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过得数月，李川果然将东宁公主高落梅安全送到燕国后，平安返回。因受他的启发，高岳便下一道令旨，使京中王公大臣及外藩诸将帅，各自将家中子弟，拣选优良者十五至二十岁之人，遣送入宫，新组一支侍卫队，平日专门担负皇宫的防卫，待得历练若干年，再根据实际情况，酌情量才，外放为官。譬如李川，五年之后，便因格外优异，调任并州任校尉，后来在军中一路升迁，二十五年后，李川已然做到豫州牧，镇东将军，成为当时国家上将。
且说高岳称帝的消息，瞬时传遍天下。不少藩镇或者小国，都是顶礼膜拜，上表称臣，或者表示恭祝友好。大国强国中，首先石勒不过是可有可无的无所谓态度，他自己本也是从最底层一步步爬上来的，深深体会到实力积攒到某种地步后，建立基业的必要性和可贵性，所以虽然与秦分属敌国，但竟也依着礼节，发去了合乎规格的贺仪。
而东晋朝廷方面，从当前现实情况来说，如今建康城内，乃是苏峻在主政。苏峻虽已自称吴王，但一旦听闻高岳正式登基，还是心痒难耐，只巴不得自己也能趁早改朝换代，由王而帝。且他晓得朝中司马宗室，暗中多有訾议，于是为了故意添堵，并树立威严，苏峻除了他自己亲笔书信祝贺高岳外，还故意以皇帝及皇族的名义去了贺表一封，让各宗王气得发昏，却无可奈何。
而在前线与韩晃相持不下的勤王军内，以庾亮为首，尽是骂声一片。在先前石勒称帝的时候，彼等毫无反应，甚至是觉得正常不过，采取了默认的态度。而听闻高岳践祚，却是抱着切齿痛恨，仿佛是出了什么不可饶恕的家贼相似。但恨归恨，庾亮等人也就过过嘴瘾，实在没有余力来再树强敌，他们始终逾越不了韩晃，眼睁睁看着苏峻在建康作威作福，甚至再三矫诏，骂他们是无耻的逆贼。
有鉴于此，秦国梁州牧、冠军大将军谢艾，管你谁输谁赢，乐得做得利渔翁，此番光明正大的要谋袭江陵，打算囊括荆州全土。高岳即位后，曾单独召见谢艾，对他抚慰嘉奖，面授机宜，并直接允诺，若是能够攻略荆襄，谢艾便可迁任荆州牧。荆乃天下大州，而梁却是昔年从益州分割出来的小州，且梁较之荆，不仅繁荣程度无法相比，其他经济、地理、人口、军事等综合实力，也是难望项背。能够从南郑移镇江陵，谢艾大为动心，更加积极谋划。
在共同的对手面前，谢艾与韩晃本来毫无关联的两人，居然变得心照不宣的默契起来。往往都是要么不动，要么都动，不仅搞得陶侃忧惧难耐，连温峤也开始无所适从，勤王军的斗志与士气被慢慢消磨。而更可怕的是，勤王军黏合剂、真正的主心骨温峤，病重不起了。
温峤本是文人体质，不似赳赳武夫那般强健。昔年跟随刘琨孤悬北方苦苦争斗，后来奉令南下建康，从此任职朝中，多年来心忧国事，身赴军旅，结果让他心身俱疲。此番王敦之乱后，又起了更为凶狂的苏峻之乱，不禁平叛之日遥遥无期，秦国又一朝独立，从曾经的忠忱强援转变为南北敌国。这种种的不如意，使得温峤长期压抑烦忧，却又顾着士气不敢流露，于是郁气积累，终于一病不起了。
晋廷本就左支右绌，不幸又逢着擎天支柱倒塌，简直要落到风雨飘摇的地步。但能尚存气息，不至瞬息奄灭，还亏得内有大小宗室和王谢等名门世家，虽然平日里各种不睦，但此时也晓得到了家破人亡的危急关头，俱都放下成见，或明或暗的抵制反对苏峻；外有陶温主持的勤王军戮力向前，决心平叛，才使得苏峻投鼠忌器，思来想去总算顾忌民心人望，没有立即废晋篡位。
同时，湘州的司马承，虽然旗帜鲜明的支持朝廷，痛斥苏峻为贼，但对于已成敌对势力的谢艾，他心中很是有些为难。
从前，他被王敦所部围困在长沙城陷入绝望、几乎将死的危急时刻，是谢艾主动远来救他，并帮助他彻底肃清湘州的王敦势力，还答应他的邀约，共用出兵平叛，最终得建大功。对于这些，破重情义的司马承从没有忘，此后但逢佳节，贵为藩王的他，必都主动去信给谢艾，致以亲切问候。但现在，秦、晋转眼成仇，他与谢艾也成了两个阵营的人，司马承虽不敢投秦而背晋，但心中却很是非议庾亮主政的朝廷，不懂得怀柔之道也就罢了，还硬生生将友邦化为敌国，极为愚蠢。
故而，眼下司马承的湘州也有两万余精兵，但他一面发兵输粮，源源不断的赞助勤王军；一面对于谢艾持续的蚕食荆州领土，却又奇怪地保持沉默，或者说假装视而不见。
江东纷纷扰扰的时候，北方也将打破沉默。
自从迁都洛阳以来，秦开国之初，各种礼仪事务、慰劳封赏等大小事宜结束，也花了近两个月时间。等了结诸般繁琐，征伐之事又摆上案头。先前败逃的石生，统帅着两万人马，死死据守虎牢，虽然一时进攻不足，但守御此地天险，算是绰绰有余。对于高岳来说，洛阳作为都城，但最为重要的屏障虎牢关，却仍然在赵国的手中，这从任何方面来说，都是难以忍耐的。故而在征集了河套年初第一批粮秣后，再加上凉州输送的例行物资，物资方面总算暂时无虞，秦军自然又加开动。
秦天圣元年四月，皇帝高岳命骠骑将军、夏公韩雍为主帅，安东将军、略阳候雷七指为前锋，统兵三万，决心将虎牢一扫而下。
第三百六十三章 油尽灯枯（）
韩雍奉命带着众将鼓行奋勇东向，此番诸人心中都晓得，虽然攻打虎牢，和从前打过的无数场仗没有什么多大区别，但此次在于意义不同，这是秦立国后，皇帝下达的第一道军事令旨，关乎着国体尊严，关系重大，所以只能打赢，绝不能有半分纰漏。
虎牢关上，赵国司州牧石生自从洛阳拼死突围出来后，寸步不离关头。本来，老将桃豹也逃到这里，但桃豹在大战中负了伤，他年事较高，难以支撑，又因为是石勒数十年的老弟兄，石勒非常挂念他，便急令让桃豹速回襄国疗伤为要，故而桃豹便带走了两万多隶属京师的人马回朝，留石生独自镇守虎牢。
得闻秦军此来，气势不比以往，石生心中忧急之外，也只好振作精神，鼓舞部下，竭力守御，不至又流离失所。
秦军至虎牢关前，便就猛烈攻城，持续数日。石生被逼迫太紧，消受不过，便要出关相斗，从而减轻和缓解守城的巨大压力。于是指挥数千猛锐劲卒，气势汹汹地杀出，与秦军恶斗数场，互有杀伤，但毕竟秦军损失为少，石生只能在守与战的苦斗中煎熬，直到石勒又发来八千生力军及若干粮秣，方才松了口气。
两个月后，秦帝高岳，在武卫将军周盘龙、平南将军杨坚头两员骁猛大将的护翼下，御驾亲临虎牢关前，督阵观战。因皇帝亲临，秦军士气大振，三呼万岁的欢声，撼动原野，引得关上的赵兵惊悸之余，也忍不住伸头缩脑，眺望窥视。
石生见不是路数，又思忖秦帝远来，未暇喘息，此时若能逆战，当可挫其锐气。如能有幸当阵擒或斩秦帝，那简直更是无与伦比的功劳了。故而关下城门洞开，一彪敢死骑军杀出，石生自在后压阵。
韩雍经验丰富，晓得赵军趁着锐气而出，此时交战于己不利，于是下令以拒马蒺藜，阻拦赵军，避免立时与其正面交战，在消磨对方意志的同时，亦可积攒己方的斗志。
石生数次指挥冲锋，奈何秦军拒不应战。不多时，赵军中冲出一将，污言秽语破口大骂，问可有人敢与他单枪匹马的较量。
杨坚头策马如飞，连名姓都懒得多问，三十合便将那赵将斩于马下。刚要拨马回阵，对面又是一骑杀出，口口声声要为袍泽复仇。
十余合后，这员赵将也被砍死。赵军哗噪起来，过了片刻，两名骑将同时飙出，一舞刀，一挺矛，来双战杨坚头。三人丁字般转灯厮杀，不及六十合，二人皆命丧杨坚头刀下。
御盖下，高岳看得目不转睛，频频地点着头，对身侧的雷七指道：“杨坚头如今武技好算是炉火纯青，更胜从前了。昔年，他不是朕的对手，而今，朕扪心自问，若是再与杨坚头敌对，没有两百合之外，朕根本没有把握能胜他，老七，你觉得呢？”
皇帝如此说，雷七指哪能反驳，便只好应和道：“是。陛下圣断，绝无差错的。杨坚头武技大涨，果然是更厉害了。不过臣