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兵击败以轻骑兵为主的呼罗珊先锋，然后带着战利品渡河而归。
齐雅德试探着越过乌浒水报复河中军，迎接他的却是连绵不绝的军寨。黑衣大食军尝试着进攻一个河中军的军寨，坚实的城墙和犀利的弓弩让重骑兵无计可施，大食军的弓箭手依然无力对抗多如飞蝗的弩矢。而从其他军寨赶来的援军则迂回到黑衣大食军背后，试图将之包抄。齐雅德见势不妙，当即选择后撤，总算逃过一劫。
经此挫败，暴跳如雷的艾布？穆斯里姆严令穆台阿和艾本尼尽快拿出对付唐军的利器。艾本尼正头疼时，穆台阿忽叫他一起伪装东行。
河中军壁垒森严，却并未刁难行走于丝路上的商队，只是对违禁兵器的搜查格外严格。于是，艾本尼一行百余人只带了弯刀，经飒秣建拓枝城俱兰城和碎叶城，翻过山口进入庭州。
行至拓枝城时，艾本尼遥望北方的怛罗斯城，心如刀割；路过碎叶城时，穆台阿整整数日都沉言寡语脸色阴郁。
待行至庭州境内，一头雾水的艾本尼才得知，穆台阿收到乌浒商肆安插在庭州的眼线传来的信息，说北庭军内有股反对王正见的力量欲图与乌浒商肆合作，共同捣毁北庭军提炼邪火制造抛石机的军寨。对方开出的条件则是分享邪火的配方和抛石机的图纸。
“穆台阿，你已经是千夫长，又何必亲涉险地。”商队在佛寺西侧一处足以让骑兵策马奔驰的空地停下后，艾本尼再次劝道。
“唐人有句话叫不深入老虎的巢穴，如何能抓住幼虎。总督对邪火和抛石机势在必得，身为下属自然要为上分忧。商肆虽在庭州安插不少人手，但百夫长以上，唯有我曾来过庭州城，熟悉周边地理。何况，我还有笔账要和北庭军算一算。”穆台阿忆起上次陷入重围的耻辱，恨意丛生。
其实穆台阿对艾本尼还是有所隐瞒。三年间，穆台阿私下动用乌浒商肆的力量，高度关注怛罗斯和庭州两地的动静。得知突骑施部日益壮大，渐有恢复昔日荣光之象，穆台阿虽担忧再次与忽都鲁沙场对垒，却暗自为“故友”开心。
至于庭州，穆台阿深感惊恐。数年间，不仅北庭军愈发强大，整个庭州大地也日新月异，不断令人感到震撼。宽敞灵活的大马车眼花缭乱的新马种铸造精美的金银币一望无际的棉花田训练有素的镖师……各式各样的新鲜事层出不穷，使掌管情报刺探的穆台阿应接不暇。
有些改变穆台阿一时也研究不透，但他笃信，正是这些蜂拥而来的新变化，使北庭朝气蓬勃一日千里。穆台阿深信，若不提前阻止，北庭军终将彻底摧毁呼罗珊。因此，得知北庭军内部出现裂痕后，穆台阿毫不犹豫选择亲自赶赴庭州。
“如果与北庭军对抗是真主赐给我的考验，无论此路多么艰难，我都会走到底，直到将生命还给真主。”穆台阿下定决心，一定要尽自己所能大闹庭州，用血和火斩断北庭一飞冲天之路。
“对方究竟是什么人？可靠吗？”艾本尼低声问道。
“眼线传来的消息，对方背后可能是北庭军的副总督。”穆台阿说不出“副都护”这个发音别扭的官职：“王正见身世高贵树大根深，副总督想要上位，不得不选择和我们合作。当然，唐人狡诈，话不可全信，所以我才带你来，让你鉴定配方和图纸的真假。”
“异教徒就爱内斗！有了邪火和抛石机，我军就能攻下大马士革。”艾本尼刚嘲笑完，突然意识到当前陷入内战的其实是大食而非大唐，不免有点尴尬。
“未必那般容易，据我所知，艾妮塞回国后，倭马亚家族也在编练兵马，并多次派人潜入君士坦丁堡，试图窃取邪火的配方。”穆台阿并未盲目乐观，他对倭马亚家族的动态了解得也更多。
怛罗斯一役中，北庭军展现出的超越时代的战力极大震撼了参战各方。战役结束后，亲眼目睹过猛油火配重抛石机和连环马威力的各方势力纷纷效仿北庭军的武器和战法，反而是大唐朝堂对之毫不在意……
艾本尼正要开口，忽觉眼前雪花凌乱，一支羽箭擦着他的鼻尖飞掠而过。
“敌袭？”艾本尼手刚放在刀柄上，胳膊就被穆台阿拽住。
“别慌，箭杆上有信！”穆台阿捡起长箭，解下紧缚的丝帛，只见正面用大食语写道：“十一月二十日换防，守备松懈，可攻之。”反面则附了张详细的军寨地形图。
“防卫如此森严，应当不假。”艾本尼喜道。
“愿真主保佑此行成功！”穆台阿暗自祈祷，他始终保持着警惕之心。
西大寺正殿鸱吻之侧，身披白色大氅的段荼罗确认马球场上的大食商队收到信件后，飘然远去。
小半个时辰后，庭州南城一处不引入瞩目的宅院中，裴诚挥手让段荼罗退下后，桀桀笑道：“各路人物都已到场，今年的冬至大朝会真令人期待！”
凄凄岁暮风，翳翳冬日雪。
雪花落在冰冷的大地上，似乎要将所有人走过的痕迹一并抹去。可跋涉时的艰难和茫然抉择时的痛楚和无助，却无法轻易从心路上消掉。而真的勇士，一旦拔剑，就毅然决然，绝不会因挫折或痛苦停下追逐的脚步。
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第九十四章：华清水滑洗凝脂 一（）
readx； 雪后初霁，金灿灿的阳光洒向皑皑白雪，反射出的刺眼光芒透过玻璃窗将北庭长史杜环惊醒。 。 。）
“不知庭霰今朝落，疑是林花昨夜开。”杜环吟了句宋之问的名句，披上锦袍，推门走出因石炭炉而略显燥热的房屋。可惜的是，映入他眼帘的并非白雪红梅的琉璃世界，而是滚滚黑烟和隆隆轰鸣交织在一起的喧嚣尘世。
“都护不在庭州也无法偷懒，某真是天生的劳碌命！”杜环仰望着城寨望楼上警惕的北庭士卒自我解嘲道：“再有十余日就是冬至，都护应已抵达长安，与霨郎君和伊月小娘子欢聚一堂。东宫估计正煞费苦心琢磨如何逼都护不进京为相。东宫一系文多武少，唯有都护有节镇之权，难怪太子始终扯住都护不放。从龙之功，他人趋之如骛，都护却视之如草芥弃之如敝履，去意甚坚，这背后究竟有什么隐情呢？”
“算了，别瞎琢磨了，都护既然不说，某还是不妄加揣测为佳。当务之急，是为都护守好北庭！”杜环搓了搓脸，将心思转回眼前。
王正见离开庭州前，与杜环商议数次，推测恼怒的太子会如何行事。杜环思来想去，觉得东宫可能双管齐下，一是继续在都护子女身上做文章，二是在冬至大朝会时力推其他边将拜相。
听了杜环的推测后，王正见沉默片刻才道：“六郎，程千里起于行伍，乃冲阵之勇将，却非统御全局之名帅。吾上京后，庭州安危皆系于汝身，汝万万不可轻忽。尤其是西郊之军寨，更是重中之重。”
“诺！”杜环心中一凛，因为他听出都护的话外音。
送别王正见后，杜环当即调兵遣将，加强西郊军寨的防御。为便于近前指挥，他和从朔方探亲归来的马璘一同搬入军寨居住。同罗蒲丽也增派镖师，加强对庭州城内外的监控，确保万无一失。
副都护程千里虽急于接任都护一职，但在尘埃落定前，他对杜环依然十分客气，绝不指手画脚。
杜环对他的小九九心知肚明，程千里从安西调任北庭接任副都护明显是李相的安排。若无王焊谋逆案，程千里肯定不会将职位低于自己的杜环放在眼里；而如今李相元气大伤，他有望升任北庭都护已属侥幸，哪里敢四处树敌。
对于程千里的心思，杜环只略略琢磨，并未放在心上。他牢记王正见的嘱托，日夜不离西郊军寨，和马璘不断查找防守漏洞并迅速补救。杜环之所以如此在意军寨的安全，是因为他深知寨中藏了多少惊天动地的秘密。令外界垂涎欲滴的猛油火和配重石砲在寨中可谓司空见惯，而更多令人震撼的发明也在不断尝试中……
杜环从都护府官衙搬到军寨，害苦了北庭判官元载。都护府中但有重大事宜，他都会不辞辛苦亲自带着家仆从内城赶到军寨，当面请示杜环。
杜环数次叮嘱让元载不必如此，派一二小吏携文前来即可，可他总是置之不理。杜环有点生疑，但碍于元载一家与都护的情分，也不好撕破脸当面呵斥。
为杜绝隐患，杜环叮嘱兵曹参军赵达晖将寨中机密收拾好的同时，将担任金满县丞的�