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方才从东门到都护府官衙，阿史那姐弟三人都是骑马而行。因此，出发去南市时，阿史那霄云就拉着王绯，非让她也骑马同行。王绯无奈，只好让人牵来青玉骢，和阿史那姐妹一同骑行。
细心的王绯还是交待家仆安排了一辆宽大华丽的马车，让阿伊腾格娜和随行的小丫环们坐。
于是，队伍里就出现了这么一副奇怪景象，小娘子们骑马而行，丫环们却安坐在马车之中。双方的身份似乎颠倒了。
不过，在风气开放的大唐，如此怪事也不算什么稀罕。岂不闻，贵妃的姐姐虢国夫人，也常素面朝天、骑行无忌。
热闹非凡的队伍，一路兴高采烈地向南而行。小郎君和小娘子们的坐骑都已经钉上坚硬的蹄铁，敲打在坚实的路面上，若清脆的雨滴，格外悦耳。
由西而来的少年特勤、由东而至的稚女公主、屈身为奴婢的聪慧郡主和穿越而来的大唐小郎君，在命运的推动下，由素叶水畔，再次齐聚在庭州城内。而这次重逢，只是为了奏响新一场大战的序曲。
一次次的战争，改变了无数人的命运，淬炼着大唐西域的少年们，将他们锻造成百炼精钢，以迎接即将到来的暴风骤雨。
第四十四章：北庭双壁话西征 上（）
二月初七日上午，庭州城东西横街之上，王勇貌似轻松地骑在乌骊马上，和李定邦有一句没一句地闲聊着。
王勇和李定邦均为北庭都护府内享有盛名的年轻将领，可以说是同侪中最耀眼的“骑步双壁”。
马璘虽然表现抢眼，但毕竟初来乍到、官职低微，尚无法和两人齐肩。不过，有好事的牙兵在私下评论，过不了多久，北庭的“骑步双壁”就应该更名为“骑步箭三雄”。
虽然齐名日久，但王勇和李定邦平日的来往并不多，甚至可以说，是基本毫无交流。
从表面上看，这种疏离，是因为两人术业有专攻，所擅长的领域不同。王勇最为人所称道的是骑战和横刀，而李定邦则是碛西仅次于安西李嗣业的陌刀将。
但真正的原因，两人均心知肚明。王勇是数年前忽然被王正见带到庭州来的，他身上从一开始就明晃晃地贴着王都护的标签，而之后王勇一直甘于担任王霨的贴身卫士，更是清晰表明了他的立场和态度。
李定邦来庭州的时日要早，一开始并无明显倾向。但最近几年，他和阿史那副都护之间走得越来越近，也时不时负责扈卫阿史那霁昂。
虽然王正见和阿史那旸关系融洽、一团和气，但王勇和李定邦二人则不约而同选择和对方保持着微妙的距离。
当然，两人之间并无什么敌意。在各种场合偶遇的时候，他们甚至还能绞尽脑汁，找点话题闲聊几句，就像此刻二人讨论即将发生的远征一样。
“二郎，以你和大食刺客交手的经历看，对方何处优于我军啊？”碎叶大战当晚，李定邦负责在素清峡谷截击突骑施大部，因而并不曾和来自大食的黑衣人交手。
“大食刺客的战马甚是高大，冲刺起来速度极快，短距离冲锋要优于我军的突厥马。据后来查探的消息，大食叛军在呼罗珊有四万精锐骑兵，所乘皆是身高腿长的大食马。一旦对上大食叛军，必须竭力防范对手骑兵的突击。”王勇对黑衣刺客的战马印象颇深。
“应对骑兵突击，我军远可用弓弩、中可用重骑、近可用陌刀，还是有诸多手段的。不过我军战马，长于耐力、短于冲锋，以骑对骑，可能占不了什么便宜。”李定邦作为陌刀将，对于如何克制骑兵，自有一番见地。
“骑兵对攻，我军很有可能会吃点小亏。但论起弓弩和陌刀，我军还是有足够优势。不过弓弩消耗巨大、陌刀兵人数有限，都需要精准运用，才能克敌制胜。某比较担心的是，我军和大食军交手很少，缺乏了解，不知道对手会有什么秘密武器和战法啊。”王勇将可能面临的困难考虑得比较严重。
“幸亏马校尉在碎叶城外救下了怀远郡主，明日就可以通过怀远郡主的贴身卫士了解一下大食叛军的情况啊。”李定邦清楚，所谓让怀远郡主讲解大食叛军的情况只是个幌子，艾妮塞的关键作用并不在此。反而是身为大食国宫廷卫士赛伊夫丁，可能对大食叛军认知更深。
王勇点头附和李定邦的意见之后，继续说道：“其实某最担忧的是，我军劳师远征，后勤和补给的压力太大。大食叛军的老巢呼罗珊紧邻昭武九姓，占有地利优势。”
“天时上，大食叛军和我军平分秋色；地利上，大食叛军占有优势；人和上，我军有拔汗那、葛逻禄、沙陀、回纥、黠戛斯等部的支持，应该略占上风。综而论之，我军还是稍占优势的。”李定邦从天时、地利、人和三方面进行了比较。
“人和方面，大食叛军可能会得到石国、安国等昭武国家和吐火罗地区仆从军的支持，因此，敌我双方的差距可能并不明显。”王勇所知的情报，略多于李定邦：“我军最大的优势，在于大食内战正酣，叛军主力倾巢西进。我军趁虚而入，可以让大食叛军腹背受敌，陷入两线作战的困境。”
“都护提出的出兵时机，拿捏得恰到好处，难怪圣人和政事堂立刻就通过了都护的提议。”李定邦赞了一句。
王勇微笑着投桃报李道：“其实关键还是靠阿史那副都护在朝议上的力争啊，不仅让圣人同意出兵，还把安西军也拉扯进来。”
李定邦犹豫了一下，才叹道：“安西军的介入，固然分担了我军的压力，但也可能摊薄功劳啊……”
王勇嘿然一笑：“若是单纯攻伐石国，多个安西军，确实是多了个分功劳的。可若对上大食叛军，有了安西军，就能更放心点啊。”
王勇说完之后，李定邦迟疑了半天，似乎是在判断王勇的话究竟几分真几分假。王勇则依然轻笑着，似乎根本不在意李定邦如何想。
李定邦正要准备开口之时，前面的杜环刚和马璘说完了悄悄话，扭过头问道：“二郎和八郎聊得真热闹啊！”
王勇轻踢乌骊马，紧赶几步，来到杜环外侧，和马璘齐头并进。
听了王勇的复述后，杜环清瘦的脸上浮现了若有若无的笑意，他隔着马璘，对刚刚赶上来的李定邦说道：“八郎，你和二郎庙算半天，都毫不考虑石国的感受，我真替石国感到悲哀啊！”
李定邦听了一愣，忍不住笑了起来。王勇和马璘更是哈哈大笑。
方才两人讨论了半天，从头到尾都是以大食叛军为假想敌，从未曾将战场所在地石国放在眼里。
“石国若没有大食叛军的支撑，单凭北庭军一支偏师，就足以灭之。”李定邦说出了北庭上下的真实想法。
“方才二郎和八郎说得很对，我军远征，最大的劣势在于后勤和补给。一路虽有弓月城、碎叶城可以补给，更有拔汗那国的支持，但后勤压力依然很大。因此，我军必须尽快击溃石国，在大食叛军反应过来前，获取石国的粮秣和资源，争取实现以战养战。不过，对北庭军而言，当下最紧迫的问题则不是这些事？”杜环作为王正见的心腹幕僚，思虑战事的角度和王勇等人还是有所不同。
“当下最紧迫的事？”王勇眉头紧锁，不知杜环所言何事。李定邦和马璘也一头雾水，显然不知道杜环意指何方。
“北庭、安西两路并发，主次何定？”杜环幽幽问道。
“都护的资历可要比高仙芝深得多啊！”李定邦和马璘对这个问题都有所顾忌，唯有王勇直截了当地回应了杜环的问题。
“若是政事堂准备以都护为主帅的话，元日朝议之时，就应该将此事定下来。迟迟不定，说明其中必有波折。现在，庭州又发生了元夕大火，你说政事堂里会不会有人以之做文章呢？”杜环句句不离“政事堂”。
三人听后，都陷入了沉思之中。
“难道都护就不争取一下吗？”王勇还是有些不甘心。
杜环无可奈何道：“都护殚精竭虑，只是期望趁此良机巩固大唐对河中之地的掌控，遏制大食东侵的步伐，何曾计较过自身得失。不然的话，都护又何必自讨苦吃，提出劳师远征的计划呢？”
王勇听后，先是感慨王正见的高风亮节，继而对把持政事堂的李林甫更加愤恨。
他正感慨间，忽然发现杜环说过之后，眼神一直在留意观察李定邦的反应。心中顿时明悟，杜环的一番言论，其实是刻意�