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芜湖是全国“四大米市“之首，而米市的启动点和发祥地是青弋江注入长江的南岸地区，沿岸人烟密集，商贸繁荣，管辖皖南五府（徽州府、宁国府、池州府、太平府、广德府）的“徽宁池太广道“也设在这里。芜湖米市的真正兴起应归功于三个人：时任湖广总督的李瀚章，任直隶总督兼北洋大臣的李鸿章，以及时任芜湖关道的张荫桓。早在同治年间张荫桓就结识了李鸿章的哥哥广东督粮道李瀚章。李瀚章点拨张荫桓，由张出面以繁荣芜湖商埠为由，向李鸿章献策，依靠朝廷的力量，令镇江米市南迁至芜湖。当时李鸿章不主张政府强迁，而倾向于让米商自迁才是上策。最终商量结果，定下具体优惠措施，使米商有利可图，自会见利争迁。于是张荫桓亲自到镇江，利用同乡情谊公关推介，对广潮米帮许诺：由芜湖关道发给专营米业执照，在芜有代办专利；米粮打包费用由卖方支付；外轮水脚银不另加价，由芜湖运来到上海仍按照镇江运到上海的运费计算。此诺一出果然引动广潮米帮争相道芜湖投资开设米号。接踵而来的是江宁、烟台灯米帮共20多家。一时四大米帮纷聚芜湖，促使“堆则如山，销则如江“的芜湖米市横空出世。光绪八年（1884年），李鸿章正式奏请清廷将当时的镇江粮食市场，从镇江七浩口移到芜湖。
李鸿章儿子李经方立即抓住这大好机遇，在沿河路开设了源德裕砻坊；在青弋江南岸富民桥（今中山桥）建恒丰粮仓，可堆存二、三万担租稻。李瀚章的儿子李仲浩则毫不示弱，陆续在芜湖开设了鼎玉典当铺，宝善长钱庄，后来又在上海、汉口、广州设立分支机构，几乎包揽了米商借贷、汇兑申票、粤票的业务。李仲浩本人又是芜湖招商局总办。大宗米粮经其轮运出口，而且垄断了漕运。由于在八百里皖江地区，尤其是江北一带，李鸿章李瀚章家族拥有数以万亩计的庄田，芜湖米市的兴起使租稻转化为商品粮，由此米市给李鸿章李瀚章家族带来巨大商机和巨额利润，成为最大受益者。
芜湖米市沿着青弋江长河两岸铺展开，自南关至浮桥的南岸米市尤其繁荣。而从富民桥南口东到芜湖海关监督署，粮仓林立，加上道台衙库房，形成一条重要的街道——库子街，地址就在来远铺南街，前至官街，后至阳明书院。在江口北岸的横街则有一个“米业公所“，是以客籍四大米帮为主干的米商组织。
在众多米商中，四丰米行是当时芜湖最大的稻米批发商和销售商。四丰米行由太平府商人俞培生创办，总店设在芜湖，在省内安庆、三河，省外九江、汉口、沙市、江宁、苏州、杭州、上海、北京等城市均陆续开设分店。可以说四丰米行几乎垄断了江南米市半壁江山。四丰米行的掌柜刘同江也是粮商出身，早年在镇江、沙市都曾做过行商。
曹新民来到四丰米行芜湖总店，掌柜刘同江亲自出来相迎。这刘同江身材不高，年龄将近四十来岁，身材微微发福，满脸堆笑，一边将曹新民往后堂引，一边道：“曹掌柜可有些日子没来鄙店了！今日过来不知有何见教？”
曹新民道：“我前些时间，去了苏杭一趟，考察了一下市面行情，今日特过来与刘掌柜请教！顺便也结一下往来账款！”
说话间，两人已到后堂坐下。刘同江笑道：“曹掌柜年轻有为啊，下一步是准备往苏杭扩建茶庄吧？”
曹新民道：“不瞒刘掌柜，小侄确有此意！还望您多多指点！”
刘同江道：“曹掌柜你客气了！要说稻米生意，我还勉强能说上三六九等，而茶叶这一行，我却是门外汉！”
曹新民道：“谁不知您纵横商海将近三十年，汉口、镇江、沙市都曾做过掌柜，自古茶粮不分家，对于异地扩店，必有高见！”
刘同江有点纳闷，今天这曹新民怎么突然就过来要跟自己套套生意经呢？平日里虽然自己看这年轻人颇有闯劲，对他当年在汪家做掌柜时的为人做事也都有所耳闻，应该说，多他颇为看重。今日既然他特意过来讨教，当下也不好再三谦虚，忙将自己多年来闯码头和市面的经验扼要说了个大概，尤其是对于异地扩店他深有体会：”至于异地扩张，从商家而言，最忌三件事情，一是忌不能准确掌握当地市场行情和买家个性，盲目照搬既有模式，易致水土不服；二是忌资金融通不足，一旦遭遇当地同行挤压时，应变不力，易致被动挨打；三是忌人事仓促，采购、行销乃至库存诸多环节缺少贯通，顾此失彼，易致四分五裂。“
曹新民抱拳深施一礼，道：“听君一席话，胜读十年书！刘掌柜之言切中要害，实乃目前商业扩店之要务也！我曹新民今天斗胆说一句冒犯的话，若蒙上天眷顾，能赐予我曹新民像先生这样的高才，我何愁碧云茶庄不能做大？！”
刘同江连忙回礼，道：“曹掌柜见笑了！我已是年将半百之人，将来的商界必是曹掌柜这样青年才俊的天下！”
曹新民道：“碧云茶庄自创办以来，多蒙四丰和您的关照，今后还望继续多多帮衬！”
刘同江道：“那是自然！”
曹新民起身欲离开之际，随意端详了一下后堂的摆设道：“刘掌柜，我如没有记错的话，您也不是芜湖本地人，老家是——”
刘同江道：“我祖籍扬州，自我父亲一辈，便已四海行商，居无定所，直到四丰米行再芜湖创立，我才举家定居此地！”
曹新民停下脚步，道“哦，是啊，当此乱世，你我行商之人，确实有愧于家人啊！冒昧问一句，不知刘掌柜身边儿女们是否都已成材？”
刘同江笑了，“我膝下仅有一女，名叫刘苏馨，年幼无知，心比天高，年已十八了却仍是待字闺中！”
曹新民道：“虎父手下无弱女，刘掌柜千金必定冰雪聪明、天资过人，他日若有机会，新民定当拜会！”
刘同江道：“你我不必客气，若不嫌弃，他日请曹掌柜到鄙宅一叙，顺便尝一尝小女的厨艺！”
曹新民忙道“多谢刘掌柜，新民定当前来！”说罢，曹新民辞谢出来，走到大街上，不觉神清气爽，心情无比苏畅！那日三瑞堂遇见的女子必是刘同江女儿刘苏馨无疑了。想起隔日去刘府赴宴，能见到刘苏馨，他不免有些心猿意马了！
第三十五章 大小姐（求收藏！）（）
曹新民从四丰米行出来，沿着南岸的库子街往回走。迎面差点撞上一个人。这人头戴了一顶鸭舌帽，上身穿西式灰格子上衣，下身穿着紧身皮裤，皮肤白皙，一双眼睛特别大，一看就是一个俊俏少爷。
曹新民抬头一看，不免暗暗叫苦。这“少爷”不是别人，乃是汪家大小姐汪秀容。这汪秀容早先就读于上海文纪女塾，后转到汇文书院。这两家西方教会学校都是由西方著名传教士创办，学制从小学、中学到大学一应俱全，采用西方开放民主的教学思想和以人为本的人文理念，虽然主观上是借助教育来打开中国传教的市场，但客观上确实大大推进了清朝末年中国教育体系的革命，尤其是改变了两千多年来女子不能进私塾的旧习，对女权主义和女性解放意义深远。汪秀容作为汪家大小姐，不到十岁就被汪四海送进文纪女塾，先后读完小学和中学，后转到汇文书院读完大学，今年九月份毕业后进了上海汇丰洋行。汪秀容从小任性，平时喜欢穿男儿装，活脱脱一个假小子。
这次在街上撞见曹新民，汪秀容不禁喜上眉梢，一把拽住曹新民的衣袖道：“曹新民啊曹新民，我说好几个月不见你，你都躲到哪里去了？”
曹新民避开她咄咄逼人的目光，小声说：“大小姐不要这样，街上人多嘴杂……”
汪秀容扑哧一笑，道：“干什么呀，哟，你曹大掌柜脸都红了？本小姐又不是吃人的老虎！”
曹新民讨饶道：“大小姐，我现在早已经不是四海的掌柜了，您还找我干什么呀？”
汪秀容一听急了，俊脸一板，：“什么，你不在四海干了，怎么没一个人告诉过我呀！好你个曹新民呀，你可真行！真够朋友！”
曹新民忙解释：“那会儿你还在上海读书呢！”
汪秀容瞪了曹新民一眼：“读书怎么啦，就不能写信给我吗？好好的为什么要辞呢？是嫌薪水不够高吗？还是受了我爹的气呀！”
曹新民一边挣脱汪秀容的拉拽，一边说：“都不是，我只是想换换环境而已