快地平静下来。
这是后宫，她是皇上的皇贵妃，为九爷可以肝肠寸断，却不能叫旁人知道。
小十五、小十七还小，尚且未必懂这些儿女之情；啾啾的性子相对大咧些，没有小七那般细致。
便也唯有小七，身为长女，抱住额涅，心疼地直掉眼泪，“你们都先出去吧，我陪额涅说说话。”
啾啾带着两个弟弟出去，小七将额头抵在婉兮肩上，“额涅，女儿知道您此时是强忍悲恸。这会子弟弟和妹妹都出去了，这里唯有女儿一人陪着额涅……额涅不妨哭出来，别这么憋着。”
婉兮欣慰地点头，面色苍白地微笑，拍了拍小七的手，“额涅没事。方才忽然接到消息，是一时间什么都不知道了……可是额涅这会子已是缓过来了。”
“忠勇公今年还不过五十岁去，我痛惜的便是这个；可是转念一想，今年他的病大半都是出在西征缅甸失利之事上去。与其叫他这样生生熬着，能这般撒手而去，倒也是叫他解脱了去。”
小七抱住母亲，“额涅……在此事上，皇阿玛、忠勇公、阿桂，其实都没有错。他们都是为了维护这江山的一统，只可惜这一战如此的艰难。”
婉兮点头，“你皇阿玛的旨意你也听见了，你皇阿玛直到最后，也还是一个字都没有责怪过忠勇公去。可是忠勇公自觉愧对皇上和朝廷，便是回京来将养，身上的病还有治愈的可能，心病却没能治愈，却反倒更加沉重，进而拖累了身子去……”
婉兮也听庆藻上回提了一嘴，说高丽使臣的手卷里，大笔一挥，已是在写九爷被皇上给惩治了。什么“尽拘其家属”都写出来了。
高丽使臣打听到的消息自有水分，不过却的确是代表了民间的观点去。虽说有皇上护着，可其实朝野上下都还是将缅甸之战的失利归咎到了九爷的身上去。尽管皇上后来是叫阿桂来担了这个责任，可是朝野上下，却没人真正从心底里谅解了九爷去。
九爷在这样的热锅里被油煎着，又如何还能养好了身子去？
这般离去……虽说令人痛心，却也终究，能叫九爷好好地歇息了去，再不必一肩扛起整个朝廷那么沉重的负担去了。
小七却是摇头，“我倒担心，还有保保惹下的祸……丹巴刚刚带来消息，原来保保竟然在十几天前就偷着离开京师，奔赴云南军营去了。他是瞒着家里走的，一旦知道信儿，舅舅和舅妈哪里受得了？”
婉兮也是怔住，一眨眼，又是落下泪来。
“麒麟保那孩子……是好孩子。他不是为了自己去的，他是为了九爷去的，是为了他们家的声望去的。只是他一片孝心，却可能办了坏事。”
小七更是难受，陪着额娘一并垂泪，“他走之前，我要是能得着些消息该多好？若我能见他一面，我便可尽力说服他。说不定，凭着我们打小儿的情分，他还肯听我一句话的……”
只可惜缘分弄人，她又与他错过了。
如今九爷已经溘逝，大错已成，谁都已经来不及挽回。
这会子便是说什么，都已经晚了，已然于事无补。
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偏殿里，小十五也跟着心情沉重，难过自己没办法如姐姐一般与额涅贴心去，只能在外头这么干等着，却帮不上忙。
小十七却还不懂事，看哥哥坐在那不说话，也不陪他玩儿，他也不恼，就自己半截身子趴在炕沿上，两条小腿儿在地下耷拉着，开始玩儿自己身上带出来的玩意儿。
等小十五发现的时候，小十七都玩儿了好半晌了。
“小十七，你怎么玩儿鼻烟啊？”小十五一把给夺过来，真是吓了一跳，“这哪是你该玩儿的？是哪个胆大包天的，敢把这个给你玩儿去？”
小十五之所以能发现，是因为鼻子灵，都闻见那鼻烟里的冰片的清凉味儿了。
幸亏小十五给发现了，要不小十七已经学着大人的样儿，将一小撮鼻烟给捻�