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不同于自己那僵住的同伴，行动丝毫未受影响的由咲转身指向前方路边的茶水摊，再次开口提议道。
现在的两人，由于一路猛赶的缘故，已经是身在树林的边缘处，开始能够望见人烟了。
“哦……好好好……”
恍惚状态上又叠加了精神冲击的皆斗，马上连连点头应允。
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在茶摊落座，不等店家上茶就先猛灌了两大杯白水后，皆斗总算让脑子稍稍冷静和清醒了一些。
这时，却见由咲掏出所带干粮中仅有的小甜食，默默地推给了他。
自己现在的这种状态，任凭谁都能觉察出不太对劲了吧。
——意识到对方的用意时，皆斗不禁苦笑了一下。
“不用担心，给我一点时间，稍微整理下状况就好。”
将甜甜的慰问品含在嘴里，借由这些许糖分所补充的能量，皆斗开始细细回想起在蛇窝时的情形——
起初是大蛇丸叫他去说事情，后来说着说着对方就动起手来，似乎是想拿他当什么容器。皆斗当然不会坐以待毙，于是准备反击，但却因为受到药物的影响而无法顺利调集查克拉。
不过，这一困境是在预料之中的。
事实上，就像大蛇丸一直对他另有所图一样，皆斗也一直没有对大蛇丸放下戒心。
无关智商或心机，名为“本能”之物就在警惕着。
所以，那时他在答应交易前就暗自做出了一个决定，除非万不得已，绝不暴露桃子的存在。
——不到最后一刻，不能翻开底牌。
而在拒绝加入新成立的忍者村后，皆斗便清楚地认识到，非常时刻终是到来了。
虽说关于电磁方面的忍术都是在蛇窝中开发的，那条狡猾的蛇自然也会研究应对方法，可即便略去电磁忍术不计，获有“电光”之名的皆斗也不是个好捕捉的对象。因此，若想确实地将他得到手，大蛇丸八成会使用一些辅助手段。
但无论何种手段，皆斗都确信不会难住那位率性又豪气，有时甚至还会霸气外露的神奇少女。
只不过，他没有料到，桃子的表现比想象之中还要霸气出十条街开外。
不不，用霸气来形容其实是不太准确的。
大概应该是……愤怒？
无论是迸发出的橙色能量还是威势，都与以前完全不可同日而语，甚至连语气和用词都一并发生了变化，简直就像是盛怒之下的情绪失控。
这一次自己所拜托的事，竟然会惹得她如此生气吗……？
——皆斗百思不得其解。
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哎……既然闷头想怎么也想不明白的话，那干脆直接去问个清楚好了！
思考到这里，本就是行动派的皆斗立刻开始试着去呼唤桃子。
本以为会费一番工夫的，可没想到，仅仅过了数秒钟——
“怎么啦，汝今天唤妾身还真是频繁啊，也就是说……一日三秋？”
饕餮少女的身影便闪亮登场，而且状态毫无异样。
“额……”与此前过于明显的反差使得皆斗不由愣了一下，继而脱口而出，“对、对不起啊！”
“唔？汝为何道歉？”桃子歪歪头，不解地问道。
“之前你生气了吧？因为我总是叫你帮忙……”
“嗯嗯，确实很生气。”桃子抢先开口“汝居然整整一年都在进食难吃的饭菜，也就是说……虎落平阳？”
咦？重点是这个吗？？？
由于食材和专业人才不足等问题，蛇窝里的饭菜确实味道不佳，就算被见习美食家长期指导和提意见也没有太大改善。而皆斗平日又忙于修行，无法顿顿都自己料理，好在由咲从不嫌弃，所以他便也将就着吃了。
可就因为这个，会生气到那般夸张的程度？？
那个时候，就连一心要抓人当容器的大蛇丸都果断地放弃，分化为数条小蛇蹿的无影无踪了。而皆斗更是搞不清状况，所以也没有去追众蛇，只是叫上收拾完毕、已经等在附近的由咲，立刻离开了。
“你……”
“别的事情汝就无需计较过多了。”皆斗刚要开口，桃子却再次打断了他的话，“作为补偿，汝就加倍地去品尝美食吧！也就是说……举一反三？”
然后，她神隐了，一如往常。
莫名其妙。
尽管询问过了当事人，皆斗依旧相当莫名其妙，不过知道桃子已恢复常态，心里一块石头也算落了地。
“谢谢，由咲，我这边已经搞定了！”
振作完毕的见习美食家随即发出了下一步宣言——
“继续我们的旅程吧！”
第57碗：归乡之时（）
在路边的这个小茶摊重整精神后，皆斗和由咲再次踏上了旅途。
首先的目标近在眼前——火之国北部边境。
尽管两人在此处居留了一年之久，可大部分时间都是呆在地下的洞中，完全算不得什么旅行。至于在进入蛇窝之前，亦是由于要搜寻秘密据点所在地的缘故，只顾着翻找那些偏僻无人烟的地方，根本没有在附近的村镇或景点处好好地逛过吃过玩过。
主意打定后，他们就开始在边境地带游荡了起来，皆斗更是边游边急切地四处搜寻各色美食。毕竟在大蛇丸据点时他就已经憋得够呛，再加上桃子所要求的补偿，必须得尽快好好吃上一顿才行。
不过，美食这种东西，有时就是个可遇不可求的存在，并不是谁着急去找就会蹦出来的。皆斗晃了好一段日子也没有寻到特别中意的，而正当他打算沿着边界继续向东面开辟新大陆时，竟发现了小小的惊喜——
那一晚二人在一户农家借宿，热情好客的主人特意做了两个拿手菜来招待他们。
一道是炒鸭肉，家养的野鸭个头不大，肉质却很紧实，主人用了大量的辣椒和葱姜蒜爆炒，然后稍微炖煮收汁出锅。这样做出来的鸭肉咸香甜辣，啃起来别有一番滋味。
另一道则是鱼汤，原材料也是来自于自家鱼塘里的产品。挑选出几条个头不大、匀称颀长的鱼，和老黄瓜一起熬汤无比鲜美，还有淡淡的奶香。这鲜香中带着黄瓜独有的清新，最后在齿颊舌尖留下淡淡的苦味，令人回味无穷。
这两道与火之国一般菜式差别颇大的美味佳肴让皆斗很是惊艳了一把，后来细问之下，才知道主人以前曾在其他国家学过厨艺，后来回到故乡，又结合本地的食材做了一些改良，形成了自己独特的风味。
用餐完毕，皆斗立刻将这份小惊艳丨记录了下来。
——在他自己准备的小本子上。
在得到那本作为品鉴大赛优胜奖品的手写书后，我们的见习美食家决定效仿师父的做法，将发现的美食和品尝感想写下来。
因为那书后面本来就自带数页的空白纸张，所以皆斗本来是打算接着写的。可后来又想了又想，觉得这几页可能写不下他尝遍天下美食的远大志向，所以便改为自成一书了。
美食家兼大作家的宏伟梦想，正在绝赞起步中。
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就这样边吃边玩，数月过去了，两人依旧在火之国边境及邻近小国范围内活动，只是逐渐向着东边移动。
——他们打算不深入火之国腹地，而是在边界找个码头出海。
构思了这条旅行路线的，当然是皆斗，虽说他是挺想回村子看看的，但考虑了一下后，最终还是决定将木叶作为压轴景点放在最后。
而这期间，由于中忍考试开场的缘故，他国的考生忍者和围观群众纷纷进入火之国，边陲之地也比平时热闹了不少。
又过了一个多月，皆斗和由咲到达了靠近码头的小镇。
说起来，这里倒不是皆斗第一次踏足了，以前因护送任务前往铸之国时，也曾经过这个镇子。不过那时忙着赶路，自然没时间去研究此处有何美食。而这一次，乍一打听，就有人向两人推荐了“炭炉烧黑将军”。
“黑将军”是来自外洋的深海鱼，因捕食时较为凶狠故而得名，内陆不太常见。其全身发黑，肉质鲜嫩洁白，脂肪少，全身仅有一根主骨，很适合烤制。烤前以井字刀功划开，无须提前腌渍，仅在炉烧过程中，反复抹上海盐和酱料，约30分钟即成。
烤好后的黑�