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迎春见这会子奶娘、嬷嬷们不在，便两只手握着手中描画着婵娟的细瓷茶碗看司棋、红玉两个，“有道是不图一时乱拍手，只求他人暗点头。咱们都一日日大了，若还跟三姑娘、云姑娘她们并她们身边的姑娘们一起成日里只知道憨玩，这如何使得？借着许家出了这档子事，我且要问问你们心里是如何想的？如此，趁着我还在家里掌管些家事，及早地替你们办了。”
司棋、红玉二人，一个壮美，一个俏丽，二婢乍然听迎春这样问，自然想到的是自己个的终身大事。
司棋性子烈了一些，听迎春这般问，霍地站起来冷笑道：“姑娘别拿着那些不长眼的下三滥人来比我们，不独我，便是红玉我也敢作保，我们都不是那些眼皮子浅的人。那些心口不一的虚话我也不多说，日后只请姑娘替我寻个有能耐长进有前程的便是。”
红玉忙拉着司棋重新坐下，笑道：“姑娘没说什么，你便先生了气。既然姑娘问，我也不妨说了吧，我老子老子娘颇有两分能耐，我虽比不得鸳鸯姐姐，但也自忖有些才干。若将来二爷肯叫我自赎，我倒是想出了这府，管外头是穷还是苦呢，至少命是自己的。”
司棋是自幼陪着迎春的，红玉也来了迎春身边二年，迎春怔愣住，暗道亏得她今日问了一问，不然一味听教引嬷嬷的话，又拉拢又防备着她们两个，岂不是又多此一举又不识好人心了？于是反倒要跟司棋、红玉两个赔不是，只说：“你们为了我黑天白日的受累，我却至今才知道你们的心思，实在对不住得很。”
“嘻——”窗外忽地传来一声嬉笑，迎春吓了一跳，忙开了轩窗向外看，却见是黛玉、探春、湘云三个不知何时结伴过来，这会子正踩着轩窗外碧绿的芭蕉扒着窗子看她。
95洁身自好（）
“好一个没羞没臊的；我们怎就只知道憨玩了？”湘云踮着脚道。
黛玉、探春两个也指着脸去臊迎春、司棋、红玉三个。
迎春骂道：“来了也不吭声；谁家的大家闺秀学的这些个听墙角的做派？”
“听说你回来了；我们好心来看你，又有意悄悄地过来逗你一逗，你却先急了。”黛玉又拿着嫩嫩的手指去戳自己脸皮。
司棋、红玉臊得无地自容，迎春脸上也满是红云，“好容易养着的芭蕉都叫你们踩坏了；快进来吧；仔细芭蕉的汁水弄脏了裙子洗不掉。”
黛玉三人这才拉着手从芭蕉丛里走出来，果然提了裙子便望见丝履上沾了些青汁，忙进了屋子里；三人脱了鞋子上了炕，叫丫鬟们去收拾鞋子。
“那黎家的姐姐到底是怎么没的？”黛玉歪着头；这会子湘云坐在她前头，她便扯了湘云的小辫子玩。
迎春这会子也不好说全是素琴不对，便搂着探春道：“外头传言多的是，有说那素琴丫鬟勒死黎姐姐的，也有说她给黎姐姐下毒的。这些都信不得，实际上……”瞅了眼黛玉三人的年纪，又怕自己说了，她们回去了跟贾母、贾敏她们胡说，一时不肯说。
“实际上怎样呢？”黛玉追问道。
探春看出迎春的为难，便歪在迎春怀中指着黛玉笑道：“莫非你也过了跟我们憨玩的年纪，开始计较日后如何叫人暗点头了？”
黛玉虽小，但但凡女儿家被人暗指“想嫁人”了，总是要羞恼的，偏这会子鞋子又被拿去了，也不能立时就走，作势要去撕探春的嘴，于是便与探春、迎春滚在了一处。
“我在老太太房里听说是黎姐姐醋性子大，跟个房里人计较才没的。老太太她们只当我睡着了才说的。”湘云不知探春的苦心，便略有些嘲讽地道。
迎春收了笑容，正色道：“也不全然怪黎姐姐。”待要解释，偏没法子解释，若说黎婉婷对许玉珩用情至深，湘云三个又哪里懂得这个？
“正是，哪里能怪到黎姑娘？”司棋捧着茶碗过来上茶，这一会子功夫，她也换了一身鹅黄的夹袄米白撒红花的百褶裙子穿着，一边将点了玫瑰露的茶放在炕桌上，一边又道：“若怪黎姑娘，许太太怎会哭成那样？”
“不怪她，就怪那什么房里人了。”湘云脱口道。
黛玉、探春二人方才听红玉、司棋说话，都觉她们二人是有些眼界的，不免对她们二人也有些敬重，于是这会子也不闹着玩了。
“世上哪有那么多非此即彼的事。虽不知到底是怎么一回事，但不管是黎姑娘还是素琴，都跟许家大爷有关系。这事据我说就怪那许家大爷，有句话姑娘读书的时候先生是怎么说来着……”红玉随着迎春听葛魁之妻楼氏讲过几节课，这会子待要文绉绉地说一句，偏又想不起来是哪一句了。
“我虽不杀伯仁，伯仁却因我而死？”才思敏捷的黛玉立时接了上去。
“正是这么一句，若是那许大爷处置得妥当了，哪里有眼前的惨剧？”红玉笑盈盈地道。
湘云蹙眉道：“那也不该这样，不过是为了个丫头……”
“人家性情中人，情字为先。眼里容不下沙子，自然觉得宁为玉碎不为瓦全才是正理，我倒是佩服黎姑娘得很，若是我，我也这样。”司棋笑道。
黛玉稀里糊涂地尚且不解情为何物，便觉司棋这颇显得傲骨铮铮的话十分在理，于是童言无忌地也端坐在炕上，指着自己的两个小丫头道：“如今我们也过了憨玩的年纪了，你却说说，你们是如何想的，趁着我还年轻，及时替你们办了。”
迎春啐道：“要办回家去办，何必在我家办？”
探春依旧歪着身子，对许家的事一句话也不插嘴。
偏黛玉今日领来的小丫头比黛玉更小一些，二人不知黛玉是玩笑，反倒一本正经地一个说“姑娘的九连环给了我吧，我想要那个”，另一个说“姑娘才给的帕子被我弄丢了，姑娘千万莫怪，再送我一方吧”。
见两个小丫头竟是一点也不知道她们的意思，迎春等人便又气又笑起来。
须臾听见窗外老嬷嬷们结伴过来的絮叨声，众人适可而止地不再提起许家的事，单拿了这几日楼氏所授的课业来说话，待课业说完了，又提了几句针线的事，随后迎春便领着三个小的出了她这屋子，向贾母屋子里去。
进去了便见贾母、贾敏母女两个正坐在明间里说话，偏又说的是贾琏与许青珩定亲的事，几人不好在这边坐着，因听人说宝玉向警幻斋去了，于是彼此换了眼神，便各自心领神会地出了这边房门向前头警幻斋去。
从警幻斋的后门进去，黛玉、探春二人好奇地看着这院子里的遍地的果树，先望见红艳艳的樱桃，先闹着摘了两颗，到了贾琏门前，又看见那几棵桃树上挂着粉红新鲜的水蜜桃，便又好奇地围着这桃树转。
“我家的桃树多是只开花不结果子的，虽开花时看着好，却不如这挂着果子的瞧着有趣。”黛玉手上摆着一枝樱桃枝，艳羡地仰头看着果子。
“这桃树是二哥的宝贝，都不许人摘的。”迎春唯恐湘云顽皮摘了果子，便领着她们又向警幻斋厅上去。
上了北边游廊，便听里头贾琏对宝玉道：“明儿个就搬到前院书房里住着，已经给你收拾好屋子了。老太太、二叔那边也已经答应了。”虽叫宝玉占了他几间屋子，但一来安抚住贾母，二来将宝玉握在手上，令贾母不再生出歪心思，这就不算是亏本买卖了。
宝玉似有些不情愿地道：“老太太原本说过两年……”
“不必过两年，如今就搬来。你若不喜欢前头院子，就去梨香院里住着，那边上学更便宜一些。”贾琏道，瞧见迎春姊妹几个携手进来，又有意激宝玉道：“莫非没了姐姐妹妹们伺候着，你便身娇体贵地浑身不自在？”
宝玉听见环佩叮当、脂粉甜香，又看巴望着他成才的探春、湘云无不巴巴地看着他，连忙道：“琏二哥说得是哪里的话，谁浑身不自在了？只是老太太身边没人，怪冷清的。”
贾琏噗嗤一声笑了，“你还真将自己当成女儿家，将给老太太解闷当成己任了？”
宝玉脸上涨红。
迎春几个走来站在宝玉身边，探春、黛玉有些拘谨，湘云很有些不拘小节地走来，望见贾琏面前模样古怪的纸张，笑道：“这是个什么东西？”
“这是你琏二哥花大价钱买来的。”贾琏笑着将那描画着如何拆解神器、保养神器到纸张用一本账册压着，神机营果然是处处都是漏子，花了一二千两便从神机营提督陈