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“因为学院并没有出钱为你购买马匹。”克丽丝一把按住艾莉希雅的脑袋用力咬着嘴里的巧克力棒说，“再说为你这个自己拥有坐骑的家伙买马岂不是浪费？”
沉默半晌之后。吝啬性格的女孩很是理解地点着头退了回去，直让后面的索菲亚一阵无语望天。
希望之苑四年级两个a班的试炼计划是先乘坐列车抵达坦桑帝国南部的边境小镇进行出发前的最后补给，接着骑马进入帕德休尔德斯荒原。在这里他们将要练习怎样最大限度地节省与合理利用携带的补给、并且在此基础上同可怕的萨格隆虫族展开战斗，最终在补给耗尽之前及时返回。
这一切都取决于众人的机动性，所以马匹是至关重要的。
魔法系绝大部分包括恰西在内的平民少女都不会骑马，因为她们平常根本没有条件和机会去接触马匹；一些贵族少女同样也不会，因为比起骑马她们更加喜欢赏花品茶。作为正宗软妹子的瓦琪丝自然属于不会骑的那一类。但这并不代表着她不会骑别的什么生物。
知道瓦琪丝仍然是无主之花的男生们纷纷试着向她发出了同骑的邀请，打算“热情友善”地帮助女孩克服她的男性恐惧症。奈何瓦琪丝面对邀请时每次都会立马尖叫着逃开，让男生好不尴尬。就在艾莉希雅准备上前提议和女孩同骑白娅、顺便把索菲亚扔到威廉马背上的时候。瓦琪丝做出了一个惊天动地的举动。
只见这个身型较小的女孩脚下忽然闪现出硕大的魔法阵，继而一只非洲象大小的三头魔犬便出现在了众人的眼前。瓦琪丝缓步走到了自己的使魔面前，后者立刻温顺地趴在地上低下了中间的脑袋，让女孩轻松地爬了上去。然后……
没有然后了。千里马什么的弱爆了。姐骑的是三头犬！
对此克丽丝其实并不反对——荒原是虫子们的地盘，学生骑在战力强大的使魔身上不仅能提升速度、遇到袭击时还能迅速地展开反击。
不过大部分的使魔并不适合骑乘，所以这群少男少女最后还是选择了用马匹代步。
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荒原上虽然没有多少植被，却也不是真正的寸草不生。以巨大的仙人掌为主，这里生长着好些耐旱植物；偶尔在岩石上还能看见正在晒太阳的小蜥蜴，甚至狼群也在附近活动，乃是一个生机勃勃的地方。
但此处却不适合人类进行开拓，压根见不到丝毫人烟。因此这群骑着马匹结伴而行的人类立即引发了原住民们的惊慌。
为保证队伍的安全。克丽丝派出了几身手灵活的学生在前方单独骑马担任斥候，格兰娜便是其中一员。
少女其实很担心索菲亚。毕竟高贵的公主殿下从来没有骑过马，万一她没有坐稳从马背上摔下来什么的……光是想想就让人觉得不安。
然而这还不是格兰娜最担心的地方，她最担心的是索菲亚最终选择了和艾莉希雅同骑白娅——虽然这样避免了和男子的身体接触，可那个金发小女王同样不是省油的灯，趁机在显得无比紧张的公主殿下身上揩揩油什么的，丫是绝对会去做的啊！
创世神在上，为什么统领整个西大陆联盟并被世人敬仰的英雄人物会是那种无节操的性格呀！？
略感咪疼的格兰娜狠狠摇了摇头将杂念扔出了脑海，继而瞪大眼睛开始仔细搜索着周围的情况。不过少女看到的除了黄色的土地，也就只有星星点点的绿色仙人掌了。
左翼的月歌忽然驱马来到了格兰娜的身边：“前方有情况。”
盗贼少女闻言使劲睁大了眼睛向前望去，但却什么也没有看见：“我什么也没有看见啊？”
月歌漂亮可爱的尖耳朵调皮地甩了甩：“锋利的虫肢踩在地面上的声音。很多，速度也很快。”
在隆隆的马蹄声中听见视野以外的动静。你们高等精灵的听力都是规格外的吗！？格兰娜不禁囧了一会儿，随即用力拍了拍脸颊正色道：“是虫子么，数量大约有多少？”
精灵轻轻摇了摇脑袋。
“好吧。我知道了。”格兰娜随手将右翼的同学招了过来吩咐道，“月歌在前方听到了虫子的声音，你马上回去通知克丽丝老师。”
“ok，包在我身上。那你们呢？”
“自然是去确认对方的种类还有数量啦。”格兰娜扬起右手的马鞭狠狠抽了胯下的坐骑一记大声道，“这乃是斥候的职责啊！”
两人很快便策马加鞭径直向远处的虫子迎了上去，随着双方距离的接近，便是格兰娜也能够隐约听见虫子们那巨大的喧闹声了。那仿佛在撕扯耳膜一般的尖啸是那样的荡气回肠。不由地让格兰娜想起了艾莉希雅手下的牛头人们围聚在篝火前声嘶力竭的嘹亮歌声。
“我们就要到了，降低速度。”格兰娜对月歌吩咐道，“看见前面那个小土丘了吗？随随便便就靠近虫子肯定不是什么好主意。咱们就在那里蹲点侦察吧。”
月歌点点头减缓了坐骑的速度。两人在小土丘附近将马匹拴在仙人掌上，取出玉米倒在地上供它们食用以恢复体力，忙完后双双来到了土丘的顶部。
土丘不是很高，而且虫群离得也比较远。因此格兰娜只能看到大片的滚滚烟尘。不过虫子似乎没有向这边过来的意思。而是……怎么说呢，像无头苍蝇那样在到处乱窜？
“怎么回事？”盗贼少女满脸愕然地指着虫群看向身边美丽的精灵问道。
“不知道。”
沉吟了一会，格兰娜决定在这里继续观察情况。谁知道那些猎奇爬爬到底在发什么疯，若是贸然接近不小心把它们给惹恼可就不太好了。
然而让两个女孩感到非常奇怪的是，虫子们就好像是真的失去了上级控制指挥的那样乱成了一团，远远望去宛若一群正在滚烫的热锅上跳着舞的蚂蚁。
两人不禁面面相觑。
十多分钟之后，女孩们带着情报回到了大部队中，
“一些最低等的虫子。大约有二十只左右。”格兰娜仔细地向克丽丝汇报道，“如果配合得当我们完全可以无损地干掉对方。只是……虫子们的表现有些奇怪。”
叼着巧克力棒眯眼假寐的克丽丝顿时睁开了眼睛。就连附近的艾莉希雅也好奇地凑了过来。
“是这样的。”受到注视的盗贼少女微微平复了下紧张的心情开口说道，“尽管对虫子没有太多的研究，但它们具有极强的组织性这一点是肯定的。可我和月歌看见的那群虫子完全处于混乱的状态，好似一群失去了指挥官的人类士兵。”
“这是不可能的。”坐在艾莉希雅身后的索菲亚当即否定道，“如果虫群真有这么容易陷入混乱的话，前两年那群居住在浮岩上的德莱尼早就在峡谷中把它们的同族打回去了。”
“你拿浓烟去熏马蜂窝的话人家也会陷入混乱的。”艾莉希雅耸了耸肩膀说，“不过在虫群内部极少出现这种混乱，又不是刀锋女王正在和主宰对殴，所以这种混乱未免也太蹊跷了。它会不会是人为造成的？”
克丽丝闻言不禁微微皱起了眉头：“艾莉希雅，你是不是知道一些事情？”
小女王对此也不打算隐瞒，爽快地点着脑袋回答道：“没错，导师。联盟情报部之前向我汇报说，汉娜——也就是黑暗帝国安排在西大陆的间谍部队的领导者——带着她的手下潜入了这片荒原。不过情报部外勤组的人也尾随而至，双方是否在这里进行了某种战斗、而战斗又是否对虫群产生了什么影响，这我就不太清楚了。”
“等、等一下！”格兰娜立刻略显愤怒地驱马来到了艾莉希雅的面前，“你是明知道这里有敌人却故意保持沉默，结果让大家都陷入了危险之中的吗！？”
搂着艾莉希雅小腹的索菲亚轻轻摇了摇头：“注意你的举止，格兰娜。无论性格再怎么没谱，她也仍然是一位帝国女王。”
“……对不起。”
金发女孩对此则完全没有在意，她随意地挥着手说道：“这些有的没的都一边玩儿去吧。格兰娜，你不用担心。对方确实心狠手辣，但我们也不是当初的菜鸟了。在外勤组和敌人的对抗中，我们可是一支举足轻重的战力呢。本来这鬼地方很少有人来，随随便便越境派遣军队又要经过许多手续，甚至普通军队还不是汉娜的对手。所以呢，咱们这群实力和战斗经验都不�