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程谦这个年过得小有不顺，手头虽有使剩下的三千余银，却不想动用，思及这是坑了余家的钱，心里没来由一阵犯恶心，欲再舍出去，又觉这半年往庙里已舍得不少，不宜多赠。放在匣子里，总有些恨恨。欲待抛往街上，又觉滑稽。
程老太公去后，昔日老友故旧要如何交际又成一件难事。程谦去交际，人看程老太公面上，倒不致将他赶出门去，然年纪既不相合，情形又天差地远，如何说得投机？程谦看着谦和，高兴时也会哄人，却实不欲挨个儿把这些人哄个遍。哄人也不是个轻省活计，总要琢磨着人心，忒累。
且程谦肚里有主张，初时肯做赘婿，也是自家闲过无趣，与家中不相得，犯了脾气，破罐儿破摔着来。再才是程老太公待人和善，江州城水土柔和，他走得累了想歇了。最后方是秀英也是个标致姑娘，为人爽快，倒不似那等肠子绕个十八弯儿、一句话非得渗了三层暗语的人。
程谦本想这么糊涂自在过一世，比及成家，方晓世事艰难，幸而不曾把自己卖了，过十数年又是条好汉。且经世事，便知这世间从来不是“我不犯人人便不犯我”，想不受人欺，自家便要立起来让人不敢欺了方好。心思活动，更兼程老太公又弄回一个苏先生，且与他铺路，劝他读书。
如此这般，他心里更感念程老太公之恩，越发要维持家业。早已想好，这些年便沉下心来读书，哪怕只有个秀才功名，也得护这一家。程家人丁单薄而能衣食无忧，所仗者不过程老太公之功名。
只要有了功名，界时自立门户，哪还须这般交际？不若省下这些功夫，倒好去读书。程谦少时极恨读书人，如今闺女也开始读书了，方晓得这世上读书人也不那么讨厌的，就连苏先生，似也有其可爱之处。更何况做了读书人，于处境也不无小补。
如是想，便也只拿林老安人的名帖儿，往故旧处一送，权处女人们交际。否则他一赘婿，倒要如何递帖与人呢？
又是一闷。
这一年因程老太公丧事，家中人手不够，恰乡间秋收已过，又从佃户里择那手脚干净利索之人过来帮忙理事。寻常人家，似这等帮忙，也止管些酒食，程家因境遇不与别家相同，额外多与些工钱。
许就是多与了这些工钱，又勾得朵儿父亲生了些不该有的心思，想程老太公去了，便要把这女儿再争出来，或转手再卖，或在家里使，这好有一年了，朵儿在程家养得便是长高了不少。照程谦看，这等浑人便是不识抬举，凭她闺女千好万好，家中也不稀罕。然朵儿深得玉姐之心，也算得个忠仆，打发出去，又恐玉姐难过。
程谦往年哪遇过这等难缠泼皮？他少时也被父亲称为“泼皮”，与眼前这人一比，竟是不值一提！甚叫泼皮？！画了押的书契尚在，就要再来讹人！程谦心情本就不好，见这般情形，唤人一顿乱棒打将出去。
哪知次日这混蛋就取张半黄不黑的脏帕子裹了头，躺到门前要汤药钱！幸有里正等知晓程家作派，知程家并不缺这几个钱，又有纪主簿撑腰，唤了人来逐将出去，此事算了。
待程谦转头回到家内，秀英且不气了，换了玉姐板着张脸儿！原来这朵儿知晓了自家父亲之事，哭与李妈妈道：“那日卖我时，我亲眼见的画了押、取了钱，再不看我一眼。在家里也不见这般想我，怎地要我回去？妈妈，好妈妈，我不回去，我舍不得姐儿。姐儿和妈妈待我好，这家里上下待我都比旁人好。”
她这一哭，招来了玉姐，细一问，可不就知端底？！
程谦见玉姐这副模样，放缓了声气对她道：“那浑人我已逐了去，再不叫他闹了，你安抚了朵儿，不须担心。”
玉姐道：“他要再来呢？”
程谦道：“那便只好做一回恶人了，人善被人欺呐！”
玉姐道：“人都说太公是好人，为甚太公做了好人人也不欺他？”
程谦心中一酸：“是爹没本事。”
玉姐道：“胡说，我爹本事大哩！又会读书，又会枪棒。”
程谦弯下腰来抱起她道：“爹与太公不一样，太公有功名哩，爹也要读书考个功名，与我玉姐撑腰，不令玉姐犯难，好不好？”
玉姐道：“爹说好，便好！”暗里记下这功名实是好物。
程谦抱玉姐去往林老安人处：“与老安人学些处置家务罢，一样儿一样儿来，不急，啊。万事有爹呢。”
玉姐道：“我省得。”
程谦肚里却打起了主意，实是鬼神怕恶人，自己手里有几个钱，平素在外头吃酒，也识得几个号称有义气的混子。先使人往乡下庄头处招呼一声儿，待朵儿父亲不听劝，但敢再往城里来，使人一顿打他个臭死！
程谦这头先与庄头说了，庄头竟亲来看了一回。见他发狠模样，心里也发起毛来，忙应了：“他怕是家里过不下了，才生这般没良心的主意……”
程谦冷道：“他过不下去与我何干？老太公倒曾怜他家闺女快要叫后母饿死了，他千恩万谢接了钱去时是怎般说？如今又是怎般做？我有好心，只与好人，似这等狼心狗肺的东西，合该喂了狗去！我家田也不必佃与他种，免得叫这东西反咬一口！”
庄头忙道：“他也种得田的，一时犯昏，一时犯昏，我去押他来与官人赔罪来。”
程谦道：“你倒好叫他来再气我一气，他这闺女我也不要了！叫他还拿原价来赎！他好大狗胆，讹起我来！”
庄头好话说尽，程谦似才息了怒：“如此，且先留着，他闺女我却不要了。免得留了后患。”
庄头道：“他家实拿不出这注钱来，不过是一讹，您好好的人与这狗计较个甚？”肚里把朵儿爹骂得不成人形，恨他生事。又想，这主人家虽是女户了，也是大户人家，总是庄户人家惹不起的，实该收敛些儿才好。
程谦并非真心想撵了朵儿，庄头赔了无数好话，他方说：“不许再有下回了，再有，打折了这拐子腿筋，问他个以女讹人！”
庄头回去将朵儿爹一顿臭骂，朵儿爹强道：“他家是绝户人，绝户受人欺哩，主人家尚是这般，我闺女去做使女的，岂不更要叫人作践？争回来，好歹是一家人家，不受人欺哩。”
叫庄头一口啐在面上：“你倒好意思说哩，一个丫头，吃吃不饱、穿穿不暖地，在你这里受恁般苦，卖出去才吃了几口饱饭，又要拿她换钱！甚叫绝户？程大户家再如何，也强过你这泥腿子土里刨食！老实些儿，还与你田种，再闹，这田也不佃与你，看你一家如何过活？！”
朵儿爹还未说甚，叫朵儿后娘听了，忙出来也啐了丈夫一口：“你这没成算的短命鬼儿！孩子在城里吃香喝辣，岂用你管来？！没了田佃，这一家子喝西北风去？！”与庄头陪了许多好话，方圆此节。
原来朵儿后娘想得实在，庄头走后与朵儿娘道：“争回来又怎地？转卖又能得几个钱儿与儿子攒来娶妻？不顶用哩！不如放在程大户家，既不用你养，待她大了，或争出来发嫁，也好得一注聘钱。又可往朵儿那里告个急，相府的丫头还六品的官儿哩，他大户人家的使女，也穿好衣、戴首饰，总比你有钱！”
方说得朵儿爹不闹了。
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朵儿事毕，程谦忙着过年，因有白事，这年便过的与旁年不同，也不燃爆竹、也不挂彩灯，止家里上下换了些沉色新衣了事。过罢年，灯节里玉姐也不出门玩，止苏先生带着明智儿往街上走了一遭。因灯火不禁，苏先生不幸又走失，次日天明，程谦带着平安与来安两个，找了半晌，方在一处茶楼里寻到他，苏先生正吃茶哩。
过了灯节，林老安人必要整修了素姐之房舍，搬去母女两个一同居住。秀英与程谦拦她不得，只得依了她。原是有人居住之处，修葺起来并不费甚事，忽忽一月而毕，择了个好日子，林老安人搬去与女儿同住，却将正房闪将出来，又命修葺，好与秀英夫妇居住。
未及动工，乡间又生出事来，却是有佃户想求减租。
33手段（）
地主不好做，衣食饱暖不假，却也劳心伤神，不止是收租时与佃户摆