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在完成了转向之后，宋人没有像元人一样龟缩挨打，而是毅然摆出了正面相抗的架势。
不利的局面让所有人都意识到，这才是真正的决战，他们经历了三个时辰的不懈战斗，无论是体力还是伤亡都不可同日而语，而对方却是以逸待劳的生力军，在数量更是超过了一倍还有余，所有的将士都不约而同将目光转到了主桅上那两面有些残破的旗帜上。
也许，这一回，真的是要血战到底了。
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第一百六十七章 震惊（）
楚州城下，宽敞深邃的护城河已经不见了踪影，里头被各种填充物堆得满满当当，其中还有为数不少的尸体，他们的身上全都是元人的服饰。……
“再轰”一个深目高鼻的色目人操着一种很拗口的话语，不过习惯了之后，那些军士和工匠都能明白他想表达的是什么意思。
经过一番努力，架在离城不足百步的几排回回炮再一次发出了声响，不知道从哪里运来的石块被抛向了城池的方向，看上去黑压压的一片，没有什么生物能够在那样的轰击下生存，城头上的宋人也不例外，从下面往上，已经看不到一个站立着的身影，然而，在不远处驻马观战的唆都却很清楚，那只不过是表面现象。
“大帅。”连续数轮的轰击结束之后，一个亲兵见他迟迟不出指令，不由得出声提醒了一下，唆都回过神，什么也没有说，只是微微一点头。
于是，紧跟着炮轰之后的攻击行动又一次开始了，四面围着的元人大军中，好几个步卒千人队在各自千户的督促下，推着楼车，扛着云梯，一股脑儿冲向了城墙的方向，在他们的前面，没有什么明显的障碍物，护城河被填平了，羊马墙被打开了，看样子很快就能到达城下。
就在唆都面无表情的注视当中，冲到还有不到五十步的距离，原本光秃秃，看似空无一人的城头上，突然出现了大批的身影，紧接着，无数箭矢、飞石、滚木像长了眼睛一样打在他的步卒大队当中，惨叫、仆倒、对射，一幕幕相同的情景就像是设计好的舞台剧，就连最后的结果都是一般无二。
在勉强完成了对城头的攻击，损失了为数不少的步卒之后，余下的人潮水一般地退了回来，他们从军阵的空隙处一直退到了阵后，等着收拢完了另行编派，大帅不会因为这样降罪下来，因为这样的情形在将近两个月的围城战当中，已经上演了无数次。
唆都确实没有生气，或者说是麻木了可能更为恰当，天气越来越冷了，谁也不知道下一刻会不会下雪，对于他来说，好消息就是淮水即将进入封冻期，那就意味着不需要通过浮桥，就能与自己的后方相连，补给的效率会好上一些。
坏消息则是，攻城将会变得愈加困难，一旦到了滴水成冰的时候，攀上城头就成了一个十分艰巨的任务，云梯上的钩子可能会拉不住，而人也会容易滑倒，然而这些都并不是他最为关心的。
相对于别处，淮东的攻势几乎可以说毫无进展，虽然淮西也算是差不多，可是在中路攻势发动之后，两军已经顺利地在位于安庆府的桐城县会师，整个安庆府都被拿下了，攻势正沿着大江而下，从水陆两岸朝建康城发展。
只有他这里，楚州城迟迟不下，招信军内山路难行，就连牵制的兵力都谈不上，几经周折之下，依然没能发现宋军的影子，他们在哪里、想要干什么，全都一无所知，这样的消息，比楚州城坚固难下还要让唆都心焦。
在将百家奴派往前方之后，他这里的人数就降到了五万左右，加上后方征来的民夫，勉强回到了八万这个水平上，经过了两个多月的攻打，损失的人数在两万上下，但全都是些临时征招的新兵，根本没有放在他的心上，汉人死得多一点，对于大汗的统治是有利的，至少还能消耗一些城中的箭矢不是吗。
新的攻势又在回回炮的轰击之下拉开，这种利器曾经让蒙古人无往而不利，就是襄阳那种坚城都拿下来，而坚固程度并不逊色多少的楚州城，却根本没有丝毫的影响，巨大的石块大部分砸在城墙上，墙体看上去连道裂缝都没有生出来，躲在后头的宋人已经习惯了这种打击，他们甚至比元人自己还要清楚，什么时候可以站起来。
最初的激情退却之后，唆都心里已经很清楚了宋人的打算，清楚归清楚，他却没有什么出奇制胜的办法，从这里一直到扬州城下，全都是荒芜一片，就算他弃楚州城不顾，率军直接攻入扬州，所遇到的情况也不会有任何改善，而拉长的补给线，在沿途各城的威胁下，很可能直接被宋人截断，那样一来，这里的八万大军还会多少活着回到淮水北岸，只怕都是个奢望了。
宋人，要的就是这种结果，他基本上只有一条路，拿下楚州，一路推进，在没有后顾之忧的情况下，威胁扬州，逼李庭芝在建康和扬州之间做出选择。令人意外的是，这个选择，没有过多久，就送到了他的手中，而前来送消息的人，居然是他的儿子百家奴。
“宋人出动了？”唆都只上下看了一眼，就确定了儿子并不是兵败逃回来的，那只可能会是一种结果，他的心里说不清楚是喜还是忧。
“回大帅的话，宋人步骑尽出，前锋已经越过了樊良镇，估计这会子应该接近界首了。”百家奴的语气里却有着说不出的兴奋，他是用了最快的速度先行返回的，就连坐骑都换了好几匹，人已经累得不行了，精神依然十分好。
“你的人呢，有没有危险？”唆都的眼神十分严厉，百家奴带走的两万多步卒全是积年老卒，预计就是做为诱敌之用的，也只有老卒才能做到退而不散，若是新兵，搞不好就弄假成真了，这样的例子，汉人的史上数不胜数。
百家奴毫不迟疑地摇摇头，殿后的一千多蒙古骑兵是他亲领的，一直同宋人的先锋保持着若即若离的状态，对方看样子并不是太过于迫近，一路上都只是尾随，直到进了楚州的地界，他才真地相信自己的人是安全了。
唆都得到了想要的答案，便没有再说话，视线也重新回到了眼前的攻城战当中，宋人的步卒离着骑军至少应该有一天以上的路程，再算算从高邮县城到这里的距离，他差不多有三天的准备功夫，这一仗既是他盼望已久的，又是疑虑重重地，因为就楚州城的表现和儿子所描述的情形而言，这支宋军很不寻常，他们有着建康之胜的鼓舞，绝不会像别处那样轻易地崩溃。
“你下去吧，好生安置你的人，随时听候命令。”
让百家奴有些失望的是，自家爹爹没有任何新的指示，就连兴奋都谈不上，无奈地起身离开，刚走出没多远，就同一个匆匆赶来的军士擦身而过，那个人的表情让他的脚步慢了下来。
“大帅，喻口镇来报，水军遭受宋人大队战船袭击，损失惨重，主将忻都生死不明”
“什么”
父子两人几乎同时喊出了这两个字，尽管及时收住了嘴，可是脸上的表情，已经变成了震惊，还有无法置信。
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第一百六十八章 血战（上）（）
冬日里的海面，远远看着有些发黑，被船身驶过，会留下一条发白的浪迹，形成一片片黑白相间的纹路，翻腾着慢慢地归于沉寂。％
楚州外海，完成了转向的宋军船队与来袭的敌人援军相向而行，不光是地势上处于劣势，风向也多少有些吃亏，敌人的统帅显然是个行家，采取的阵形与宋人之前的相去不远，极具压迫性。
在中军那艘巨舟上，都统从千里镜中不断地在敌方阵势里来回搜巡着，试图找出其中有没有什么破绽可用，然而不管他怎么努力，远处的阵形都太过于严密了，而且压过来的速度也很快，显然他们的打算不光光是击败自己，而是全歼。
根据探子的消息，这部分敌人的数目高达两千只，反观宋军这边，经过一番战斗之后，只余了八百多艘还有战斗力的，又处于一个不利的地形，狭小的区域没有太多的回旋余地，只能像之前那样子去突破，如果不是像脚下的这种装具齐备的大舰，很容易就会陷入缠斗，那正是敌方最希望看到的，都统在脑海中苦苦思索着，将探子报来的消息一遍又遍地筛选，眉头不经意皱成了一团。
敌人并不是铁板一块，他们一共分为三部分，刚刚被击破的忻都所部为主力，另一部的稍次一点，由一个高丽人统领着，剩下的那一部则完全是高丽人的船队，�