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不远，我走得过去。”那人顺她指头一看：“好干净人家儿，不知府上主人家是何样人物哩。”袁妈妈与有荣焉，便说是新御史家。那人顺着话头儿往下问。
岂料袁妈妈在旧主人家里时便是最胆小怕事一个人，自来洪家，因主人家宽厚，立意在此处养老，更是不肯行差踏错，犯口舌之祸，登时警觉，抱着篮儿便跑。回来一颗心扑扑直跳，与小茶儿道：“可是做怪，如此这般。”
小茶儿与程智两口儿早知秀英安排，必是要做玉姐陪房去，自是一心向主，说与玉姐。玉姐从小便有主意，却叫小茶儿与朵儿两个出门买果子，每出，便做碎嘴样儿，叽叽喳喳，说些儿街头巷尾传闻。果然，便有那一等来问话的。朵儿固憨，小茶儿却机敏，一丝不透。那头程智却蹑其后，却是义安侯家来问。
玉姐暗暗纳罕：我家何曾与这些京城权贵人家有甚牵连来？忽地问道：“只问我爹来？”小茶儿道：“我听出来哩，虽是合家都要问几句，话头儿却落在官人头上哩。”玉姐眯起眼来，招招手儿：“你叫明智儿出去茶楼酒肆里打听一回，义安侯家有甚新闻，有甚仇家，有无走失人口。”
小茶儿应了。
玉姐却不等小茶儿来回话，巧的是秀英往申氏处去做媒，叫申氏留了用饭，要多问些事儿，晌午便不回来。玉姐自下厨做了几样小菜儿，端到书房去寻洪谦。洪谦深谙“无事献殷勤，非奸即盗”之理，且又在此时，便将下巴一扬，似笑非笑看着玉姐张罗：“看你那样儿，便是有话要说，说罢。”玉姐道：“爹，吃饭。”
洪谦一噎，失笑摇头：“也是，吃顿断头饭哩。”玉姐且抿嘴儿笑。洪谦略动几箸，问玉姐：“你不吃来？”玉姐道：“爹平日烦心事多哩，多用些儿，也好有力气。”洪谦叹口气，慢慢儿将菜吃尽，朵儿来收了杯盘，出去时将门儿反扣上了。
洪谦道：“我便知你是个仔细人。”玉姐道：“爹既吃饱了，便索性与我说了罢。我也好心里有个数儿，近来总有人在咱家宅子外头晃哩，小茶儿与朵儿出去买果子，还叫人拦着问了。爹不过是个御史，又不是御史大夫，哪值人这般？必有个缘故儿。爹说与我，好过我外头听了，措手不及。且家里还有娘哩，爹不说与我，也要说与娘。”
洪谦道：“不过是京中谣传，说你爹与大理寺卿家走失的儿子生得像罢了。”玉姐吓了一跳，又咬着袖子看洪谦，洪谦道：“做甚怪模样儿？”玉姐笑个不迭，道：“可真是缘份了，来时船上便听着这人，竟与爹生得一般模样儿么？不知爹做无赖相时，是个甚模样儿？爹好早说与娘知，娘近来也得闲与些个官娘子一处坐哩，休叫那碎嘴的婆子说甚前头有个婢生子来。”
洪谦叫玉姐笑得一个哆嗦：“混说甚！你是我头个孩子，原道你懂事，好教导你兄弟，你倒学会这等言语来！仔细叫你娘打你。”玉姐道：“我就听爹这一句骂哩。”言毕，一拎天水碧色裙子，跑了。
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那头秀英在郦玉堂分家得的宅子里，叫申氏与几个儿媳团团围住了，端的是礼遇非常。秀英头回做媒，实不知旁人做媒都是怎生说的，她将玉姐许与九哥时，听着消息便开心，早忘了当时情况、媒人说了甚了。
是以秀英递了帖儿到郦府里，次日到那家里去，申氏接了，虽不知她有甚事，依旧亲热非常。秀英入来，既不知如何转个话头儿，索性寒暄毕，便笑说：“我有一件好事要说与亲家，只未出阁的闺女不好听来。”
六姐、七姐虽不知何事，然知秀英向无恶意，便悄悄儿退了出去。诸媳未见婆母发话，都留了下来。
其时申氏正盘算着，太子之墓营建得差不多了，她与于太子的孝期已过，早待太子入土，便要与六哥迎娶孙氏。只因是宗室，眼下不好大张旗鼓准备，却聚了儿媳等人，先一处密密议着家下库里有多少、还缺甚物事等，又将六姐、七姐带在身边好学些事儿。闻说秀英到，手上事只好停下。
秀英见两个未出阁姐儿已走，便直与申氏道：“昨日我家里往苏先生那处去，原是为问问先生，京城哪处先生教得好，好与我金哥开蒙。不想苏家夫人拉着我，你猜怎地？”
申氏心头一紧，便问：“怎地？”
秀英道：“却是有件事儿，苏夫人因苏先生说府上风气好，他正有十五岁攻书的一个孙子尚未娶亲……”一语未毕，申氏不由：“啊！”地一声。秀英笑道：“是哩，是想问问六姐许了人家没有，若不曾许，倒想做亲来。”
申氏念一声佛，面上笑意压也压它不住。她几个儿媳妇便管秀英叫“婶子”，围簇着直说婶子是福星。申氏也喜不迭，笑道：“那回苏先生使他家儿孙来，我们家那个，送客走了便与我说苏家孩子如何如何好——这却不是缘分了？未知是哪一个哩？”
秀英便说：“是他第二个孙子，叫做苏平的。”
申氏道：“就是他！”秀英道：“亲家这便是允了？不须与亲家公说一声儿？六姐那里也好相看相看哩。”申氏道：“他那没一个不好的，苏家孩子，我真个想看上一看。咱六姐，也不好不叫那头夫人娘子不看。”秀英道：“那我便回个话儿了？”申氏道：“不急哩，咱好生说说话儿。”
说话间，五娘因是江州人，便满口婶子叫着，来央留。大娘去往厨下看饭食，三娘却往后头说与六姐、七姐，有客，两位姐儿且在后头吃，又笑与六姐说：“六姐恐好事近了，大造化哩。”但凡有人使这般口气说话，闺阁少女多半能猜着为何。六姐脸上一红：“三娘不是好人，打趣我。”三娘笑道：“不好便不好，六姐好了，我不好，也是情愿的。”六姐上来抱着她的胳膊直道不依。三娘却来陪六姐、七姐一道用饭。
那头秀英吃饭时，也看她家规矩，却是大娘几个儿媳眼着上了菜，与申氏布几筷子，申氏便叫她们都坐了，并不须时刻伺候，食并不语。暗道申氏厚道。
待饭毕，秀英叫申氏拦着，便将能说的都说尽了，又说苏平之母胡氏：“极干净温柔的一个人儿，眉梢眼角儿都透着和气。那样人家，说句不好听的，哪敢有不好的妇人呢？”申氏想，自家闺女也不是不识礼数没个心眼儿的，往那等书香人家里去，也是合意的。
待送走秀英，申氏往后看玉姐，越看越合意，玉姐羞不得，顾不得母亲，甩手寻七姐一道打双陆去了。晚间郦玉堂回来，看申氏笑吟吟的模样儿还奇怪：“你今日怎地笑得这般怪来？”申氏道：“还说我笑得怪，我倒要看你能笑成个甚模样儿。今儿洪家亲家母过来了。”说着便故意一顿。
郦玉堂道：“来便来，你接了便是，我何故要发笑？”
“来说亲的。”
郦玉堂道：“与六姐？”
申氏再不卖关子，直说：“要将苏先生第二个孙子说与六姐……”
郦玉堂欢喜得要疯了，居然一蹦三尺高：“我发达了！”申氏忙将他扯了下来：“瞧你！”郦玉堂口中念念有词：“好啊好啊，真是好啊！这是好亲事，应了，赶紧应了。我说与爹娘去。”
申氏扯住他：“日头偏西了，那府里也该关门了，你去打的甚门？庚帖未换的，倒显得女家轻狂了。显待事定得差不离了，再说去。哎，九哥这门亲事结得可真是有福气哩！他与九娘佛前结的缘。亲家母又与说了这一门好亲。”
郦玉堂咧开了嘴，放声大笑。
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郦家欢喜，洪家夫妇却有些儿凝重。
洪谦既应了玉姐，亦觉此事与其叫秀英从旁人口里知晓了，不如打自家口中知道。便与秀英说，有人说他与大理寺卿家走失的儿子像来，不定会有人借此生出甚事端来，秀英若在外头听了不好的话，千万留意，不要冲动。
秀英脸上煞白问道：“甚叫不好的话？流言何须这般郑重说与我？你究竟姓个甚？”不等洪谦回话，又道，“那日在船上说的，那个叫做朱沛的，还前头有个婢子生了个儿子的？”
洪谦**地道：“我只姓洪，是你官人，咱有一儿一女，我与旁人，并无瓜葛。你晓得这个便好。”
秀英将牙咬得咯咯响，眼儿直直望到洪谦眼底：“你与我赌个咒