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因此最终决定与李庭芝合作，多少也有些撒气的成份在里头，当然更多的还是出于公心，元人的海上攻势已经出现，他不希望这场战事发生在京师附近的海面上，那么这样的选择就是两便了，达成自己的愿望还能帮对方一把。
“两淮战事如何了？”已成定局的事再多说也是无益，叶梦鼎转而问起了当前的局势。
“很不好。”李庭芝的面色同样不轻：“淮东这里，楚州被围已近半个月，招信军内鞑子的攻势较小，目前来说威胁还不算大，而淮西。。。。。。”
他叹了口气继续说道：“安丰军全境沦陷，光州失去了联系，濠州和招信军一样被鞑子一部牵制着。某来此之前得到的消息是，鞑子大军攻入了庐州境内，舒城县已经失守，合肥县城被围，不知道还能撑多久，好在大别山一线的关隘守军尽已撤出，目前在安庆府境内集结。”
“如此形势，你还要执意淮东？”叶梦鼎吃了一惊，照他的说法，淮西差不多已经快要失守了，真到了那一步，这一战还有什么意义。
“这是子青的提议，他说。。。。。。”李庭芝有些难以启齿：“他说庐州城可保三个月以上。”
叶梦鼎顿时就无语了，自己的这个好女婿一向神神叨叨，别的倒也罢了，这种军国大事能如此轻易打保票么？关键的是，对方居然拿这个做为决策的依据，倒底是谁更疯？
“你也信？”
“不得不信。”
李庭芝当初也问过他判断的依据，对方一付欠扁的神棍嘴脸，看在往过良好的业绩上，他才忍住没有一拳打过去。
这么一说，叶梦鼎突然就理解了他的想法，反正总要有一个选择，既然难以做出决定，不如干脆抓住一根稻草，相对于自欺欺人，被人欺骗更好过一些吧，他不由得叹了口气，其实自己何尝不是如此，这算不算命数使然？
“鞑子的水军目前到了哪里？”陆地上的战事与他关系不大，叶梦鼎知道自己的目标是什么。
“在楚州河口一带游弋，据说还要为他们的大军运送辎重粮草，暂时没有顾及到这边来。”
李庭芝不但知道他们的动向，更清楚对方的兵力，多达三千只的大船队，无论怎么估计都不为过，已方虽盛，数目却要少许多，他对海战的了解不多，不敢过多地质疑什么，然而担心却是明明白白地写在脸上。
“说句俗话，‘鞠躬尽瘁，死而后已’，陆上海上不都是一样，你的压力远过于老夫，就不要再做此无谓之忧了。”叶梦鼎何等眼色，一看就知道他在担心些什么。
“少保你欲。。。。。。”
平平无奇的一句话，却让李庭芝一下子失色了，原以为叶梦鼎是想亲临前钱督战，没想到他打算要直面矢石，海上不比陆地，一旦覆了舟，在这种天气下，几乎就是个死字。
“万万不可。”盯着对方平静的眼神，李庭芝差点激动地想要抓住对方的手：“少保乃国之柱石，一旦有失，此战不败也败了，某另可不击鞑子水军，也断不能。。。。。。”
“李祥甫！”叶梦鼎厉声将他打断：“这一战，不是为你打的，鞑子这只水军如此之众，绝不只是为了运送粮草，不将其击破，他们就会直捣京师，到时候百姓慌乱，朝堂震动，大宋就没有机会了。”
“纵然如此，少保请随某移驻扬州，淮东诸军集结于此，战事交于他人，发生任何变故，有传音筒相助，少保依然可以运筹帷幄，于战局并无影响，还请叶公三思。”李庭芝毫无惧色，依然在苦苦规劝。
“你的好意老夫心领了。”见他真心相告，叶梦鼎放缓了神色：“你说得很对，老夫不通战事，去了未必就能扭转乾坤，或许还会成负累，可是一军主帅不敢直面敌人，将士纵有十分战力，只怕也要打个折扣，老夫不想让他们的浴血之处变成又一个丁家洲。”
对着这个白发苍苍的老人，李庭芝什么话也说不出来了，他知道自己劝不动，更明白一点，对方已经萌生了死志，心情一下子变得沉重无比，因为这一切都是他主动去策划的。
“你放心，就算最后不敌，我海司全体官兵必会将他们打残，鞑子这一路水军，你不必再加以考虑，一心去对付陆上的那只大军吧。”
叶梦鼎的安慰之语没有改变他的心境，大宋现在一战都输不起，就算是拼成平手，也无法扭转战局，这一点，两个方面大员都是心知肚明，为此他们不得不压上自己所有的砝码，只求稍稍扳回一点劣势。
在他们的视线所及处，蚂蚁一样的人群川流不息，靠着最原始的工具，为整只船队输送着给养，为了达到目地，李庭芝几乎动员了泰州境内全部的役夫，这里是形势最好的淮东，别处就更不用想了，实力上的巨大差距就像无法逾越的鸿沟横亘在两军之间，李庭芝甚至无法想像没有之前的努力，仓猝之下这种局面会变成什么样子？也许真的就是老人说的那句‘鞠躬尽瘁，死而后已’了。
一千二百多只战船的补给，要持续两到三天之久，两人都是俗事缠身，这么抽空见一面不过是为了沟通更为顺畅而已，在约定了通信方式之后，叶梦鼎立刻下了小船返回自己的座舟，李庭芝站在他走后也将要回到自己的驻地，这一别，都不知道还有没有再见面的机会，在走下大堤之前，他对着那个已经远去的背影遥遥便是一揖。
“吁！”
没等跨上马，一行骑士疾驰而至，当先的汉子一脸肃容，让他的心一下子提了起来。
“鞑子进逼高邮县城，最多明日就会合围。”李十一勒住马，人却没有跳下来，朝他一拱手说道。
“来了多少？”
“步骑不下两万，为首的是唆都之子百家奴。”
终于动了，李庭芝一听之下不惊反喜，鞑子这是试探还是另有深意且不说，只要分兵就会有破绽，他毫不犹豫地翻身上马，同来骑一起驰向了另一个方向，扬州！
第四十二章 布防（）
“五娘，某求你了，走吧。”
印象中，自己的夫婿从来没有说过这样的软话，那是一个铁骨铮铮的汉子，就是万马军中血染战袍，依然毫不动容的坚强男儿。叶琋突然间想起了成亲那一晚，头一回看到自己时，对方眼神中透出的惊喜，和随之而来的热切，以及略显粗鲁的动作。。。。。。不由得面红过耳。
“。。。。。。可是又有不适了？都是某的错，不合让你母子颠沛至此，你先躺下，某去叫郎中来。”见到妻子面上的变化，张世杰有些紧张，慌忙间抬脚打算往外走，刚刚站起身，手就落入了一团柔软当中，他回头一看，妻子朝他嫣然一笑。
“奴明日就带大郎走。”张世杰闻言一怔。
这里是离着安庆府治怀宁县城一百余里的桐城县，经过两个多月的不懈努力，在安庆府所辖的五个县中，紧靠着蕲州的宿松县基本上已经撤空，稍后一点的太湖和望江两县大部分百姓都选择了离开，或是跟着他的大军来到了这里，或是自寻出路，只有他的治所怀宁县城，情况很不理想，让他有些束手无策。
安庆是个大郡，在籍户数十五万有余，丁口四十余万，几乎同整个淮东路相当，当时将他放在这里，考虑的就是他麾下多达三万将士，只有这么多人口才养得活。可是谁知道接掌还不到五个月，就变成了这种局面，现在多出的人口已经不是财富，而变成了负担，如何安置就成了当前的首要的问题。
桐城已经是退无可退的去处了，为此他不得不将人口尽量朝邻近的无为军一带转移，可是那里又能接纳得了多少？或者进一步来说，桐城就安全了么，他的心里一点底都没有。
鞑子的大军就在头顶上，这里离着庐州不过一日之遥，好在上方有大别山的东脉做为遮护，一时半会儿还顾不到这里，可并不代表着他们永远不会来，如果庐州城被攻破，下一个目标想都不用想，一时间张世杰仿佛又回到了从郢州城下千里迢迢破围而出的那一刻，不同的在于，这一次除了他手下的三万鄂兵，还有十倍于此的百姓，怎么办？
因此，这两个多月，他几乎不眠不休地在煎熬着，无数次地想过放弃这一切做一个单纯的武人，就像当年弃了郢州一样，不再理这些他根本不擅长的政事，可是自己的境内连敌踪都没有出现，怎么忍心做出那样的事？那样做，听了他的话背井离乡的百姓又当如何。
直到这时，他才觉出了