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皇太后将烟袋磕在桌上，“皇帝，你该想想，皇贵妃她究竟做了什么，能叫上天示警，叫孝贤、纯惠她们一班人在地下全都不安！”
。
皇帝长眸微眯。
“孝贤已经下世多年，算到今日，那陵墓已经使用了二十多年去。便是自然风雨，也自难免有损坏之处，儿子自当派人修葺就是。”
“至于纯惠的园寝，修建不久，本不该出现这些破败之事。可既然出现了，儿子倒不觉着是什么她在地下不安——不过是负责修缮园寝的奴才们不尽心！儿子已然命胜水峪工程处查明、赔修就是。”
皇帝静静抬眸，目光与皇太后凌空相撞。
“月食与陵寝破败之事，只是凑巧赶在了一处，其实原本根本是两回事，还请皇额娘不必悬心。”
“况且自从皇贵妃正位中宫以来，后宫有哪件事不尽心？儿子这后宫里啊，偏就是这几年才最安静！”
“而皇贵妃也是侍奉皇额娘至孝，皇额娘说，不是么？”
。
皇帝儿子生气了，皇太后自是不意外。
皇太后自己垂首掂对了掂对，也是叹了口气。
“你也别急，我没说你天子有错。我也承认你那皇贵妃治理后宫有方，侍奉我也至孝……只是啊，皇贵妃终究有一事无法叫人称心如意去——她是汉姓奴才啊！”
“咱们这是大清朝，你那皇贵妃主掌的是大清的后宫啊！一个汉姓辛者库的出身，竟然执掌后宫这些年，你为了她，再不肯立皇后……你叫祖宗如何能安心？”
皇太后说得有点急，一股气堵在嗓子眼儿，剧烈地咳嗽了起来。
皇帝心中有千言万语翻涌着，但是看着年过八旬的母亲如此，他也只能默默将那些话都咽了回去。
他是要为九儿争，这些年来他一直为了九儿在与母亲博弈。
可是此时已经到了乾隆三十七年的十一月……距离他那桩更为重要的决定，日子已是越发近了。
便是为了那一刻，为了那一件九儿更在乎的事，为了到时候他的母亲不再设法阻挠——那他这会子也唯有暂时忍下来。
他的眼前又浮现出婉兮那轻灵、平静的模样。
他看见她菱唇微翘，俏皮地说，“爷，我不争！我想要的，爷都已经给了我；我已经足够了……爷再有什么，只管给咱们的孩子吧，我到此时，这一生，已是心满意足。”
他轻叹一声，上前扶住母亲，伸手替母亲捶背，“是，皇额娘教训的是。千不是，万不是，都是儿子的不是。”
皇太后心下一喜，抬眸凝注皇帝，“那你的意思是……肯再册立皇后啦？”
皇帝随便点了个头，含混道，“……先挑着吧。总归也得三年一选，若能挑中了合意的，那儿子就立。”
皇太后凝着皇帝，摇头苦笑，“皇帝，你又来了！你当我听不懂你的意思去，啊？什么叫先挑着吧，而且还要三年挑一回……如今你多大岁数了，我又多大岁数了，啊？”
“咱们娘儿俩啊，一共还有多少个三年去？你三年挑不中便再三年，若还是没有满意的难道要又三年？”
皇帝无声一笑，“三年一选，本是祖宗规矩；一年一选的都是内务府旗下的包衣使女，皇额娘总归不准选包衣女为皇后不是？”
皇太后冷哼一声，“若是选不出来，难道就不能从现成的这些人里，择一而立为皇后么？”
皇帝长眉悠然挑起，“后宫晋位，多以子嗣为重。如今儿子这后宫里，除了皇贵妃之外，已经再没有主位再有所出……儿子亦不想违背祖宗规矩，这便也不好任意进封去。”
皇太后急得一拍桌子，“贵妃、妃位之上，她们都多大年岁了？生不出来，又有什么奇怪？”
“可是你的后宫里，不是没有年轻的了。便在嫔位上现成儿的摆着顺嫔、惇嫔两个又年轻、又好的孩子去呢。你倒是多临幸她们啊，怎就知道她们生不出来？”
皇帝也为难地摊摊手，“皇额娘明鉴，顺嫔、惇嫔二人，虽说比皇贵妃她们年轻些，可是事实上她们自己进宫的年头也都不短了。惇嫔是进宫九年，顺嫔进宫六年……儿子奉皇额娘的懿旨，并非没有翻过她们的牌子啊。”
“谁知道她们虽说年轻，可是福气却薄，进宫这么多年也没个动静……”皇帝愁眉苦脸地叹口气，“儿子觉着，或许她们着实是福薄之人，又或者她们两个年级也算不得小了。还是另外选更年轻、更有福气的进来吧。”
“皇帝！”皇太后又急又恼，“下次八旗女子挑选，是乾隆三十九年，距今还有两年！那这两年，你就又让我空等，啊？”
皇帝灿烂一笑，“此时已是十一月，明年儿子还要再奉着皇额娘出巡去呢……这么一晃，后年的选秀之期就也不远了，啊~”
。
自九月的月食，顺嫔和惇嫔两人都在苦等十一月皇太后圣寿月的到来。
故此今日皇帝进畅春园请安，两人都早早派人去守着消息去。
待得打探消息的人回来，两人都兴冲冲地问，“得了信儿了么？皇太后和皇上都是怎么说的？”
结果两人得到的消息都是：皇上说了，顺嫔和惇嫔两人福薄，要从八旗名门闺秀里另外再选。
顺嫔恼得当时就摔了茶碗，一张脸耷拉得更长了。
反倒是惇嫔硬生生地忍住了。
她本与顺嫔在一个宫里住着，顺嫔那边摔茶碗，她这边能听见。
惇嫔按下懊恼，转而微微一笑，“总归不是她，那就好。”
就算皇上再选新人进宫，到时候一个十几岁的丫头，她又有什么拿捏不了的？
“只是可惜了满斗大人特地在孝贤皇后陵和纯惠皇贵妃园寝那边做的预备……”观岚遗憾地道。
惇嫔赶忙狠狠拍了观岚手臂一下，“住嘴！”
观岚吓得赶紧闭嘴，向惇嫔摇晃两手，在嘴唇里呜呜噜噜地道，“奴才再也不敢了，主子饶命。”
。
从十一月二十日起，皇帝、后宫、百官等已开始穿蟒袍，为皇太后贺寿。
皇帝于十一月二十二日，提前二日，在寿康宫大戏台，替皇太后庆贺，亲自侍膳。
这一日后宫、宗亲齐集，一起陪皇太后看贺寿的九九大戏。
皇太后自还惦记着将顺嫔、惇嫔二人往皇帝身边推，这便当皇帝起身更衣，皇太后忙道，“凌之啊，你跟着你万岁爷去，好好儿伺候。”
至偏殿，自有为魏珠和如意他们上前来伺候，皇帝叫惇嫔在外间等候。
隔着落地花罩，惇嫔倚帘而立，吞吞吐吐道，“妾身心中倒窝着一件事，想要启奏皇上，却还有顾虑……这便一直隐忍至今。”
皇帝轻哼一声，“此时此地，倒没外人，你说就是。”
惇嫔又犹豫了下道，“皇太后都说妾身就是个有嘴无心的……”
皇帝笑了，在内道，“皇额娘说的自然没错。凌之，朕也知道你是个爽朗的性子。朕就喜欢你快人快语，倒不拘泥。”
皇上竟然夸她……
惇嫔激动之下，这便冲口而出，“九月的月食过后，妾身曾经听见顺嫔与兰贵人说起，月食对应中宫，是皇贵妃娘娘失德！”
“她们还说，这回是上天示警，月食之亏那么大，说不定便预兆着皇贵妃娘娘九月里那场病是熬不过来了……她们还说，若皇贵妃不在了，那她们的好日子就来了！”
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落地花罩内，皇帝听完惇嫔的话，无声地勾起了唇角。
他没说错，他是真的挺喜欢惇嫔的“有口无心”的。
这样的话，顺嫔和兰贵人不会到他面前来说；那两个钮祜禄家的格格，便是想说这样的话，她们也会选择到皇太后面前去说。
这便在顺嫔和惇嫔之间，他宁愿选惇嫔来当他的“心上人”。
“是么？顺嫔若敢如此说，那她当真是大逆不道！”皇帝散着领口走出来，一双眼紧紧盯着惇嫔，“朕要治她！”
惇嫔一见皇帝散着领口就出来了，可见之前是听了她的话就急了。
惇嫔下意识上前，想要向皇帝的领口伸出手去……却终究没敢，两只手悬在半空里，十分的尴尬。
皇帝唇角轻勾，“过来，替朕将领口系上。”
惇嫔激动得手都颤了，小心翼翼上前，帮皇帝扣好了领子。
皇帝一双黑眸紧紧凝视着惇嫔，“……朕需要人证。若朕要你当面将这话再说一遍，叫顺嫔无法抵赖，凌之