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王氏心里极明白，皇后这是不想与皇太后对上，便要用着她了。她却并不在意，她隐忍是为着女儿，如今女儿也出门子了，前日报说有身子了，只消生个儿子，便是站稳了，她也不须担心因她待皇太后不好，坏了女儿名声使女儿嫁不出去。王氏与皇太后的冤仇，这辈子也清不了，不与皇太后添添堵，她生怕死后无颜见孝愍太子哩。
当下王氏便请缨要与皇太后一班，淑太妃便笑道：“正好儿，皇太后与我都是侍奉娘娘日久的，皇太后教导着你，我便讨个差使，襄助皇后罢。”
若是换个地方儿换个人，这便旬王氏与淑太妃目无皇后，抢先将话儿都说了，此时说将出来，却是为皇后出头。皇太后心中暗恼，她也不欲与皇后一班，虽王氏看着讨厌，这皇后比王氏还叫人心烦。然这安排的话儿当由她来说，由王氏与淑太妃说将出来，显是这两个为皇后出头，却是三人抱作一团，将她看做对手了。
皇太后暗自忍自，心道，太皇太后难道真个能千秋万代？你们与我等着。冷声道：“既这么着，便分作两班罢。”
当下作派，淑太妃与玉姐、广平长公主、王氏之女郡主一班，皇太后与王氏、原侯夫人等一班，余者悉令归府，毋扰太皇太后休养。众人便知，太皇太后虽说病重，却不致弥留。
玉姐复言：“皇太后与淑太妃皆侍疾来，两位妹子却无人照看了。”因言将这两个小的交与先帝留下的一个老才人看管。这老才人平素吃斋念佛，又无个亲生儿女，于两宫面前好似个桌子、椅子，一言不发。今太皇太后病重，无人分派她活计，正颇不自安，听着有差遣，却正合她意。
头一天该着是玉姐当班，皇太后一甩袖儿，回慈明殿去了。留下玉姐与淑太妃等看顾太皇太后，说是看顾，太皇太后身侧自有宫女宦官，这些个人侍奉日久，比之娘娘们更会伺候人。玉姐与淑太妃等不过守着榻前聊天而已，玉姐细细打量淑太妃，却见淑太妃说不几句，便要拿眼睛略看一看太皇太后，不由暗暗点头，这才是真个关心太皇太后的人呢。
到得午时，九哥前头忙完，又来探望太皇太后。淑太妃见着他，却不避让，盖因淑太妃年已五旬，忌讳上头便少了许多。九哥与她见了半礼，才问玉姐：“娘娘如何了？”
玉姐道：“才吃了药，睡下了。”
淑太妃道：“娘娘原嘱咐的，官家若前头事忙，休挂心后头，有年纪的人了，有些个病痛也是常理。又说虽今年不是考进士的年份儿，开春又要耕种又有秀才试等等，官家也不得闲，万以国事为重。”
九哥心道，这淑太妃若当年做了皇后，总要比那一位好些儿。便也和颜以对，见着广平长公主也叫“阿姐”，对着王氏之女也夸了郑隆几句。又想太皇太后毕竟是有岁数的老人，若非成心生事，倒也颇通事理，倒有几分可敬。
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淑太妃转述太皇太后之语，恰也说着点子上去了，春耕之事，各地有早有迟，因气候而异，这秀才试却是一总在同一天里开始。九哥不免扳着指头算着日子，等待各地上报今年取中的秀才人数，盘算着将出多少举人，两年后又有多少进士供他差遣。
玉姐犹侍奉太皇太后汤药，太皇太后素来畏苦，御医们都晓得她这毛病儿，开的药里总是尽力休那般苦。却不想从来“良药苦口”，太皇太后吃药从来费力。玉姐便叫备了好些个糖，待太皇太后吃完药，好拿糖与她吃。
太皇太后喜道：“这个糖味儿好。”
玉姐笑道：“特特熬的，是江州那处的办法，要论吃甜，还是南方。”
她两个倒好似亲祖孙一般了，看得淑太妃不由叹气。
不想御医偏又来叫人讨厌，听说太皇太后吃药后又吃糖，忙来劝：“吃这药，还须少吃糖为妙。”太皇太后极生气，然说话却不紧不慢：“这是要苦死我么？”御医连说不敢，复小心道：“臣这里倒有道甜水的办法，虽不如糖来得甜，却可解苦味。”
玉姐道：“何不早说？”
御医唯唯，回却将这秘方说与玉姐：“回娘娘，就是清水。人若食苦时，再饮清水，口有回甘。”
玉姐目瞪口呆。玉姐悄舔了口药汁子，又喝口清口，果与御医说的一般无二。暗想，这倒是个好法子。
御医的法子着实有效，太皇太后每饮完药再喝清水时，不过嘀咕两句：“不如糖甜，聊胜于无。” 她本因老而病，将养半月便能起身，不几日便痊愈。只从此行动便须扶杖，又要人搀扶而已。
玉姐于太皇太后病愈之后，方才晓得，洪谦命金哥今年下场，不免挂心。掐着指头算着考完，便宣秀英入宫来问话。秀英却先问太皇太后安，玉姐道：“娘娘是痊愈了，只是这番好了之后，行动便极迟缓，说个话儿也慢、走个路儿也慢、喝口茶儿也慢，我看是有些个不大中用了。若说旁的，倒还好。”
秀英不免愁道：“你还是与皇太后好生说说话儿罢。哄得她好了时，日后免教她与你对上。”玉姐听了，笑道：“早就对上了哩，我不过懒待管她罢了。她还能怎地？”秀英见她并不听说，不免添上一愁。却听玉姐又问金哥事：“他今年好有十六了，按律算是成丁了，中与不中，都好叫搬出完婚了哩。纵爹娘想留他，我怕他也不肯多住哩。”
秀英道：“是哩，房儿都与他收拾好了，只等中了，便好与亲家说，叫他娶妻过门。”
玉姐道：“怎地非要等到今年才考来？该当早二年考着，中了便是得了，不中也好回旋。”秀英这才道：“原叫他早些考来，却是他阿婆病了，他又侍疾。我与他爹都说，交与我们，他自去考，他偏不听来！可不就耽误了？”
玉姐嗟叹良久，道：“只盼着天怜他这片心，好叫他一举中了罢。”又埋怨金哥“何时养成的犟脾气，凡事不肯多看一些儿”。秀英道：“不由人哩，他打小儿他阿婆便心疼他，他爹说，与其硬逼着他去，叫他心神不宁考不好，不如留在家里。”玉姐道：“那便也罢了。”
秀英却又说玉姐：“前番三郎病着，娘娘也不与我说来，到将好了我才晓得，如今却如何了？”玉姐道：“好叫娘知道，三郎如今有个小名儿了，九哥说，叫佛奴。与他佛前寄个名儿，好养活。”秀英因念一声佛，也说好事。
母女两个又闲话许久，临别，玉姐嘱咐道：“若金哥中了，千万早与我说一儿。”秀英应允而去。
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不多时出了榜来，金哥总算中一秀才，秀英喜滋滋来与玉姐报喜，且说：“这般倒好与亲家说，与他成亲了。办喜事儿也好有光彩。”
玉姐道：“我这里倒好有些物事与他成亲时使。”秀英推辞道：“娘娘先与了他宅子，现便休与他许多物事，免叫人说。家下近年来也颇有些个家业，手头也宽裕了些儿。那两个又小，且不争这一口。”玉姐问道：“可是往穗州那处的事儿？”秀英笑道：“也有穗州，咱还是多在江州，毕竟是家乡，穗州那处去的人又多，与人起争执便不好。”
玉姐道：“官家不喜人兼并，咱家田地，够使便罢了，休要惹眼。”秀英为难道：“家里三个孽障，一分便要分没了，总要多置些田地哩。”玉姐道：“真个如此，便与他们置几处铺子也好过单盯着田地。”好说歹说，秀英方道：“我与他们一人百顷田，余下置铺子，再少，我怕他们过不好哩。”
玉姐道：“那也便罢了。好与娘说一声儿，他们的前程不在这些个上头。”秀英道：“娘娘说的道理我都懂，只是挣前程为的是甚？除开为民请命，还不是为了吃穿？”玉姐哑然。还是秀英见玉姐面色不大好看，自说自话：“咱也不敢贪心，说百顷便百顷。”玉姐失笑道：“娘可记着了这个话。”
母女两个说一回话，秀英辞去。
九哥来时，玉姐便将金哥中了秀才，将要成婚之事说与九哥来听。九哥于江州时同金哥颇熟，笑道：“咱便也凑个热闹，多与他些贺仪。”又思金哥将要分出去住，好多看顾些儿，届时可示意郦玉堂一家、王氏之女郡主等往去道贺。
他两个说得正开心处，却不想秀英寻人择卜吉日，原当五月里有吉日的，却又与金�