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“泰宁是好地方。”许稷切了一小块古楼子慢吞吞吃着，“不过开挖河道的事，有眉目了吗？”
“何刺史已在筹备，明年开春或许会动工。”叶子祯说，“你走之后沂州风调雨顺，何刺史真是捡了个大便宜，倘若之前水利没修估计也不行的。”
他说着忽想起甚么事，摸出一本簿子来递给许稷：“我已核算过了，孙波被抄家财按市价平估有八十多万缗，具体明细在此。”
“让你带着孙波被抄的财物千里迢迢从泰宁运到长安，这一路辛苦了。”
“是有点费事，不过我都换成了轻货，也还好。”叶子祯直言不讳，“自朝廷禁了飞钱1之后，行商就很麻烦，每次出门都要带上一拨人，用途仅仅是为了护运钱物，太费事了。”
“飞钱一事，朝廷在考虑恢复了。”
“当真？”
“铜钱荒愈发严重，亟需缓解。但是飞钱要如何管理，还在商榷。”
“我可以给你参谋参谋。”
“好。”许稷接过王夫南递来的一块古楼子，却被叶子祯抢了去：“最后一块给我吃吧。”
“喂！”王夫南小气地要抢回来，“从嘉在公厨从来都吃不饱，你不能体谅她一下吗？”
“吃吧。”许稷却如是说。
于是叶子祯毫不犹豫地将最后一块古楼子吃进了肚子里，又饮了一杯酒。他喝起酒来简直没完，一坛子里有一半都是他饮掉的。
就在三人快要结束这晚餐时，外门忽被敲响。
这时会有谁来呢？许稷起身，王夫南却按她坐下，自己走了出去。堂屋的门没有关，有寒风涌进来，叶子祯缩了缩肩，偏头看向外面，并与许稷说：“看起来是个小仆。”
许稷隐约猜到是王家的人来找王夫南，就收起打探的目光，反是将杯中酒饮尽了，低头翻阅手边的簿子。
王夫南匆匆折返，对许稷道：“我阿爷从岭南回来了。”
叶子祯和许稷同时看向他，王夫南又说：“阿爷被调回，应是得益于李国老回朝重掌中书，不管怎样，都是好事。”
他提到李国老时，叶子祯的眸光明显闪烁了一下。
许稷则问：“你现在要回去吗？”
王夫南点点头，许稷起身，他却又将她按回去，当着叶子祯的面堂而皇之吻了下她前额，又看了一眼叶子祯，示意他离许稷远点。
叶子祯一脸不屑，目送王夫南离开后，转回头看向许稷：“王相公贬到岭南那么久，到底是回来了。不过王相公一回来，你们以后必然会碰面，不会觉得尴尬吗？”
许稷想饮酒，但酒已经没了。
“不会。”
“王家会如何处理这件事呢？”叶子祯低低地说，似乎想起了一些旧事：“你们之间的关系，并非谁都能容忍。”
“我知道。”许稷仍是低头翻账簿，翻了一会儿缓缓抬头：“你呢？回来的心情如何？还恨那些人吗？”
“人都死了，有甚么好恨的。”叶子祯淡淡地说，并将杯子里仅剩的一口烧春饮完，白皙面庞上就染了隐约醉意，于是他自相矛盾地说：“可是，当真能放下吗？那阵子我已很富裕了，并无生活之烦忧，但却一直感到痛苦。我也尝试放下纠结，去享受当下的快乐，但时间一长，还是回到原先的怪圈子里，牵扯不清。”
许稷从那不羁与随性中察觉出了困扰，但这样的困惑与痛苦是旁人难以体会和开解的，只能自己拆解。
“今日我遇见李茂茂了。”他说。
许稷抬头。遇见李茂茂？难怪情绪会突然变得这样古怪……是担心李家上下得知他回来的消息吗？
他又在害怕甚么呢？
倘若害怕，是因为根本没有放下过吧。
妄图有一天这个家还能再接纳自己，妄图一切都没有发生——倘若当年没有一时糊涂喜欢上那样的人渣，就不会遭遇出卖和羞辱，也不会被家族驱赶放逐，更不会丢掉名字。
这些是他仍然贪恋的部分，想起这部分就会觉得自己恶心且浑身是错，但他又做不到违心地活着，这是矛盾之处。
李家能接纳现在的他吗？
是否仍觉得他不干净、有辱门风……
叶子祯双臂交错伏在案上，头埋进去，仍然年轻的身体微微颤抖。孤独多年无可告慰的人生难处，也只能在半醒半醉时，才有释放的可能。
许稷起身拿过架子上的毯子覆在他肩上，拿起案上的账簿，语声低低，像是自顾自地说着：“李家现在会不会不一样呢？”
不会像以前一样冷血无情，不会再往原本已经受伤害的孩子身上再插一刀，逼着他们亡灭……
就在她想起母亲之时，外门再一次被敲响了。
许稷陡收回神，披上大氅冒着寒风走到门口，只见一庶仆立在门外。那庶仆对她一揖，双手递上请柬，并道：“国老邀许侍郎及叶郎君明日到府上一聚。”
第77章 【七七】负石行（）
这突如其来的邀请，让许稷有些不安。不论是邀请她，还是邀请叶子祯，都不太正常。那庶仆却紧接着道：“国老说请侍郎去是为公事；望侍郎不要觉得唐突。”
公事要去府里谈吗？庶仆的话仍没能打消许稷的顾虑。那庶仆又行一礼随即告辞，许稷则在门口多站了一会儿。她回屋后叶子祯已伏在案上睡着了；她将其拍醒，见他一副睡眼惺忪的样子，便没有着急告知李国老的邀请。
次日天刚亮，王夫南就到了。
早饭摆上桌，许稷梳洗完毕坐下来，叶子祯则无精打采坐在案后。他抬首看看王夫南：“你担心我会将嘉嘉吃了才故意这么早过来的吗？一点诚意也没有；也不带好吃的早饭来；这个早饭好差。”
王夫南寡着脸用一只馃子堵了他的嘴，许稷则将请柬拿出来放到案上；平推了过去。
叶子祯咬着那只杂馃子打开了请柬，眸光闪烁，俊眉微蹙；神情几变；看得出很是纠结。
“说是公事；所以你不必太紧张。”许稷安慰他。
叶子祯放下请柬，吞咽干巴巴的杂馃子，低头未说话。
王夫南将那请柬拿过来看了一眼，偏头看看身旁的许稷，却见她神色平淡，似乎对此全无所谓，尽管本质上这邀请意义深重。
她是卫征之女，李国老是她的外祖，这一层血亲关系是如何也抹杀不了的。她出生至今，从未踏足过李家，也没有称呼过李家人，但如今李家却喊她去赴宴，怎么看都不能算是无所谓的事。
李国老知她是卫征的女儿吗？按说不应该。那么，请她去当真是为公事吗？而将叶子祯一并喊去，是因知道叶子祯就是李纯吗？
王夫南略想了想，却说：“下直后我送你过去。”
那边叶子祯陡回神：“那我呢？”
“你自己去啊。”王夫南无情地说。
“你不能顺带也将我一起送过去吗？我看着可比从嘉还好欺负呢，万一遇上甚么不测呢？”
王夫南：“……”
许稷：“酉时一刻到安上门等我。”
叶子祯的紧张情绪这才得到了缓解，从定的许稷显然是棵值得挨靠的树，他要借一借她的镇定。
长安城晴空万里，但这个暖融融的冬季白日却并不好过。盐铁司不仅司盐铁茶利，还要主转运，实际事务繁重。之前陈琦在时，因对盐铁司疏于管理，底下官吏也是懒懒散散，许稷暂领盐铁事宜，就又要整肃风气。
这种事她从地方一路做到中央，一遍又一遍，好像没有个头。身为一司长官都有这样的体会，每天都在做这种事的御史台恐怕体会更甚。这样的日子，要持续到何时呢？
许稷从盐铁司拐出来时，耀武扬威了一天的太阳垂垂降下，一轮红日挂在西山，晚霞铺满天际，势要覆住整座长安城。承天门上的鼓声准时响起，下直官员纷纷出了公廨，景风门大街上来来往往全是小官小吏。
许稷埋头往前走，忽有一人拽住了她。
四面八方的目光瞬时投过来，王夫南却坦坦荡荡同许稷一道穿过大街往安上门去。
按说同僚之间互相拉拉拽拽也不算稀奇，但这一对哪怕只是一起走，都要引来一阵唏嘘议论。
时下好男风其实不算太大的事，有偏好这口的甚至会找一些小倌、出身不好的漂亮男孩养着，仅仅也只是风流玩乐。
但堂堂两个高级官员，却明目张胆在一起，性质就大不一样。反正开国以来还没见过这样公开着来的，哪怕真是互相倾慕，�