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李氏想了想，“那个老头儿家？他儿子不是去年说亲了？”
老柳头笑道：“那是他二儿子，他三儿子今年也十八了，比咱们秀芹大两岁，也该说亲的年纪了。”
李氏点点头，“要是他家倒不错。虽然不是什么大富人家，可家境不错，比咱们还好点。白老头和咱们关系也不错，你说合说合，只怕也能成。”
老柳头又摇头，“这个事儿不能我来说，得另外找人。”
李氏将针线放回笸箩里，挑了灯线，“你为什么不能说？”
老柳头笑道：“你想呀，我主动说，那不是掉了咱们秀芹的架？回头让人跟他一提，他自己动心了，到时候会来看，看中了自然就好说了。”
李氏捶着他，嗔笑他；“你这个老人精儿，就是会算计，那你找谁说？”
老柳头故作神秘：“你捶我，我不说了，困觉。”
李氏急着揪他的耳朵，“你个老头子，快点说，要不我睡不着觉。”
老柳头哎呀哎呀地道：“你轻点，轻点，我说还不行嘛。”
另外一间屋里，秀瑶姐妹三个加上秦扬，正亲亲秘密地说话。秀容让秦扬把学堂里的新鲜事儿说给她们听，秀芹也静静地听着。
秀容问他：“小羊儿，你们学堂有没有那种很有钱的少爷？”
秦扬道：“有呀，任家的就是少爷，还有两个书僮呢。”
秀容又道：“是那种看起来非常干净高贵，让人觉得自己不敢靠近的人吗？”
秦扬疑惑道：“那是什么人？任家少爷挺和气的，不难靠近。”
秀容叹了口气，寻思道：那就不是了，这么说那个顾宁还真是少见的呢，她问秀瑶：“瑶瑶，你后来见过那位宁少爷吗？”
秀瑶则满脑子都是她的自垦田和猪大棚，根本没有留意他们聊什么，听三姐说什么宁少爷，她道：“他说给我弄什么番麦种子，结果也没弄到，再就没联系，听柳青说回济南府了。”
秀容就不说话了。
三月三，过神仙，相传是西王母生日，大人们给小孩子讲故事，说只要去郊外踏青，就能看到神仙们下凡聚会，度化修仙的生灵们，甚至能听见狐狸说话，看到野兔化人形。那时候只要祈福，百分百地灵验。所以，三月三这天，又成了当地人约定成俗的踏青日。
三月三也是秦扬的生日，一大早李氏就给他擀了一碗细细长长的长寿面，里面一只荷包蛋。秀瑶秀容秀芹三个也有份，跟着秦扬沾光。
昨夜跟姐姐们聊天睡得晚了，秦扬早晨就起得有点晚，又因为姥娘做了好吃的面条，吃得吸吸溜溜的有点忘了时间。
秀瑶提醒他，“小羊儿，你要迟到了，赶紧走吧。”
秦扬一边吃面条，含糊道：“我还没吃完呢。”
秀瑶笑他：“来，我给你吃，你快走吧，迟到了先生打手板。”
秦扬不肯，因为姥娘说生日吃长寿面，一辈子长寿可以找八个媳妇，秀瑶一直觉得冷汗哒哒的，不知道长寿和找八个媳妇有什么关系，反正秦扬是媳妇迷了心窍了，认定自己要八个媳妇的。
秦扬吃完了面，背起书箱来就跑，以前还能让柳飞带他，现在柳飞不天天去学堂，他就没了依靠，只能自己督促自己。
李氏看秦扬跑得急，大声叮嘱：“慢点，慢点，别摔了。”
老柳头也去外面折了柳条回来，今年节气晚，还得有十来天才清明，所以柳枝上只有酥嫩的小柳芽。老柳头把柳条在屋里四处抽了抽，然后就插在了堂屋那只插鸡毛掸子的耸肩梅瓶里。
他对秀瑶几个道：“三月三，茅芽尖，你们几个丫头，去玩玩吧，拔茅芽吃。”
茅芽其实就是白茅草抽出来的嫩穗，被嫩绿的叶子包着，略微鼓起里，这时候摘下来可以拔开外皮吃里面的白白的穗。那穗其实就是白茅的花，过些日子长出来，就白飘飘地一片了。
一大早柳红木就跑过来找柳飞玩，气喘吁吁的，额头冒出了晶莹的汗珠。他看到秀瑶几个出来的时候，脸颊立刻红了一下，赶紧笑，“我们去拔茅芽吧。”
李氏就让秀瑶姐妹三个也跟着去玩一会儿，等晌天再回来吃饭。秀容兴致勃勃，东瞧西看，一个劲地让柳红木去给她拔那些大的茅芽。秀芹却很拘谨，出了门玩不开，眼睛也不敢乱看，使劲揪着自己手里的帕子，似乎生怕那帕子飞了一样。尤其是有青年拿眼睛偷偷地看她，秀芹的脸就更红了。她十六岁的年纪，身材窈窕，皮肤细嫩，正含苞待放，鲜葱一样的水灵。虽然穿着朴素的衣裙，可在野外酥嫩的草色间犹如一朵迎春花一样美丽动人，自然能引得同样年轻萌动的青年欣赏。
还没晌天秀芹就受不了了，拉着秀瑶不顾秀容的反对和哀求回了姥娘家。
李氏知道了笑道：“真是个害羞的丫头，好不容易不用做活儿也不知道散散心，歇歇精神。”
孩子们出去玩，大人还要干活，老柳头又找了人盖圈棚，把家里原本攒了好盖房子的木头也拿来当了木梁。为了防腐烂，还去三爷爷家买了桐油刷了，这样更结实，防蛀虫防雨防霉。
而如今多了一项生意，磨坊里照旧忙忙碌碌，连柳飞都忙得穿花蝶一样的不得空闲。
晚上秦扬回来，秀瑶发现他有点沉默，一只手缩在袖子里，半边身子都微微发抖。
秀瑶一边帮他接过书箱，问他：“我们摘了很多茅芽，你要不要吃呀。”小孩子们拔了茅芽都是整整齐齐地一把把地用茅草捆起来，另外还有茅芽根，洗得白白的，吃起来甘甜。秀瑶摸出一把来递给他，秦扬却没拿，秀瑶就往他手里塞，“小样儿的，你还害羞了？”
一碰到秦扬的手，他嘶地吸了口气，手下意识地往后躲了躲。
秀瑶眉头一皱，抢过他的手来一看，手心竟然高高的肿起来几道，红红的，还有点发紫，看得她都觉得疼。秦扬小手木木地摊着，不敢用力握，看秀瑶心疼的神情，他却又笑起来，“姐姐，我不疼的。”
秀瑶忍着眼泪佯装生气：“是不是淘气了？”
秦扬摇头，“我没有淘气，是早上去晚了，先生说我迟到不守时，君子不守时就是不信诺，不值得人家信任，所以他打我让我记住。”
秀瑶笑得泪花隐现，“那你记住了？”
秦扬点点头，郑重其事地道：“我记住了。”
秀瑶给他挽了挽袖子，“不能藏着，晾晾好得快。”
秀芹和秀容出来看见，都惊讶地叫起来，秀芹心疼得直给他吹：“这是怎么弄的？”
秀容笑起来，“肯定是被先生打手板。”
秦扬有点不好意思，“大姐，不疼了。”
秀芹有些不乐意，她抱怨：“你们先生也真是，打孩子打得这么狠，要是错了说了两句就好，干嘛真打呀。”
秀瑶忙解释：“大姐，这也是先生对咱小羊儿好。”
秀芹却不解，“都打这样了还对咱好呢？”
秀瑶问秦扬：“你先生是总打人吗？”
秦扬摇头，“好几个人背书总错，也不完成功课，先生也不打。”
秀瑶就劝秀芹，“大姐，你看吧，这是先生对咱们小羊儿重视呢。没有要求的孩子，他就不那么严厉，反正人家读书就是混个日子，他也就不难为他们。可咱们小羊儿可不是去玩的呢。”
秀芹也懂了，虽然有点转不过弯来，但是也能接受，她忍不住笑道：“这么说嬷嬷打我们也是对我们好了。”
秀容嗤道：“大姐，这能一样吗？人家先生是望着小羊儿学好，出人头地。嬷嬷那是疼我们吃喝，自己不自在就打孩子玩儿呢。”
秀瑶也笑起来，“不过有一样算是因祸得福的。因为总打，起码我们都不是很笨，家里的活计也都能学上手，总比那些横针不拈竖线不动的人要好。”有些女孩子小时候在家里惯得很，这个不学那个不做，爹娘也生怕她累着。可长大嫁人以后，公婆不会那么心疼媳妇，你不会做，就要被呵斥，连带着娘家人也要被轻视，指责为不会教女。除非家里的经济地位和权势到了一定程度，否则还是学点本事的好。
李氏几个也很快就知道秦扬被打的事情，李氏也抱怨：“先生也真是，咱们扬扬还过生日呢。”
大家又说笑一番，李氏才道：“我也知道是为咱们好，这不是心疼嘛。瑶瑶，你和你小飞哥去地里剜点婆婆丁回来。”
秀容忙问干啥，李氏道：“婆