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“哦，还在想井野去相亲的事么？”专注于品尝美食的皆斗反应倒也不慢。
“当然了！”
坂田愤愤然地一拍桌子，惊得趴在桌脚边睡觉的小黑都是狗躯一震。
“那可是相亲啊！虽说是替身，但那种微妙的气氛下，万一弄巧成拙，最后对方干脆看上了井野，而井野也被花言巧语所蒙骗，不就糟了吗！”
“要不你就先下手为强好了。”
皆斗一边品着配菜——用酱油煮过的滑菇、撒上了碎核桃的味噌泡萝卜和鲑鱼籽，一边建议道：
“趁相亲前，把‘我喜欢你，请不要理会大名之子之类的存在，和我交往吧’这样的话说个清楚明白如何？”
“别拿我开玩笑了，前辈。”
闻言，坂田刚刚拍桌子时的气势顿消，他泄气地将下巴搭在桌边，嘟囔道：
“没可能的……我要是能做到那种事，以前也不至于一直都只是在尾随了，何况，就算真的说了也不会成……”
“不试试怎么会知道！”这一次，轮到皆斗拍桌子提升士气了，“要拿出勇气和自信来嘛！”
勇气和自信……吗？
坂田登时沉默了下去。
类似的话，实际上他已经不是第一次听到了。
从成为一名实习暗部……不，在更早之前，当他还是刚毕业不久的下忍时，就经常自队长那里听到“再多些勇气和自信”这样的告诫。
这不是在说他胆小懦弱，只因为他有一个难以克服的问题——
依赖团队。
是的，这听起来似乎有些不可思议。一般说来，这个年龄的少年忍者们总是那么热血与张扬，害得领队们动不动就要吼几句“注意团队合作！！”进行督促。
然而他却恰恰相反。
同小队一起行动时，他发挥稳定，与队友配合得当，十有八九都能够顺利地完成任务。可一旦落了单，就变得一塌糊涂，哪怕是一对一迎战实力远低于自身的敌人也会大失水准，甚至干脆掉头跑掉。
——就是没由来的不安，就是没由来的动摇。
其实他很清楚自身的问题，也知道这样无法成为一名合格的暗部，所以在考核前，连大晚上都在特训。
但辛苦的特训似乎也收效甚微，别说遇见陌生的敌人了，即便是面对一直看在眼里的井野，他也只能在前辈的反复鼓励下才迈出了自我介绍的第一步。
真是没用……
说起来，若是他找几个志同道合的人组团攻略井野，会不会早就已经得手了？可这样攻略完毕后要怎样决定花落谁家？roll点吗？
——都想什么乱七八槽的呢！
坂田用力摇摇头，想把莫名其妙的荒唐念头都甩出去。接着他又抱起了小黑，起身对皆斗说道：“前辈，我先去休息了，明早还要赶路呢。”
“唔……”皆斗嘴里嚼着食物，发音有些含糊不清，“——明天继续嘎（加）油啊，你木（没）问题的！”
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第二天，荞麦国派出的会谈兼相亲队伍开始整装待发。
虽说有井野作为代理，但福公主自己依然同行，为的也是以防万一。
出发前，担任护卫职责的皆斗等人被告知了可能会遇到的麻烦。
荞麦国和乌冬国分别位于这片北部平原的东西两端，常年中立，很少被卷入战争中，因此都没有什么像样的忍者组织。但在这块并不算广袤的土地上，在众多的小国家中，也算是数一数二的佼佼者了。
而这两大“巨头”间的关系，却很是有几分微妙的僵硬。
说来理由也是奇葩，因为两国官方上的往来未曾有过交恶，限制双方进一步友好相处的，却是民众的固执——
在荞麦国周围的东部地区，荞麦面非常受欢迎。另一方面，与之相对的西部地区，乌冬面则更有人气。
两边都是历史悠久的传统美食，单从味道上来看几乎难分高下，至于什么“荞麦面吃起来更优雅”或“乌冬面吃起来更有满足感”之类的说辞，更像是豆腐脑该吃甜的还是咸的这样争到天荒地老也不会有结论的一己之见。
两国的人民都对亲手打造出的面非常认真，正因如此，在抵御外来品冲击的情况时，他们对荞麦面（乌冬面）的自豪感，以及对乌冬面（荞麦面）的反感，在某种程度上远远超过其他地方的一般标准。甚至还各自成立了“荞麦第一”和“乌冬万岁”这样大规模的民间组织来为己方摇旗呐喊。
由于民众的这种态度，所以多年以来两国的交往并不深，这一次的相亲会谈，也算是一次破冰的尝试。虽说这是有利于国家发展的事情，不过稍稍考虑下，便也能想到肯定会有人心生不满，甚至会从中阻挠——而皆斗他们，要防备的就是这一点。
了解这些纠结的国际关系后，皆斗非但没有担心，反而却情绪高昂了起来。说实话，当他知道这次的a级任务只是陪着去相亲时，第一反应就是在想纲手是不是特意找了个最简单的任务来卖人情抵债。而眼下，他们的护卫职责有了实际意义，自然就让人更有干劲了。
目标，会谈场所——出发！
第12碗：不是一个人在战斗（）
相亲会的地点，既不在荞麦国也不在乌冬国，而是选中了由第三方提供的一座行宫。
这座行宫距离荞麦国倒也不算远，皆斗一天之内就足以跑个来回。不过，若是要配合普通人为主的大队伍的行进速度的话，那至少也要在半路上过一夜。
而眼下的状况，正是如此。
傍晚时分，过夜用的临时帐篷都已搭建完毕，大家休息的休息，站岗的站岗，看起来很是井然有序。
但某一个护卫特别严密的帐篷里，此时的气氛却分外凝重——
井野不见了。
谁也说不清到底是怎么回事，与安顿在另一个帐篷中的皆斗和坂田不同，担任着替身与贴身护卫双重职责的井野是同福公主在一起的。而据公主所说，原本在跟她讨论“减肥大作战”计划的井野，似乎听到外面有什么奇怪的动静，所以便只身出去查看了。
这一去，就再也没见踪影。
抛开相亲代理这一重要使命不谈，早已将井野视作心灵之友的福公主特别的担心与焦急，已经在忙着吩咐将所有人分派出去来个地毯式大搜索。而身为忍者三人组队长的皆斗，苦思冥想了片刻后，最后却制止了公主的行动。
“别急，一窝蜂地出去乱找也不是个办法……还是先交给我们吧。”
面对公主毫不掩饰地投来的“这样没问题吗”的目光，皆斗却只是迅速瞄了一眼坂田的脚边。
“——我们有忍犬。”
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疾行！
越来越浓重的夜色中，二人一犬在飞速地奔跑。
“前辈……”
明明比谁都忧心忡忡，却为了让公主放心而一直隐忍情绪的坂田此刻终于忍不住开口了：
“井野她……不会有事的吧？”
“不知道。”
尽管劝过公主不要急，然而皆斗自己心中也是不安，若不是要迁就带路的小黑的速度，他早就冲出八百里开外了。
“是我疏忽了，没有想到居然会有忍者过来捣乱。”
井野当然不会是自己迷路走失，肯定是被什么人所劫持。而她虽说只是一名新手下忍，可也绝对不会如此轻而易举、完全不被觉察地受制于普通人。所以，前来偷袭的九成九是忍者，恐怕还不止一人。
皆斗知道这趟旅途可能不会一帆风顺，但他的提防重点是放在以“荞麦第一”和“乌冬万岁”两大团体为首，会对相亲怀有不满情绪的民众上的，并没有摆出严阵以待的架势，可谁知竟会有忍者突然跑来掺合。
更何况，荞麦国和乌冬国本都是没有忍者村的，莫非是某人从别处雇佣的吗？
——这是有多大仇！
“不过，”看坂田脸色不太好，皆斗立刻又补充道，“对方应该是将井野认作公主才抓走的，想必另有打算，大概不会有生命危险。”
“嗯……”坂田低沉地应了一声，脚步更加快了起来。
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追赶到一片荒无人烟的树林边时，小黑突然停下了。
只见它左闻闻右嗅嗅，最终也没确定出要前进的方向，只好扭头对坂田“汪”了一声