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离舞会开始还有半个小时；卡特已经在〃镶嵌书〃楼下等待薇妮。
对舞会期待已久的女孩子们大多早就梳妆完毕；聚在公共休息室里谈笑聊天；互相称赞恭维着对方的打扮。对淑女们报以足够的耐心等待是绅士们的基本风度。
薇妮从窗口看到了卡特。卡特正风度翩翩地和另一个同样等人的男孩子聊天。
薇妮没有受过有关矜持的教育；不习惯让人等待。长久的危险厮杀培养出了她强烈的时间紧迫感。能当下做完的事；她无法让自己往后拖延。
薇妮从劳里送来的黑色匣子里取出星光红宝石耳环戴上；再对着镜子最后一次整理着装。千褶白纱裙轻盈飘逸；正好适合她的纤瘦清秀。百合花恰如其分地点缀在胸口和衣裙上；给单调的纱裙增添了几分灵动和生机。她穿了红色的高跟舞鞋；将舞鞋上红色的绸缎缠绕在脚踝；在脚侧系了一个漂亮的结。
星光红宝石和红绸舞鞋上下呼应；使穿着千褶纱裙的她看起来高贵却不苍白；素雅却又不失于简朴。
路过走廊尽头；见同年级的麦格和翠茜躲在廊柱后面窥视站在楼下等待的男孩子们。翠茜好奇地问：〃哪个是你的舞伴？〃
麦格略略有些害羞地说：〃左边那个。〃
〃右边那个也很帅；〃翠茜评判道；说着；又推了麦格一把；〃别人已经等了好久；你还不下去。〃
麦格说：〃没关系；让他再多等一会儿吧。〃
〃你这个小坏蛋！〃翠茜点了一下麦格的额头。两个人笑闹成了一团。
她们聊得太开心；没有注意路过的薇妮。
薇妮下了楼；见卡特还在和人说话；不想上前打断。于是站在楼梯口等了一等。卡特很快注意到了她；和身旁的男孩匆匆说了抱歉；大步向薇妮走来。
卡特穿着淡灰蓝色的外套；上面有银丝绣成的繁复暗纹。夹克正面有两排金纽扣；腰间还缀有一圈流苏。他将手臂递给薇妮；亲切地称赞她今天看起来格外漂亮。此时的卡特像一个真正的绅士；骨子里的贵族风度尽显无余；与平日的骑士卡特的粗犷作风大相径庭。
伊斯顿学院的礼堂由白色大理石搭建而成；拱弧交错的天花板高高耸立；上有经由几代艺术大师绘制而成的创世纪壁画。庄严高贵的礼堂此时被装扮出了热闹的节日气氛。四周墙上挂了温暖厚实的红色挂毯。挂毯之前还摆着用各种小饰品装点起来的枞树；每颗枞树顶端都竖着一颗星星。
舞会还有十五分钟开始；不过礼堂里已经来了许多人。人们三三两两地聚在一起交谈。说着动听的漂亮话。
〃阿米利娅今天会来吗？〃薇妮问。
〃当然。〃卡特肯定地回答。
〃很久没见到她了；当然；虽然在同一个学院；却也很少见到你和艾瑞克。〃薇妮说。
〃的确如此；每次一开学都会忙碌起来。很少能有时间和朋友聚会；〃卡特无奈地说；〃这就是生活。到了四年级；每个人都得完成所谓得‘学年任务’；这段时间；我可是忙得每天只能修习四个小时。阿米利娅在学院教堂修习神术——你知道。只有教堂神官才能教授神术——平日里连我和艾瑞克也很少见到她。〃
正说着话；迎面走来了艾瑞克和凯蒂。
互相打过招呼问好之后。
凯蒂热情地说：〃薇妮；你的红舞鞋很漂亮。〃
薇妮谦虚地笑笑。微微有些生硬地寒暄说：〃我很喜欢你的发带；海蓝色衬托了你的眼睛。艾瑞克；你今天看上去也英俊极了。〃
卡特偏过头来；用在场的另外两人也能听得到的声音说：〃你说艾瑞克英俊极了；我会当你在委婉地夸赞我。〃
卡特的俏皮话逗得两位女士轻声低笑。艾瑞克作出个无可奈何的表情；对凯蒂说：〃你看。有的人永远都这样理直气壮。〃
舞会还有五分钟就开始；礼堂里的人也越来越多。
薇妮忽然瞥见卡特不易察觉地皱了皱眉；她顺着卡特的眼光看过去；伊丽莎白挽着霍斯金向这边缓缓走来。
〃霍斯金；伊丽莎白。〃活泼开朗的凯蒂第一个主动和他们打招呼。
霍斯金领着伊丽莎白走了过来；顿步在了距离他们四人大约四五英尺的地方。
〃为什么作出一副不愿靠近的样子？〃凯蒂开玩笑说；〃难道我长獠牙了吗？〃
霍斯金难得语气有些微冷：〃我得注意不能靠近那猩能喷了蓝茄香水的人。〃
凯蒂莫名其妙地重复了一遍：〃蓝茄香水？〃
薇妮看见卡特紧紧抿了唇；似乎在抑止笑意。就连一向比较阴郁的艾瑞克也忍俊不禁地勾了唇角。
没等凯蒂多问；清脆的铃声响起；期末典礼正式开始。
罗纳德校长清了清嗓子；愉快地说：〃旧的一年即将过去——我的意思是；让人讨厌的期募试总算结束了；我有很多感触。但是；我相信；在这个时刻；没有人愿意听一个老头喋喋不休地感慨人生。为了维护我在同学们心中。＇；！＇的伟大形象；我只能心酸地把感慨全压在心底。〃
说到这里；在场的所有人都笑了。只有向来不苟言笑的加文夫人不赞同地摇了摇头；满眼无奈。
罗纳德校长朗声宣布：〃现在；就由我荣幸地说出大家心底最想听到的话：舞会就此开始。〃
随着他的话音落下；乐队奏起了欢快的舞曲。
卡特躬身向薇妮伸出右手；恳求和她跳第一支舞。
薇妮抿抿唇；接受了卡特的邀请。卡特拥着她走下了舞池。
〃很抱歉；我不太会跳舞。〃薇妮悄声说。她精通魔法；剑术；草药学；破译密码；甚至数学；却唯独没有学过跳舞。
幸好在莫顿伯爵城堡里所居住的三个月里；虽然时常有舞会；但是从来没有人会邀请薇妮跳舞。每次；她都坐在角落里；观看着一对对丽人翩翩起舞。也就是通过那些观察；她大约记下了舞步。虽然知道步子；但是薇妮不确定自己真正随音乐跳起来不会出错。
〃没关系；我带着你跳。〃卡特善解人意地说。
薇妮发现；卡特是个不错的舞伴。在他的引导之下；薇妮一开始虽然屡屡犯错；但是倒没有闹出什么笑话。
他们一边跳舞；一边聊天。
卡特带着抑制不住的笑意说：〃你知道刚才霍斯金说的蓝茄香水是什么吗？〃
薇妮疑惑地问：〃蓝茄香水？〃她知道蓝茄是一种几乎无味的药材；却从来没有听说过有人把蓝茄制成香水。
卡特问：〃你还记得前年我们第一次相遇的地方吗？〃
薇妮当然记得：〃是索多玛之岭。〃
卡特说：〃当时我们专程绕道去索多玛之岭的边缘地带；就是为了采摘蓝茄。蓝茄这种东西不常用到；在诺伯城；根本找不到新鲜的蓝茄。当然；也就是因为这样；我们才认识了你。〃
看薇妮仍是大惑不解的样子；卡特解释说：〃霍斯金和我们向来水火不容。所以；我们打算给他个‘惊喜’作为迦勒节大典的礼物。我是偶然间听说霍斯金对蓝茄的气味过敏；所以说服了艾瑞克；阿米利娅和？？他们和我一起去索多玛之岭采摘蓝茄；把新鲜蓝茄榨汁；喷洒在身上。结果没有想到；霍斯金竟然因此流了三天鼻血。〃
难怪霍斯金如此戒备。
薇妮开完地问：〃那今天呢？你不会也喷了蓝茄香水吧。〃
卡特理所当然地说：〃当然喷了；不信你来闻闻。〃
薇妮无语失笑。
卡特换了认真的表情；说：〃当然；我出这个坏主意的时候；没有料想到索多玛之岭那日会发生意外。如果他们的任何一个人因此受到了伤害。我想；我会为此自责一辈子。〃
131。淘汰（）
薇妮和艾瑞克跳了第二支舞；和霍斯金跳了第三支舞；一个不认识的高年级男孩主动邀请薇妮跳了第四支舞；而沙龙舞的舞伴又回到了卡特。
轻快活泼的音乐；高昂热闹的气氛；薇妮像一只雨燕一般在舞池中轻盈起舞；翩跹旋转。薇妮觉得自己仿佛踏在云端；所有的烦恼都在这一刻被暂时忘记；她像是每一个初入社交的年轻女孩子那样；充满了快乐和活力。
等到舞会结束；已经是午夜。
卡特送薇妮回宿舍；夜里寒凉；卡特将外套脱下来；披到她的身上。
教堂的新年钟声隐隐从远处传来；天空中飘飘扬扬地落起了穴。
宿舍楼下；卡特笑着说：〃新年快乐。〃
〃新年快乐。〃薇妮说；〃还有；谢谢你。〃
卡特爽朗地笑笑；说：〃能邀请到全场最可爱的女孩跳舞；是我的荣幸。〃
这一晚；薇妮睡得很暖很踏实。双腿的疲惫和内心的愉快是如此的真实；这是她第一次体会到了节日的不同。
第二天上午；成绩公布。伊斯顿学院采用的是学期淘汰制；每学期成绩不达标的人会被迫离开。薇妮的魔�