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“父亲别着急，听到这个消息，我就暗地里打听了一下，移刺答是先到的，他们同宋人交过手，好像还吃了亏，等到杨庭壁的步卒赶到之后，发现宋人也来了援军，人数还不少，所以才没有进一步动作。”
“不少是多少？”
“万人以上。”百家奴手里没有确切的数目，但是能让他们驻足不前，这个数字是最少的。
唆都无法判断消息的真假，但是如果夺不回喻口镇，他便只能指望陆上了，可河南等处的粮草早就运往了淮西，就算能弄到一些，也不可能会有多少，为了支持战争，就连官府的存粮都拿了出来，除非从百姓的嘴里夺食，搞不好就会激起民变。
只不过，当被他派去淮北征粮的队伍出现在浮桥上时，父子二人都知道，事情只怕已经不可挽回了，跟在他们后头的，并不是成群结队的粮车，而是寥寥无几扛着袋子的民夫。
怎么办？唆都一下子陷入了困境，趁着断粮不久，全军渡过淮水？也许还能保存下大部分战力，可是宋人就在背后虎视耽耽，他们会放过半渡而击这种好机会？
再说了，他们一走，移刺答和杨庭壁所部怎么办？在唆都的心中，一战不打就这么退回去，无论如何也难以甘心，他在楚州城下等了这么久，不就是想要一个决战么，现在宋人就在眼前，是不战而退，还是打了再走？
“百家奴。”不能再犹豫了，唆都只过了片刻，就做出了决定。
“末将在。”
“你带上两万人先行，不必同移刺答他们汇合，派人告诉他们，各自领兵，分别攻向喻口镇，无论那里有多少宋人，都给我拿下，本帅将领余部，随后便到。”
父亲的命令让百家奴愕然不已，放着楚州城下的宋人不打，跑到喻口镇去，还是全军一齐，这同他的预计完全不符。他的迟疑让唆都看在眼中，却没有任何地解释的余地，严厉的目光让百家奴赶紧低下头，老老实实地抱拳接令。
“末将这就出发，一定不负所望。”
全力一击，不中即退，唆都相信，他能在宋人大军反应过来之前完成一切，当然，最好的结果是自己拿下喻口镇，再以逸待劳等着宋人前来，那样的话，粮食有了，战机也有了。
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第一百九十章 风雪（一）（）
上次来到楚州已经是多年以前的事了，李庭芝还记得那时候的楚州城，筑成不过十多年，就像一个新生的巨人一般，立于淮水之侧，拱卫着大宋江山，从来就没让他担心过。
而眼下，这个巨人的躯体上还残留着石弹轰过的痕迹、密密麻麻的箭矢插得到处都是，城楼上缺了一个角，脚下的护城河被沙石、泥土甚至是尸体填满，羊马墙被拆毁、推倒，浑身都带着伤，但却依然矗立不倒。
踏上吊桥，越过那些在城下辛苦劳作的民夫和军士，高大的城门已经为他敞开，楚州城中的文武列成两队，在门口迎候他的到来。只不过让人没想到的是，刚刚越过护城河，离着还有五十多步远，李庭芝就勒住了马儿，当先跳下来，将绳子扔给了亲兵，竟然就这么走向了他们。
“属下楚州守刘兴祖等率阖州上下恭迎相公”
见他提前下了马，这些人自然不会等在原地，在刘兴祖的带领下，一起涌上前，隔着几步的距离，就齐齐朝他施礼，李庭芝赶紧加快了步伐，也只能堪堪将刘兴祖的胳膊架住，等对方抬起头，映入他眼帘的就是一张满脸憔悴、不修边幅、胡茬遍地的模样。
两人上次见面，还是在刘兴祖奉调楚州，到建康城领取官凭印信之时，那个时候，能从一干重臣心腹当中拿下这个位子，前者除了兴奋，还有些许意外，而现在的结果，证明了李庭芝的眼光没有错。
“你。。。。。。辛苦了，诸位，都辛苦了。”看到他们的一瞬间，李庭芝突然什么话都说不出来了，就连喉头都像堵了个塞子，咽得很难受。
在计划成功之前，要说楚州城一定守得住，刘兴祖自己都说不出这种话，他让叙之先生带回去的，也不过是‘与城偕亡’四个字而已，实际上，两个多月撑下来，城里头的死伤依然超过了一万人，而他总共不过也才三万多兵马。
因此，在建康幕府的筹划中，这就是一颗弃子，用来消耗敌人的兵力和士气，从而为整个计划赢得更大筹码的一颗弃子，这一点刘兴祖又何尝不明白，富贵险中求，这是风险也是机遇，守下来，无论最后结果如何，他这个首功就跑不掉了。
“属下等，幸不辱命。”刘兴祖的眼睛里闪着光，面上却是丝毫不显。
谁都明白，现在不是诉苦的时候，战争才刚刚开始，李庭芝进城，对他们既是一种肯定，也是鼓励，能得到相公这句辛苦，那之前的一切就都有了价值。
跟着他们一路进去，沿途所见让李庭芝感到欣慰，看得出来，此人是用了心的，城里的一切显得井井有条，并不是久围之后的那种破败，在经过的军士们脸上，也能看出兴奋之色，他们不仅没有被吓倒，反而士气可用，这如何不可喜？
对任何统帅来说，一支磨砺之后的队伍，都是弥足珍贵的，这些活下来的军士，就是扩军之后的骨干力量，他们从新兵变成了老兵，再去带着为数众多的新兵，一代一代地这么持续下去，才能最终保持一支有战斗力的军队，这样的老兵，越多越好。
除了抚慰，更重要的就是大军的安置，天寒地冻，城外扎营多有不便，楚州城里没有多少百姓，大量的屋子空了出来，无论如何都比外头强，当然李庭芝的行辕，就直接安在了楚州府衙内，这既是惯例，也是一种尊重。
而以刘兴祖等人为首的将校们，最为关心的当然就是大军的下一步行动，眼瞅着天气越来越冷了，地处江北的他们将会遇到天气这个计划之外的敌人，这一点来说，敌我双方倒是平等的。
面对下属们或明或暗的探寻，李庭芝总是笑而不语，不是故作神秘，而是计划中属于他的这一部分还没有到来。
楚州城东门的城楼上，一个角已经没了踪影，看着摇摇晃晃地，也不知道中了多少颗石弹，李庭芝却是毫不在意，从城楼上向外望去，元人的大营隐隐连成了一片，在他们的背后，淮水像一条黑线弯曲着，而海岸线，已经看不到了。
他的身后，跟着数十名属下，都是安排好了自家的营地之后找来的，而在后面还不断地有人缘着石阶登上来，渐渐地挤满了城楼，等到李庭芝转过身时，便是黑压压的一群人，就像是军议被召集一样的整齐。
然而，他的目光却不在这些熟悉的部下身上，而是一个百姓装束的男子，那人又瘦又高，黑黑的站在人群后头，无论是样貌还是个子都甚是显眼，李庭芝朝他招了招手，这人再三确认是找自己，才分开人群来到他的面前。
“本相认得，你是黑牛。”
“相公好记性，正是小的。”刘二并没有露怯，在建康府他同李庭芝见过不少面，只是后来到了楚州城，才分别了数月。
这人不是他的手下，当然也不必前来应卯，跟过来又没有急着求见，那就只有一个可能，有什么不是很紧要的消息到了，果然，不等他开口相问，刘二就拿出一卷纸，递了过去。
“方才刚刚收到的，招信军那头的呈报。”
李庭芝将那卷纸展开，慢慢地读着上头的话，眉头一点点地舒展，嘴角扬起了笑意，那份喜悦毫不掩饰地出现在他的脸上，也感染了城楼上的部属们。
“张督府亲率大军，一举攻破元人大营，毙、伤两万余人，降者不计其数，招信军之围已解。”
众人一听，纷纷向恭贺，这的确是一个喜讯，招信军的元人虽然不算多，但是距离很近，始终就像一根刺一样扎在背后，如今这根刺被拔了，身上心里自然都是轻松无比，现在他们的敌人就只剩了眼前的这一个，到了这个份上，所有人的脸上都洋溢着自信，一场胜利仿佛就在眼前。
就在这时，刘二腰间的传音筒响了起来，那种“嘟嘟”声在这个环境下显得异常刺耳，不但让李庭芝注意到了，就连他的部属们都自觉地住了嘴。
“元人大军有动静了，一支为数不下两万的步卒正在拔营，看他们的方向，是朝着喻口镇去的。”
这个消息让众人一愣，正面之敌就在楚州，他们分兵喻口镇是为了什么？而熟知内情的李庭芝刚要说什么