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房处吩咐：“去，把八夫人叫来。”鄂夫人出门相迎，甚为不悦，道：“好不容易回家里一趟，倒先让小姘头伺候。”若是平素，老两口子总要拌上两句，但今儿鄂善却面不改色，道：“也要叫你的。”说着，往屋里走。
鄂善还穿着盔甲，也不换衣，鄂夫人道：“既回来了，好歹歇一晚再走。”鄂善接过丫头呈的茶，咕噜如牛饮水般吞下，道：“宫里事多，不容松懈。”顿了顿，又道：“明个大早，你带着媳妇们去宫里走一趟。翊坤宫的纯主子想吃酸梅子，我记得春天时，朱氏收了许多杨梅冻在冰库里，正好派上用场。”
鄂夫人面露尴尬之色，记得朱氏刚进府时，鄂善百般疼爱，怕她无聊，还专门让住家在外的孙女回府相陪。冰冻杨梅时，还与鄂夫人大干了一场，吵得府上鸡飞狗跳。八夫人朱氏很快就掂着小脚奔来，不过十六七岁的年纪，比鄂善最大的孙子还要小。
朱氏养在梨园，打小练过功夫，有时还能与鄂善过上两招，待鄂夫人，也趾高气昂半点都不畏惧。大冷的天，她只穿了件紧腰的樱紫霓裳锻裙，胸口处露出大片嫩白的雪肌，看得鄂善都愣住了。她勾唇横了鄂夫人一眼，径直跪到鄂善脚边，撒娇道：“你总算回府了，可想死我了。”鄂善再大的威风，也顶不住她的浓情蜜意，捂住她的双手，柔声问：“就穿这么点，冷不冷？别冻坏了！”
鄂夫人忍不住道：“在底下人跟前，好歹守着点规矩。”鄂善厌烦的望了鄂夫人一眼，才微笑着问朱氏：“我有一事要问你，收在冰库里的杨梅可还有？”朱氏粲然一笑，似将整间屋子都照得亮堂起来，她道：“老爷想吃么？我叫人去取。”
鄂善越发欢喜，道：“无论有多少，全部取出来。”又捏了捏朱氏的小嘴，笑道：“你贪吃的毛病，倒立了大功。你想要什么赏赐，不管是绫罗绸缎还是家具物件，只管自己去库房里挑，喜欢什么就捡什么。”朱氏还是小女孩心性，顿时心花怒放，连连谢恩。
打发了朱氏，鄂善敛住神色，道：“到了宫里，不能多看，不能多听，不能多说，见了纯主子，行礼问安都要同见皇后、娴主子一样。谨言慎行，戒急用忍。”
鄂夫人道：“我去年进宫给太后请安时，远远儿见过翊坤宫那位，模样儿瞧着，倒是很好相与。再说，她是个汉人，再怎样也不过如此，老爷何苦。。。”
鄂善吹胡子喝道：“妇道人家懂什么！她要不是汉人，今儿坐的就是娴主子的位置了！”吓得鄂夫人忙道：“我知道了。”说罢，就叫了两个媳妇过来，仔细商量诸事。当日半夜里，鄂夫人便仔细穿戴了品级大服，领着媳妇坐了马车往东华门等着宣召。大媳妇瓜尔佳氏端庄谨慎，道：“我头一回进宫，心里慌得很。”二媳妇佟佳氏笑道：“我在闺中时，曾与母亲进宫给太后老佛爷请安，主子们待人最是和善客气，您放宽心罢。”
鄂夫人自己也慌得出了汗，道：“守着规矩，不随意开口，不随意走动，瞧着主子脸色行事，总不会错。”候了大半时辰，宫门才开。下了马车，有戴红顶太监持麈尾上前，问：“可是鄂大人家的？”鄂夫人忙道：“正是，有劳公公领路。”
从东华门侧门进，绕过宫街，一路行至翊坤宫。其间不知穿过多少甬道，路过多少殿宇，婆媳三人皆默默无语，低眉垂眼而入。到了翊坤门，天才大亮。
领路的太监道：“三位夫人在此稍候。”鄂夫人道：“多谢公公。”两个媳妇福了福身。领路太监也不多说，在廊房里嘀咕两句，便走了。
翊坤门口站着两名太监，瓜尔佳氏从袖口中取了两个金元宝，笑道：“两位公公辛苦了，改日出宫办事，尽管上鄂府要茶喝。”边说，边往太监手里塞金元宝。不料那太监却正色凛然道：“奴才们职责所在，夫人不必客气。”又稍稍往后退了半步。
瓜尔佳氏唬得不知所措，生怕是自己做错了事，连忙将金元宝收回怀里，与鄂夫人互看了一眼，默默退至后侧。候了大约两柱香时辰，方有头脸齐整的宫女过来，福了福身，道：“三位夫人久等了，请随奴婢走。”
鄂夫人道：“有劳姑娘。”
瓜尔佳氏行在最后，左右打量着，只觉庭院深广，气势非凡。虽已入隆冬，可花草树木犹是郁郁葱葱，万紫千红。来往走动的宫人皆穿华衣丽服，个个嘘声静气，举手投足间从容雅致。绕了半响，至一处殿宇前，宫女顿住脚步，道：“请等一等，奴婢进去通传。”
鄂夫人道：“姑娘辛苦。”
宫女提裙上了阶梯，巧好尔绮站在廊下伺候，便道：“鄂府有三位夫人过来请安，烦请尔绮姐姐通传一声。”尔绮往庭中看了看，道：“主子才起身，早膳还没用呢，叫她们等着罢。”宫女听了，又回头告诉鄂夫人。
三人不知又站了多久，大冷的冬天，寒风萧瑟，连脚趾都冻僵了。周身时有宫人走动，往屋里进进出出的，依序而为，没有半点凌乱喧闹。
鄂夫人暗暗咂舌：这翊坤宫的规矩可真大。
待淡白的太阳升至半空，方有穿着缥碧色绸缎夹衣的宫女掀帘出来，笑道：“鄂夫人久等了，主子请您进来说话。”鄂夫人瞧着打扮气度，知道是纯妃身侧的亲侍，呆愣了半会，才反应道：“是。”遂领着两个媳妇往屋里走。
海安亲自为她们打起帘子，客气道：“主子身子不太舒服，便起得晚了些，难为你们在庭院里站了好半会子。”鄂夫人不敢怠慢，忙道：“姑娘客气了。”进了屋，暖香扑来，如置深春。迎面瞧见的是康熙年间制的花梨木六扇牡丹花屏风，挡住厅中视线。再往里，鄂夫人犹觉坠落了神仙梦境一般，四处花团锦簇，方鼎、熏炉、宝镜，样样精致华贵，价值连城。
青橙端坐中央，温和道：“鄂夫人好。”
鄂夫人回过神，连忙率着两个媳妇跪下，行叩拜大礼，口中道：“臣妾见过纯主子，愿纯主子万福金安。”青橙虚扶一把，道：“不必多礼，请坐。”说了几句客气话，鄂夫人朝二媳妇佟佳氏使了眼色，佟佳氏将手中的食盒递与海安，她年纪小，平日在家里干练火辣，真正遇到大场面，又有些发怂，她想着该说句什么，便道：“谢纯主子赏脸。”
青橙微微一笑，道：“哪里是我赏脸，是你们有心了，为着我嘴馋，专程跑了一趟。”又让海安将食盒打开，只见里头满满的一筐子杨梅，虽不似春时那般新鲜，但也红艳欲滴，叫人望而生津。青橙点了点头，让海安收好。
尔绮端了茶点来呈上，青橙问：“东西可拿来了？”尔绮福身道：“回禀主子，已经拿过来了，就在廊下。”青橙道：“拿进来吧。”尔绮应了是，便出了门去。过了半会，又领着两个宫女进来，每人手里都端着一匹贡缎。
青橙道：“鄂家富贵，自然不缺绸缎，我不过小小心意，当是回礼。”鄂夫人欲起身跪下谢恩，两个媳妇也连忙跟着起身，青橙却道：“不必跪了，坐着罢。”
鄂夫人这才仔细望了青橙一眼，她穿着随意，一身月白印秋香色小团花薄锻棉裙，外罩淡红偏襟夹衣，挽着双髻，簪琉璃翠平花玉钗，手上戴着翡翠护甲，面如清月，梨涡浅浅，过于绢秀雅丽，与她的身份地位极不相称。
一时有太监进来传话，鄂夫人端起茶轻抿着，装作不在意的模样，耳中却仔细聆听。太监恭谨道：“启禀纯主子，万岁爷说今儿政务繁多，不知何时才能下朝，叫您不必白等着用晚膳，自己别饿着。”青橙点点头，道：“你回禀万岁爷，就说我知道了。”
太监“嗻”了一声，恭谨退下。
没过多久，鄂夫人见青橙脸上似有倦色，便请辞告退。待出了宫门，已是响午时分，奴仆们皆候在东华门，疾奔过来，接过太监手中的贡缎，扶着三位夫人上马车回府。
瓜尔佳氏舒了口气，道：“可算是出宫了，吓得我腿上直打哆嗦。”又道：“这位纯妃娘娘的架子可真够大的，万岁爷不过来用膳，还惦记着她饿不饿，可见圣宠优渥。”鄂夫人不禁叹了口气，道：“我一辈子都没享过丈夫的福，还以为天底下的男人都一样呢。”
佟佳氏道：“也不见得，您好歹是府上的女主人，纯妃娘娘再得宠，也是妾室。后宫三千，岂有百日红？只是奇怪，我曾见过高妃娘娘、娴妃娘娘，都要比纯妃娘娘美，为何皇上偏偏宠爱她？而且还是汉人女子。”
鄂夫人板了脸道：“她能得此圣宠，自有过人之处。以貌侍夫，焉能长久？你们都要好好学着，�