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朱长不情愿地照做了。
过了一会儿，商队那打尖的骑士也没记恨朱长的无礼，打马上来，到了朱汶的马车边，朱汶掀开帘子问他：“你们可是镖局的？”
骑士回答说：“我们并不算是镖局的吧。出了大名府，这一路都有我们东夏为方便商旅设置的驿馆，提供食宿，上粮上水，修理车辆，雇佣牲口，前些年还提供保护，相当安全，可商队为了省钱，到了大名府就会解散雇来的趟子手，久而久之，这条商路就让一些盗贼们眼红，去年秋天不知从哪儿冒出来一支红花盗，专门趴在官路两侧劫掠，我们北平原张将军照会备州大帅，让他们将之剿灭，却没有下文。于是，张将军就再一次允许我们这些人护送商队，拿一份酬劳。”
红花盗？
朱汶还真不知道。
她问：“这备州响马多吗？”
骑士笑道：“不多。大都是一些偷鸡摸狗，坑蒙拐骗的盗贼，英雄好汉们可以选择去东夏谋生，谁会在这儿干响马的勾当？”
朱汶又问：“那红花盗是怎么回事儿呢？”
骑士冷笑说：“谁知道怎么回事儿，敢在官道上潜伏，还专门劫掠大宗的，我们东夏奇缺的货物，照我看，不定谁是背后的黑手，要是朝廷一再这样，干脆把这个地界让给我们东夏得了。”
他声音太大，立刻引起陶坎军衙里的人侧目。
朱汶要求说：“妾身这一行人前往东夏，也是去寻找商机的，只是第一次去，如果壮士放心，就让我们跟着你们商队吧。”
为了显示尊重，她让人叫来陶坎派来的人，故意问：“能放心跟他们商队一道吗？”
她以为朝廷的人会反对，或有意见，自己已经把说辞准备好了。
不料，几个官府中人都说：“夫人这么想就对了。虽然我们也熟路，但是却没有他们掌握路程掌握得好，能及时赶上店家，车坏了，马伤了，他们也肯提供帮助，跟着是最好不过的。我们去东夏，都一道去，也就是不敢让上面的人知道。因为夫人是贵人，还害怕夫人说我们跟东夏的走一道呢。”
朱汶心里明白是怎么回事儿，等那东夏骑士回去之后，又问这官府的人：“刚才他们说的话是不是过分，妾身没有官职也就罢了，你们也不反驳？”
几个官府中人叹气说：“反驳什么？好几年不生响马了，官道上小偷多，骗子多，但响马绝迹了，现在又出来了，还是在我们地界上，脸上本就不好看。再说了，夫人进东夏就知道了，东夏国的人都懑得很，他们那儿不会以言获罪，就什么话都敢说，跟他们论真的，不是自己找难堪？”
朱汶反问：“不会以言获罪。”
那官府中人当成奇事讲：“是呀。你要是站到大街上喊东夏王是你儿子，是你家养的狗，你会被路人揍，但官府却不会管。特别是在北平原，北平原有个东夏太学城，时常有人作惊天言论，官府均不干涉。”
朱汶也奇怪，问：“造反的言论呢？”
那官府中人答话：“造反的言论没听说过，倒是听说有一阵子，学院有人谴责镇守北平原的东夏大将张将军是屠夫，上谷民众的惨案是他一手造成的，张将军大为恼火，派兵抓了人，也是抓了又放，说这事儿令东夏王亲自回北平原，要张大将军放人，还说：人家评论你的功过，你要虚心接受，听听无妨，让你头脑更清醒。后来听说那人还被张将军请到府中去做了官。”
朱长听着听着，听不下去了，说：“任由人这样，那还不是天下大乱吗？”
那官府中人笑道：“咱们都这么认为，可东夏国人不这么认为，反正你们到了就会知道，东夏国怪着呢。咱们备州的小孩就都知道，东夏国起码有八大怪，他们编了童谣在传唱。这第一怪，大王怪，没有宫殿真奇怪；这第二怪，官府怪，官府征夫发钱快；第三怪，车马靠左路无碍；第四怪，女子上学不奇怪；第五怪，公主怪，公主招婿没人爱；第六怪，百姓怪，见面不跪，敢说自己比他们大王帅；第七怪，贵族怪，拿着采状土地雇人把人拽；第八怪，士子怪，挣来工分才能把衙门迈。”
朱长哈哈大笑说：“我听说过第一怪，我在长月都听人说过，我听说他们大王不盖宫殿是住不惯，只住帐篷。”
朱汶否定说：“那是传言。他没有那么野蛮。”
那官府中人是看傻子一样看着朱长，侧目见朱汶目露询问，就说：“是呀。东夏王至今也不肯盖宫殿。不但不盖宫殿。据说，身边也没有宦官，宫女们全是由官府代为雇佣，数量很少”
朱长大声问：“他是傻子吗？东夏特别穷吧？人口多少？盖不起吧？”
那官府中人笑了，说：“东夏朝廷老说自己穷，但是他们国家很少有乞丐，这是八大怪里头没有的，但也肯定是一怪，大街上你见不到乞丐，也不是绝对见不到，有，会有，但都是刚从我们中原去的逃民，很快就会有人告诉他们，乞讨可耻，不会有人施舍他们，去哪儿能有口饭吃的。偶尔有在战争中缺了胳膊少了腿的人，他们会在大街上摆开功勋书文，卖些鞋子和马具，千万别以为是乞丐，你若朝他们扔了钱币，会有人吐你一脸吐沫。他们之中，很可能是有土地，有商铺采状的贵族。”
朱长在马上抱着肚子狂笑。
朱汶却低声自语说：“他果真有一个与他性格一样奇怪的国呀，这个畸形的国家怎么存在得了呢。”
二十三节 国富民穷（）
东夏接近了。
率先踏入的是交界的小镇，这是一座新镇，房屋整齐一致，道路宽敞，陡然增多的牲畜被圈到镇边栅栏，泄在开阔的水草滩前。大片、大片的沃野被分割成块，一条一条的田陇整整齐齐，正逢耕作时节，东夏的百姓都戴八扇帽，在田里驾驭牛马，挥动鞭杆。一行人时而能在半路上遇到去农田送饭的孩童、妇女，时常是戴着帽子，骑马赶车，像是天生都会一样。
好奇的陈天一趴在马车车窗上，充满羡慕。
过了界，离北平原就不远了。
他们第一夜住在北平原近郊的小城，往来的贸易和通过的商旅让这样的小城显得沸腾，白天再上路，川流不息的牲畜和人，让商队和一行人变得更慢，除了几个常来常往的官府中人，朱汶一行人都没有怎么接触过高背骆驼和北方野牛，每一遇到，怕怕地绕开。
进了北平原，一行人更不敢相信。
他们都是从长月来的，在他们看来，长月汇集了中州的繁华和雄伟，见了长月城的雄伟和繁华，几十万人口的城便不叫城了。
然而到了这里，却是截然不同的一座城。
它是简陋的，因为很多区域都是石头、栅栏相隔离，房屋虽然整齐，却并不高，甚至还显示出农家格局，没有高门大户，都是柴门院落，但这种简陋中却透出一种长月城也见不到的格局，房屋和道路的比例显得空间开阔，房屋显得低矮，所以视野开阔，一览无余，成群牲畜、大批的商队均能无碍通过，特别是车马，几乎可以在专道上奔驰不停
它也是平和的，没有长月城高大的城墙垛楼，只在关键的地方搭一个一个的木楼，站着背着弓箭的士兵戍守，但它又不缺乏武力，空地上经常会有练武场和兵器架，路边的马桩随处可见；它也是色调奇异的，比起高檐建筑阻隔的长月，因为视线开阔的缘故，城市竟显得更加热闹，南来北往的商人，各色各族，繁多的商品，再加上牲畜众多，就会让人觉得这也是一个大都会。
几个官府中人说的八大怪一样一样被验证，百姓们相互行礼都是拱手，搂抱，摸心，作揖，很少有人见面跪拜
甚至还有更多的怪习俗，他们官府中人没有靖康国衣服的大圆饼字样，官员们的等级也不靠朝廷那祥兽图案模样的官袍，你根本不好分清他们的等级的，几个常来、常往的官员时而为一行人答疑，说他们的官服也极好辨认，不同类别的公职，颜色会有差异，同一类公职虽然绝大多数一致，却会衽袍上别上不同的铜章，至于胸口没有别铜章的，你可以不用把他们看成官府中人，因为一些年轻人像赶时髦，也会买官服一样的衣裳穿，他们的官府并不去干涉。
而他们的官员，官服质地更好一些，样式显得更加内敛，他们会在正式的场合，胸口也挂很多铜章，特别是将领，还会披上褐色半皮面的披风；他们的孩童和大人，时而会翻阅