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由于在住院治疗的这几日中，看上去对使用医疗忍术还很生涩的兜有时也会以见习的名义过来帮忙，所以即便他此刻出现在病房里也不足为奇。
虽说如此，但看到对方手中拿着的一套采血器具时，皆斗还是有些莫名地开口问道：“兜，有什么事吗？”
“是，我被拜托过来抽取一些血液进行化验。”
“哎？但是，身体检查不是定在下午的吗？”
“检查的时间没有变，但是因为血液检验花费的时间会比较长，所以便决定稍微提早一些进行。”
兜抬手扶了一下大大的圆眼镜，向提出疑问的皆斗解释道。
“哦，既然如此，那就麻烦了。”
皆斗说着，挽起一边的衣袖，将胳膊按照兜的示意伸了过去。
消毒后，针头刺入静脉，鲜红的液体顺着透明的细管缓缓流入小小的容器中，很快便注满了大半。
“皆斗君……很厉害呢。”
采血完毕，兜轻轻地捏起盛装着红色液体的玻璃容器，一边仔细打量着，一边慨叹道。
“嗯？哪里厉害？”皆斗稍愣了一下，然后便反应过来，“……是说伤口的事情吗？那只是因为……”
“不，不仅是因为那个。”
兜放下手里的东西，开始收拾起带来的采血器具。
“前一阵子我参加了中忍考试，可是才到第二场就因体力不支被迫放弃了……皆斗君那年的考试我也有看过的，能够打败宇智波一族的精英，真的很厉害。”
尽管这番话的主题是称赞，但眼下这种时候，“宇智波”几个字无疑是会让皆斗感到致郁的源头。
“……那次我并没有真正赢过他。”皆斗放下袖子，表情变得有一点儿失落起来，“直到现在也是……如果我能……”
“皆斗君，你……”
听到这里，兜再次抬手推了推鼻梁上的眼镜，同时露出了一个有些意味不明的微笑。
“——想要更加强大的力量吗？”
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很快就到了午饭的时间，但医院统一配给的套餐本就不太合皆斗的胃口，再加上今天文柚有事没来督促他吃饭，所以皆斗只是象征性地挖了一勺菜尝尝后，便将那份餐点搁置在一旁了。
这段闲下来的时间，就用来小憩吧……
正当皆斗打定主意，刚刚坐回到床上的时候，突然间，一个人影自敞开的窗户外轻巧地跳落到了病房里面。
——这是五天来，皆斗第一次再见到他。
“……你什么时候有了不走正门的习惯了？”
五天中，皆斗曾不止一次设想过两人再见面时要说的第一句话，但刚刚脱口冒出的那句，是绝对不在他的大纲内的。
哎，果然是计划赶不上变化，五天的脑细胞都白费了。
鼬没有回答，只是几步走至病床旁，先是扫了一眼那份几乎原封未动的午餐，然后又把视线投向病号服也无法完全遮挡住的白色绷带。
随后，他轻声开口：“对不起。”
这句话，显然不是为了跳窗而入这一行为在致歉，而这一点，两个人都很清楚。
“唔……说实话，还真是挺疼的。”
“对不起。”
鼬重复了一遍刚才的话，事实上，这也是他第三次说了。
那一晚，虽然鼬戴着面具，但皆斗还是在第一时间便认出了这名同伴，而他之所以没有对任何人说明这件事情，正是因为在失去意识前，听到了那句“对不起”。
一定……是有什么理由的吧……
“与暗部的任务有关吗？”
这是皆斗首先想到的理由，所以两天前他才会问卡卡西那样的话。
“我以前曾说过的吧，皆斗你……大概并不适合暗部。”
但是，鼬并没有回答皆斗的问题，而是有些自说自话地讲了下去：
“那是因为暗部的任务总是与黑暗相伴……欺骗同伴甚至杀死同伴，也可能会成为任务之一。”
“这样说的话，鼬你也好，卡卡西前辈也好，不也不适合暗部的吗？！”
皆斗用非常认真的眼神注视着面前的人。
【“有一点，恐怕是可以确定的……就算是必须在黑暗中行走的人，也会有向往着光明的心吧。”】
——那时候，卡卡西这样对他说道。
没有谁注定就该是黑暗的行者。
何况是怀抱着温柔之心的那两个人。
看着皆斗这副认真的样子，原本是话题发起者的鼬微微一扯嘴角，又擅自将话头转回到最初——
“那一晚并非暗部的任务……与卡卡西队长他们也没有任何关系。”
闻言，皆斗连忙抛出了他的第二号和第三号猜想——
“难道……是和那个黑影，或者宇智波聚居地有关吗？”
“皆斗，很抱歉把你卷了进来。”在听过两个猜想后，表情早已恢复平静的鼬看向窗外，用淡然的声音开口道，“但是，这只不过……”
“……鼬！”
非常突兀的一声，将才开了个头的解释完全打断。鼬略怔了一下，随之将目光转回至依旧注视着他的皆斗身上。
“没关系的，现在不能说的话……不想说的话……不说也可以……”
皆斗比鼬年长的这一事实，在过去的数年间里，几乎没有可以用来展示的平台——除了身高方面。
然而，在说出刚刚那句话的时候，皆斗终于有了一点点兄长的意味。
“不过，作为交换，我希望你能答应我一件事。”
稍稍迟疑了一下后，鼬还是问道：“……什么事情？”
“无论发生什么，我都会相信鼬你。”皆斗一字一句地说着，同时展露出了尽管带有一丝不易觉察的苦涩，却依然是久违了的笑容，“所以，请答应我……不要对我说谎。”
“明白了……我，答应你。”
这一次，鼬的回答没有半分含糊。
“——绝对不会向你说谎。”
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离去时，面前的人影在眨眼间就消失得无影无踪，就如同来时一般匆匆且毫无预兆。
紧接着，坐在床边的皆斗向着闲置在旁的饭碗再次伸出了手——
“嘛……肚子饿了，还是再吃一些吧……”
第28碗：无光之夜（）
任务？
在得知这个从团藏那里直接传达下来的命令时，止水觉得很是奇怪。
这是一个非常紧急的任务，要求日落前务必出发，尽可能地隐蔽行踪，而且必须在一天内赶到某个距村子很遥远的地方。
虽然紧急，但任务本身倒也没什么，止水所奇怪的，是下达命令的人。
要知道，止水是隶属于木叶警务部队的，按理说并不归执掌“根”的团藏所管辖，就算是有任务，也应该是由火影下达才对。
不过，说到底团藏也是火影辅佐，是村子的高层之一，因此止水也不便去细究，还是应了下来。
只是在出发前，还得去参加一族的集会。
想到这里时，止水不禁叹了口气。
最近一族的秘密集会越来越频繁了，同时，木叶警务部队也在进一步强化武装，这种种迹象都在表明宇智波对村子的不满日渐高涨。
回归警务部队后，止水为了能使一族与木叶重建信任关系而一直拼命努力着，但是，他在两者间隐忍斡旋的时候，却总会觉得有一种无能为力感。
就好像是冥冥之中有什么，在推动着这一切走向黑暗一般。
说起来，不知道鼬是否收到集会的消息了，不过就算知道，这一次他大概还是不会参加呢……
止水又轻叹了口气。
鼬的特立独行，早就在族人中引起了诸多猜疑，有人甚至还要求止水对他进行监视，而作为族内唯一一名知晓鼬双重间谍身份的人，止水自然是想尽各种办法来为他开脱。
不过，最近鼬的某些行为，就连止水也感到很是奇怪。
最需要一提的，当然是皆斗的那件事。
尽管皆斗的说辞非常含糊，但止水在之后的调查中，还是发现了一些端倪。
首先是事件发生的地点。虽然他是在路边发现受伤的皆斗的，然而，在沿着没来得及彻底抹消的血迹追查时，最终却来到了聚居地附近的那片小树林中。
其次就是那�