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次日，郦玉堂又有所感，将眼来望苏先生：“皇后，实是，唉～”他因昨日之事，再思这皇后，便觉她做得不够。
苏先生却另有心事，直叹：“鬼魊人心，防不胜防。”回来却狠狠逼勒着洪谦读书、写字、作文章，且放言：“今番考不上，无颜见人也！”洪谦面上死气沉沉，将苏先生气个半死，恨恨拿出几个题目来，叫洪谦来作诗。其时科考，非但考经史策论，亦要考作诗词。洪谦捏着题目，自回舱房作诗不提。
这头不悟方丈做完早课，施施然来与苏先生闲话，见苏先生面色凝重，还道他忧心京中之事，便道：“□、空即是色，檀越着相了。”苏先生微一苦笑。两人于船头对坐，看两岸杨枊抽出嫩芽儿来，各有心事，并不言声。
船行至午，便靠岸停下来，船家常年在这河上走惯了的，拿捏着路程，何时行、何处止，何地有清水等补给，都在心里。往这处一靠岸，船家便与两家管事人等上岸采买一番，顺带听些新消息，回来报与主人家听。此处是一处县城，郦玉堂便取了名帖，加上印信，命人去取邸报来看。有甚新消息，也好说与苏先生来听。
因人地两生，船上人皆不许随意下船，玉姐等女眷尤其不便，只好靠在板壁上，将那窗帘儿打开一个角儿，指点着看岸上风物。李妈妈见了，又拉她们不令多看。原来这运河沿岸，凡这等略大些船停靠之处，总有些儿不三不四的人，女孩儿家休说与此等人交谈，便是看，也不雅相。那码头上扛包卸货的苦力，此时已是一身短打，更有一等上身都精赤着，李妈妈如何肯令玉姐去看？
上前阻拦间，又听岸上一个男童声气道：“爹，好大一尾新鲜鲤鱼儿，回来烧与爹吃。”他语调古怪，玉姐头平生听人说话，不是官话便是江州方言，一路行来，听着各地方言，便好凑个热闹，多听两声儿。此时悄悄换了个窗户，寻那男孩儿看去。
一看之下，大吃一惊，这男童做个小厮打扮，着个布衣，对面儿一着绸衣的青年男子将手里扇儿束作一条，往他头上打去：“我的儿，偏你机灵儿。回去叫你娘赏你果子吃。”玉姐大奇，暗道怎地这做爹的穿绸衫、戴高帽儿，做儿子的却这般寒酸？
回来与秀英一说，秀英也觉稀奇，还是午饭时洪谦一语道破：“那是他那处叫法儿。他们当是东州人，那里人随主人家儿女，管主人叫爹，管主母叫娘。京中也有些东州人，再听他们这般说话，休要认错了闹笑话儿。京中各地人都有，称呼也千奇百怪里，再有东北、西北处人，因与北边儿，也有管主人家叫爷的。”玉姐暗记下了，道：“爹，你懂得真多。”洪谦笑道：“多吃两年盐罢了。”
用罢饭，郦玉堂使去寻邸报的人也回来了，又有京中人估算着他们行程，往此处传递的信件消息也到了。郦玉堂先看邸报，见皇太子谥号已定，叫个孝愍太子，一应丧仪皆依礼而行。因是突然薨逝，其墓未及完备，工部等处正着紧建造。
信件里说的却不是甚好事，竟是京中皇太后心神不宁，召了真一法师来，不知怎地就打起卦来。那真一法师使大神通，竟测出太子是为赵王所妨克。道是先前太子受天地祖先庇佑，乃是正德，赵王却是邪路，因太子气盛，赵王克他不动，乃遭反噬，是以身有残疾。后太子伤病，为外邪所侵，赵王“趁他病，要他命，”便克死了太子。
郦玉堂看完这信，不由打个寒颤，晓得这里头必是有人出手了，却又觉困惑，有些儿看不透，想来是皇太后要救她两个侄孙，然事情往下会如何，他却难猜测。一时间竟不知如何是好，自家又理不出头绪来，索性袖了这几页纸，往寻苏先生。
那船上苏先生正在坐枯禅哩，与不悟方丈两个，脸儿对着脸儿，皆是一脸肃穆。郦玉堂袖着手儿站了两刻，见他两个依旧动也不曾动一下儿，不由咳嗽一声儿：“且住一住，实有要事。”
两人方停了下来，因坐得久了，还要明智儿与小沙弥两个扶上一扶。腿虽麻痒，却不去揉，淡然坐着，脸上因硬撑，更显严肃了。郦玉堂也是一脸晦气，看一眼不悟，想这方丈也是要入京的，京里消息早传开了，便也不避他，将邸报与文书拿来与他两个看。两人看完，面皮儿终动了一动，苏先生面上便怒，方丈面上便苦。一个直说：“荒唐。”一个便道：“奈何。”
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京中的消息，不消到晚饭时分，便你传我、我传你，传得人尽皆知。郦玉堂说与申氏，申氏便说与女儿，又说与秀英母女，秀英如何不说与洪谦听？传来传去，七哥兄弟几个也知了，连林老安人、素姐都听着了。
素姐胆小，直说：“神仙打架，凡人遭殃哩，咱家入京，可以小心则个。”脸上便带出忧来。玉姐安抚她道：“要遭殃的凡人已遭过一回了，咱只要不挑事儿，便做不了那池鱼。”素姐听她这般说，方放下心来。也不是她听懂了玉姐说的道理，实是心下不安，只要有个人说个“不碍事儿”，她便肯信。
申氏道：“若是真一真人说的，却不好善了了。”秀英道：“我也听人说，宫里是极信这真一真人的。”申氏道：“谁说不是呢？”
原来，这宫中崇道，上自皇太后，下至诸宫妃等，皆信这道士。真一真人非但掌着道录司，还得了官家亲封的“真人”之号，端的是风光。宫里人还就信他，凡是讲经、做道场、打卦、说心事，都要寻他。前头太子薨逝，临死前上章首过＇1＇，他也在场伺候。连带着道士们的身份，在京中也是水涨船高。民间虽崇佛，渐次因上有所好，道教却也渐次兴旺起来。这真一真人还真有本事，宫中崇道，天下道士里便颇有些人想往宫中凑的，甚符箓、丹鼎、上清、正一……哪一派没个能人儿，他自家是符箓，又不烧铅汞，却能牢牢把着这禁宫道场，端的是能耐非凡。
若是真一道士卜测出来赵王妨克了太子，赵王多半会有麻烦了。无论鲁王还是齐王，便算是脱出一半儿身来。
另一船上，苏先生自然也看得出来，连着不悟方丈的面色都不大好看。苏先生道：“子不语怪乱力神！官家难道也信这个？竟致传得满城风雨，实是荒唐！”又拿眼睛看不悟。不悟苦笑道：“我佛门辈出家人，从来只念经修行来，昔年释祖在天竺，却是不会拆字儿算卦的。到了中土……”
苏先生哑然，旋即怒道：“这等妖人，离间天家骨肉，惑乱宫廷，合该逐了去！”不悟合什，宣一声佛号，又面壁做功课去了。
有此一事，船上诸人心情越发急迫，再没心思饮宴，或靠岸看风土人情。就是苏先生，往日还说洪谦：“你纵底子薄些儿，用心苦读，又不叫你做谢令安。必是能成事的。”如今却只一意压着洪谦写诗、作文章，又以随意说经史来，要洪谦分说下句。
谢虞，字令安，真真正正少年得意一个人儿，自十五岁下场，十七岁上便做了状元，一科也不曾落第，号得天下灵秀之半。比苏长贞早三年登科，然苏长贞未及入京考试，谢虞便因故伤心过度，出家云游四方去了。苏先生未得见这位少年前辈，常引以为恨事。
洪谦不消他说，自家也用功。忽忽数日，三月初，一行人便到了京城外遥望城墙。京城有水门四，可放船通行。洪谦等所携行李颇多，不好城外卸了搬运，便直乘船于水门验讫文牒，早有带了车轿的人来接这苏先生一行人等，郦玉堂颇放心将子女交与申氏，自奉苏先生往宫中见官家。玉姐百忙之人，使朵儿送出个满满的钱囊来与苏先生，叫他出了宫好雇车。
来迎之人颇觉有趣，笑道：“官家已与先生赐宅，出宫少不得安排车马相送。”朵儿不理他，只管把钱囊奉与苏先生。因见有人接送，洪谦便不叫明智与平安陪伴，只预备将人送往苏先生宅里，这些却不须当这许多人说出了。
那头申氏又使心腹人引洪谦等往预先租好的房儿去，约好不数日，安顿下便亲往洪宅去拜访。又命将自家船上货物往仓栈内堆放好，才领了儿女往吴王府内请安。那不悟方丈谢了众人美意，只说：“贫僧原来过京里，看这街道未曾大变，自去寻大相国寺即可。”依旧一身行脚僧装扮，往�