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“不行。”
没想到，女星忍毫不犹豫地便否决了，不过紧接着，她又提出了另一个方案——
“但我可以将星的事情告诉给你们……这样的交换，如何？”
“成交！！”
同样出人意料，皆斗竟异常爽快地答应了下来。尽管他的目的是看陨石，但在此之前，“星”或“修炼”这些事情更让人感到好奇。本想向桃子问个究竟，可郁闷的是那位大小姐神隐了，而现在竟然有情报主动送上门来，简直是意外的惊喜。
更何况，既然那个陨石有令人丧命的可能性，还是先行了解一下再决定要不要接触更为妥当。
“那好，”女星忍点点头，“我们先离开这里再细谈吧。”
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“我叫夏日。”
三人在星忍村附近的树林里移动的时候，女星忍说明道：
“现在要去的地方是我的住所。”
“夏日？还真是有些特别的名字啊。”
“夏日是星的名字，看西边的天空……那颗明亮的红色星星就是了。”夏日说着，稍稍仰头望向夜空，“这个村子的人们都有着跟星名带着渊源的名字——因为，这里是星落之乡。”
很久很久以前，一颗陨石从天而坠。之后，有一个人于无意中发现，在陨石附近修炼的话，查克拉能得到强化……这个人就是后来星忍村的初代星影。
“星影？但是，能被人称为‘影’的，不是只有五大忍村的首领吗？”
皆斗疑惑地问道，虽说星忍村地处偏僻，可这种连他都了解的忍界常识，星忍们不应该全然无知才对。
“正如你所说，我们村子的忍者本是没有资格称‘影’的，不过，这是一个愿望——先代们希望能利用那颗陨石，利用星的力量来使星忍村成为与五大忍村并驾齐驱的第六大影之乡。”
借助星的力量来增幅查克拉的强度，进而修习一种叫作“孔雀妙法”的秘术，这样的修行便是星之修炼。
尽管孔雀妙法是非常强力的忍术，然而，并不是谁都能承受住星所带来的力量增幅。很多忍者都因此毁坏了身体，要是情况恶化的话甚至连命都会丢掉。
夏日和丈夫萤火是星忍中的佼佼者，是极少数完成星之修炼最终阶段的人，也正因如此，他们深感其害。
“同期的伙伴相继倒下，为了不再让更多的人死于修炼，我们最终决定将星带出村子并封印起来。”
八年前那一晚的行动并没有成功，二人很快就被追踪部队赶上。但是，同样深知修炼危害，却因站在星影立场上没能尽早做出决断的三代星影放走了夏日和萤火，并答应他们会停止星之修炼。
“事后，三代星影隐瞒了那一晚的情况，他对村子里的人宣称我和丈夫是因为保护星而牺牲了。同时，也下令全面禁止了修炼。”
“原来如此，怪不得你没有住在村子里。”皆斗跟着夏日停下脚步，看向面前透出一点点微弱光芒的地方。
——那是一个很不起眼的山洞口。
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搬走洞口用来遮盖的树枝和石头后，皆斗和由咲先后走了进去。洞里空间并不大，东西也很少，只有铺着干草、用来睡觉的土台和大小不一的几个陶制容器和竹筐而已。
“你的丈夫呢？”皆斗左右环视，“有事情出去了吗？”
“不……”夏日视线微垂，“修炼的副作用使得萤火在离开村子不久就去世了，我不知道哪一天也会随他而去。”
“……”
还没等皆斗想好劝慰的话，这时，由咲却先开口了——
“送给你。”
她拿出装有熊仔饼干的袋子，递到了夏日的面前。
对于每天都以身作则地来诠释“民以食为天”这一伟大真理的少女来讲，这个举动简直是比陨石坠落更为罕见的场景。
“这个是……？”夏日奇怪地看着递到眼前的东西。。
“是熊之国的特产点心。”皆斗接过话来，回答道，“安心吧，我们没有做任何手脚。说起来，你一个人独居在此，生活也很不方便的吧。”
“那就多谢你们的好意了。”夏日接过袋子，露出了一抹笑意，“不过，就算是一个人独居，我也能照顾好自己……饿了吗，要不要尝尝我的手艺？”
“要要要！当然要！”皆斗忙不迭地连连点头。
拨旺火堆，架上一只小锅后，夏日从一个陶罐中舀出两勺白粥盛入锅中。待粥煮沸，她又从另外的陶罐中摸出一些干肉与野菜切成碎粒，同样撒进锅里，接着捏一小撮盐洒在粥上，慢慢搅拌。等到再一次沸腾后，便即刻分倒进两个碗内，并放上少许腌制好的脆瓜，端给皆斗和由咲。
粥稠粘，肉末香，脆瓜清爽，咸淡适口，尽管食物还是滚热的，皆斗依然吃得停不下来。
“好吃！而且，总感觉有一种传说中的‘妈妈的味道’呢！”
见习美食家的这句称赞，让夏日的脸上多了几分思念的表情。
“我和萤火有一个儿子，叫做昴，那是一个六连星的星团名。”她轻轻说道，“我们离开村子的时候，昴还很小……这么多年过去了，不知道他是否还记得我们。”
“不用担心，肯定会记得牢牢的。”皆斗又往嘴里舀了两勺粥，有些含糊地说，“况且你们也是为了孩子，如果继续那个修炼的话，昴也会有危险的吧。”
“没错，”闻言，夏日不由得眉头微蹙，“如果是赤星那种把村子的繁荣看得比孩子们生命更重要的人，一定会让小忍者们也进行星之修炼。”
“既然如此，你还是对那个人多加留意为好。”
皆斗放下已经空空如也的粥碗，稍直了直身体，少见地正色道：
“——赤星他，恐怕在计划着对三代星影下手。”
第27碗：秘术，孔雀妙法（）
这个小村子的夜晚降临后，四下就变得一片寂静了，除了天上零零碎碎的星光外，到处都是黑漆漆的。
然而在夜色中，还活动着三个不安分的身影。
谨慎地确认周围没有人之后，赤星带着两名部下——光头忍者和矮个子忍者，轻车熟路地进入深坑，并径直向着中央的木房子走去。
已经可以开始最终阶段的修炼了，一旦完成，强大的力量便是唾手可得之物。想到这一点时，赤星的脚步就情不自禁地加快了，脸上也浮出了得意的笑容。
可就在这时——
“天已很晚了，你们在这里做什么？”
并不算大的声音清晰地回响在寂静的夜色里，赤星心头一震，慌忙循声望去。
“三、三代星、星影大人……！”
深坑边缘，一位身材矮小的老者正独自站在那里，深邃的双眼中似乎带着一丝愠意。
“数年前，老夫就已下令将星封印，并禁止一切相关的修炼……你们不会忘了吧？”
“不、不是的！”赤星忙不迭地解释道，“您误会了！我们之所以会来这里，是因为看到一个可疑的人影出现在附近，所以怕星有失才过来查看的！”
他身边的两个星忍也跟着连连点头。
“哦？可疑的人影？”闻言，三代星影半信半疑地也向木房子走来，“封印被破坏了吗？”
“虽然封印还在，但是好像被动了些手脚。”赤星侧身为老者让出位置，“这是您亲自施下的术，还是由您来看一下吧。”
三代星影走到门前站定，仔细观察一番后道：“你说的没错，确实有被人解开过的痕迹。”
“那星会不会……”赤星不动声色地说着，同时脚步缓缓地向着老者的身后挪去。
“先进去看一下好了。”三代星影抬手结印：“解……”
轰！
紫色的能量猛地自赤星周身涌起，化作一头凶兽的模样，狠狠袭向正专注于解除封印的三代星影。
后者猝不及防，重重地吃下了这一击，当场便口吐鲜血，倒了下去。
“哼哈哈哈！”得手的赤星张狂地笑着，并且再次调集查克拉，准备给尚有一息残存的三代星影最后一击，“——这下就结束了！”
“该结束的是你这个叛徒！”
出乎意料的，这一次紫色猛兽在半途就被另一股更加强势的力量击溃了。紧跟着，夏日从半空中俯冲而下，急急地落至倒下的三代星影身旁：
“三代大人�