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母子已有多年未见，彼此都有些陌生，相拥痛哭一场后，方才逐渐亲热起来。
李遵问母亲：“天下皆姓李，母亲为何要让儿子远离中原，来此边缘之地镇藩。”田萁道：“你在京中都听到了什么。”李遵道：“京中有传言说母亲这么做是为了舅舅，儿若不镇藩，舅舅便失去了依托，将来难免为父亲所图。”田萁道：“你愿意为舅舅受这份苦吗？”李遵道：“舅舅是母亲的兄弟，儿自然要全力维护，只是天下已定，多少降臣降将都得到了很好的安置，连薛戎、刘鹗、牛僧孺都被聘为大学士，在京中安享尊荣，舅父是建国功勋，为何非要割据地方？”
田萁道：“割据地方是一家之主，在京为臣终究要仰人鼻息，人不自立是挺不直腰杆的，你舅父和母亲都不愿仰人鼻息，娘也不愿你将来仰人鼻息。”
李遵道：“父子兄弟，岂可如此生分，儿子孝顺父亲，弟弟尊从兄长，人伦大常，有何不可。”
田萁道：“今日你们兄弟亲密无间，不觉得有碍，将来呢，三代五代后，还有今日这份亲密吗？一旦有了利益之争，父子兄弟相残，怎么还能保得住这份亲情。人立天地间，贵在自尊、自立、自主，娘只想你做个堂堂正正的男子汉。”
李遵道：“母亲的话儿一时吃不透，不过既然母亲执意让儿留在边镇，儿遵命就是。儿只担心，母亲今日的苦心终究是白费，儿如今年幼，马雄安又非至亲，儿怕自己终是傀儡，地位随时不保，儿若失势，却让母亲多年的筹划付诸流水，儿于心何忍？”
田萁抚摸着爱子的面庞，深情地说道：“为人臣为人子者只需秉持忠孝，好运自然来，娘已经为你安排好一切，只等你长大成人，一切自然水到渠成。”
这时候，门外有人请田萁上路，母子分别在即，相拥而泣，田萁拉着儿子的手，连声嘱咐道：“母亲的这份苦心，将来你自会明白。记住娘的话，好好做个国王。”
田萁回长安后，被安排在大明宫内太液池上的蓬莱阁居住，一连数月不见李茂。
李茂这些日子不在长安，东巡去了洛阳。孟迎春欲为孟盛聘洛阳豪门之女韦氏为妻，李茂决心过去为儿子把把关。韦氏之女温良贤淑，知书达理，与孟盛性格相合，李茂很看好这门亲事。
新朝仍沿用隋唐以来施行的科举制度，并加以改革完善，孟盛已通过乡试，取得了举人的资格，来年将以贡生的身份入京参加会试。
孟迎春欲安排父子见上一面，李茂道：“不必了，明年自然就能见着。”孟迎春笑道：“盛儿学问虽好，奈何天下英才太多，我始终有些担心。”李茂道：“无妨，明年的卷子我来出，我提前让你知道。”孟迎春道：“我不要你为他作弊，盛儿的学问很好，一定能高中，给你争脸的。”又问：“他已长大成人，可否告知他真相。”李茂道：“徒增烦恼而已，留在心里吧，我左右也不会忘了你们母子。”
孟迎春道：“有时候我真后悔当初没接受你的封告，我若肯委屈一下自己，就不会让你们父子见面却不能相认了。”
李茂道：“这样也好，做皇子未必是幸，做一个受皇帝关注的普通官员，会更有作为。只是你怎么办，你还是不肯退隐江湖吗？”孟迎春道：“为了他的前程，我自会退出船帮，奈何身在江湖，有着许多的不得已，我需要时间，你不要总是催促我。”
李茂道：“我不催促你，我也知道你的难处，你还能退隐江湖等你退隐之后就搬到长安来，我们常见面。”
孟迎春摇了摇头：“你也有许多不得已，我们母子会自己照顾好自己，盛儿的将来让他自己走，好吗？”
李茂道：“好，我答应你。”
夕阳西下，山河壮丽，李茂到了该回宫的时间，临别之际，孟迎春又道：“老夫人临终前嘱托我，要我照管好她的子孙，我原以为她说的是孟氏一系，现在想来她老人家是另有深意，我不敢过问你的事，只想说：得饶人处且饶人。”
李茂道：“我并非刻薄，只是他们还不肯服顺，若他们肯让一步，我也可以网开一面。”
孟迎春道：“我明白了，你保重。”
李茂也道了声保重，目送孟迎春先上了轿，这才上马回宫。
蓬莱阁冷清了一个夏天后，终于迎来了皇帝的銮驾，贤仪田氏跪迎于栈桥前。李茂扶她起来，回身望了眼波光粼粼的湖水，说道：“一起走走吧。”
蓬莱阁沿水边修有青砖小道，时当夏末，晚风徐徐，吹在人脸上十分舒服。蔡文才有意识地压下众人的脚步，小茗心有不服，想跟过去，却被蔡文才凌厉的目光罩住，他的目光跟陈慕阳的一样，凌厉的让人害怕，小茗没敢造次。
二人行至临水的一处水榭时，田萁站住脚步，望着茫茫一片碧水发呆。李茂道：“记得我们初见时，你站在船上，眺望黄河里的排空浊浪，那水比这水如何？”
田萁道：“比不了，那是激荡的活水，这是富贵的死水。”
李茂厉声道：“你的江山，朕会成全，朕的江山，谁来成全？”
田萁道：“陛下是天下至尊，只能成全别人，却无人能成全陛下，陛下还是自己成全自己吧。”李茂道：“这些年我一直有些恨你，你知道吗？”田萁道：“我知道。”李茂道：“我恨你的心永远只属于你自己，从不肯为我改变丝毫。”
田萁道：“天性如此，这一世下一世都改变不了。”
李茂道：“那我们这么多年，算什么，夫妻不像夫妻，朋友不像朋友，伙伴不是伙伴，总不能无缘无故地就纠缠了这么多年吧。”
田萁道：“我们是一路人。不是一路人，不进一家门。”
蔡文才来报，皇后苏卿的病情又有反复，李茂点点头，对田萁道：“果然还认朕是一家人，明日就搬回太极宫，过去的恩怨，朕跟你一笔勾销。小茗心机太深，朕不喜欢，打发去大风营，让衣巧好好管教。”
田萁道：“妾身遵命。”
苏卿在初夏时因贪凉而感风寒，服了常河卿的一剂药后病情好转，不想好了没几天又病倒了，还是风寒，此后反反复复，到了夏末时分病情忽然转重，此刻已是奄奄一息，连床也下不来。李茂赶回太极宫时，太医院使常河卿和一大群太医都滞留在立政殿外，一个个愁眉不展，看起来都是束手无策。皇后抱恙，诸妃嫔和李慧娘、秦葆都在，李慧娘满脸是泪，哭的泪人一般。李茂对秦葆说：“带她回去，别惊动了腹中胎儿。”
李慧娘不肯离去，秦葆好劝歹劝，才将她劝到门外。
当值太医禀报了病情，李茂听完责道：“一个小小的风寒，你们太医院这么多大国手，治来治去，竟治成了这幅模样，你们对得起手中的那份俸禄吗，朕要追究你们失职之罪。”众人大惊，纷纷告求。心里却是有苦吐不出，苏卿的病本来不重，对症下药，早该好的，但她自己不肯按时足量服药又有什么办法。
苏卿挣扎着仰起头，为众太医求情道：“不干他们的事，是臣妾身子虚亏，错在臣妾。”苏卿挣扎着要起来，李茂让她躺着，苏卿不肯，狠命一挣，把头靠进了丈夫的怀里，气喘吁吁，连话也说不出来。李茂打发众人出去，独自陪着苏卿。
苏卿喘了一会，气若游丝地说道：“臣妾是不中用了，无力再侍奉陛下。臣妾死后，请陛下善待慧娘这孩子，她纵然有万般过错，都看在臣妾的薄面上。”李茂道：“这话就别说了，你的骨肉，我怎会亏待她。”苏卿继续说道：“臣妾还有一个不情之请，请陛下顾念臣妾侍奉多年还算勤谨的份上，善待臣妾的家人，给兄长一个改过自新的机会吧。”
李茂道：“你放心，我已经让大理寺重申兄长的案子，即便不能官复原职，也可免去牢狱之灾。他这辈子起不来，还有儿子，还有孙子，咱们来日方长。苏东的事朕也不再追究，他不愿做官，朕就给他一点有利润的生意做做，譬如分销盐铁。大燕一朝，你苏氏终是豪门望族，朕绝不食言。”苏卿道：“多谢陛下成全，恕臣妾不能起身答礼。”
李茂流泪道：“二十几年的夫妻，你怎么说出这种话来。”