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连蔓儿毫不掩饰自己目光中的怀疑。
“爹，那时候我爷都回村种地了吧，咋还会一出门就半年？要花钱，还托人情才能把爹领回来，是不是我奶把你送给人做学徒的时候，收了人家的钱啊。”
连守信顿时哑口无言。
“得了，就别瞒着了。”张氏无奈地道。
“都是过去的事了，我还挺喜欢这些活的。”连守信缓了一会道。
“你爷为啥过半年才接你爹回来，是因为你奶告诉你爷，她把你爹送在她亲戚家里住。后来不知道咋的，你爷知道了，那已经是半年之后了。……你爷自己是做学徒起家的，就盼着你大伯能出息，不愿意你爹再去做学徒。”
“对。”连守信附和道。
“我大概知道是咋回事了。”连蔓儿小声道。
连守信和张氏是厚道人，为长者讳，有些事情就含糊着，美化着说。如果残酷点说，大概就是周氏趁连老爷子不在家，将连守信卖了做学徒。连老爷子回到家，发现四儿子不见了，问周氏。周氏就说把连守信送到亲戚家里去住了。半年后，连老爷子发现真相，找到了连守信，不得不花钱，还要托人情，才将连守信给买了回来。
“爹，你受了不少苦吧。”连蔓儿同情地看着连守信。
“……家里穷的没办法，为寻条活路，卖去给大户人家做奴仆的多的是。这学徒也就是十年八年的，还能学本事哪。你奶也是为了我想。”连守信笑着道，“这件事，过去就过去了，可别在你爷和你奶跟前提起。来，让你俩看看，爹擀面的绝活。”
连守信笑得很开怀，似乎那段经历对他而言，真是美好的。
第一百六十一章 勤劳能致富
手擀面看似简单。但要真做得好吃，也并不容易。连蔓儿暗忖她自己的手艺就不行，因此很认真地观摩着连守信的动作。
连守信将一个大面团，均匀地分成几个面剂子。然后用手将一个面剂子压扁，又在案板上撒上少许的薄面，然后就用擀面杖，开始擀，直到将圆饼状的面剂子擀成薄厚均匀的椭圆形面片。
“手擀面和包饺子不一样，面要和的稍微硬一点。”连守信一边向连蔓儿传授诀窍，一边将面片从两边往中间卷。“要不这么一卷，面就该粘一块了，要多撒薄面才行。那样的话，煮面的汤就混了，也费面。”
“嗯。”连蔓儿答应了一声，表示记下了。
连守信又拿起菜刀，从卷好的面皮一侧开始，将面皮卷切成筷子粗细的片。连守信的刀工也不错，每一片面皮卷的全都是一般粗细。
只要把切好的面皮卷抖落开，便是一根根的面条了。
“我来，我来。”小七扎着手道。抖落面条这个活计很简单，在小七来看，是非常有趣的一种游戏。
“后面还有，都让你和你二姐来弄。”连守信有些纵容地看着连蔓儿和小七。在他看来，连蔓儿虽比小七大一些，却也还是个小孩子。
连蔓儿也觉得这个活计挺好玩，正好她和小七都是洗过手的，就凑上前去，两只手抓起一摞面片。
“对，手要抓住中间那块。”连守信在旁边指点着。
连蔓儿就抓着面片，抬高，用力抖落，面片果然纷纷打开，只有少数还团在一起，再往案板上摔一摔，所有的面片就都打开成了面条，而且还被拉长了不少。
连守信擀出来的面条弹力十足，竟然没有一根是断的。略有些发黄的面条，虽然还没下锅，却已经散发出了淡淡的麦香味。
小七咯咯咯地笑起来，颇有些像刚下了蛋的小母鸡。
连蔓儿也跟着笑了起来，心里有种莫名的，幸福的感觉。
就这样，连守信带着连蔓儿和小七，很快就将面条都擀好了。外面连枝儿和五郎也将骨头汤熬好了，张氏拿了个大盖帘进来，将面条都放在盖帘上，端出去下在滚开的肉骨头汤里。
“娘，烫点菜叶子吧。”连蔓儿对张氏道。
“行。”张氏一边拿了筷子在锅里搅动，防止面条粘在一起，一边答应了。
连枝儿就从灶下站起来，洗了两把白菜叶子，等锅里的汤再烧滚之后，扔进了锅子。
“再烧一个滚，面条就好了。”张氏道，就转身准备面条的卤。
张氏准备的就是普通的鸡蛋卤，只需要两三个鸡蛋和葱花就可以。为了鸡蛋卤更好吃一些，张氏还泡了一些木耳，撕碎了，准备加在鸡蛋卤里。
一会工夫，面条就熟了。连枝儿用一个大盆子，将面条连汤都舀了出来。灶下的火不熄，张氏简单地刷了刷锅，就开始倒油，做鸡蛋卤。
“爹，咱把那半只烧鸡切了吃吧。”连蔓儿道。
连守信答应了，去切烧鸡。
连蔓儿也从炕上下来，从瓦缸里取了豆芽，拿滚水过了一遍，使豆芽半熟，又用家里常备的酱油、盐、香油和辣椒酱拌匀了，做了一盘凉拌豆芽菜。
这么一会工夫，张氏也将鸡蛋卤做得了。
五郎和小七将饭桌放在炕上，又摆好了碗筷，连枝儿给大家伙一人挑了一碗面条，至于鸡蛋卤，就放在桌子中间，大家按着自己的口味自己加。
连蔓儿先吃了一口面条，暗自点头。面条很香，很劲道，再夹一口凉拌豆芽，很爽口，然后再吃一块烧鸡，鸡肉嫩滑，十分入味，蔡记烧鸡几十年的老店果真名不虚传。
张氏端着面条，没有立刻就吃，她笑眯眯地看着几个孩子。
“今个儿，咱们大家伙是借了咱小七的光。”张氏笑着道。
小七在面碗上抬起头来，一张胖乎乎的包子脸红扑扑的，还冒着热气。
张氏就将一个烧鸡腿夹到小七碗里，连守信在切的时候，故意留了一整只鸡腿没有切，看来就是留给小寿星的。
“娘。”小七看着碗里的烧鸡腿，又是高兴，又是不好意思。就这么一只鸡腿，他不好意思吃独食，可是这么多人，他又不知道该给谁好。
“吃吧，今天是你生日。”张氏笑道。
“小七，把鸡腿给咱娘。”连蔓儿就道，“你的生日，最辛苦的是咱娘。”
孩子的生日，就是母难日。
“对，给咱娘吃。”连枝儿和五郎都道。
小七就将鸡腿又夹给了张氏。
张氏有些愣了，她没想到孩子们会这样。
“娘，你快吃啊。”几个孩子都笑着道。
张氏有些急迫地放下手里的碗，扭转身子，将脸背对着几个孩子，干咳了两声，又拿出帕子来，不去擦嘴，反而在两眼上擦了擦，才扭回身来，似乎刚才她只是忍不住咳嗽了一下。
连守信一直没说话，只在旁边笑呵呵地看着。
“你们有这个心，娘这心里就比吃了啥都舒坦。”张氏清了清嗓子道，“这鸡腿啊，娘从前没少吃，这个，还是给小七吃。”
张氏就要把鸡腿夹回给小七。
小七抱起碗，躲开了。
“娘，你就吃吧。要不然，小七连面条都不吃了。”连蔓儿就道。
小七猛点头，表示他真的会这么做。
“孩子们的心意，你就吃一点。”连守信低声道。
张氏叹了口气，只好在鸡腿上咬了一口，非常袖珍的一口，不过是做个样子。
“你看，娘吃过了，这行了吧。”
“娘疼你，你就接着吧。”连蔓儿就给小七使了个眼色。她知道，张氏，一个母亲，是无论如何都不会吃那只鸡腿的。
……
一家人吃完饭，刚收拾利落，连叶儿就在外面喊连蔓儿。
“蔓儿姐，你家来人了。”
“是谁啊？”连蔓儿应声走出门，问道。
连叶儿正往上面走，手里提着一个粪箕子，她身后跟着一个老汉，看样子比连老爷子的年纪还大一些，穿了一身粗布的棉袄棉裤。
“这是连守信家不？”那老汉开口道，“你家是卖豆芽不？”
刚才晌午散工之前，张氏才跟作坊里的人说了要发豆芽卖的事，这才多一会工夫，就有人来买豆芽了。可她家的豆芽还没发好啊。不过，瓦缸里还有几斤准备自家吃的，不知道够不够。
“没错，我家卖豆芽。”连蔓儿忙道。
这个时候连守信和张氏听到外面的声音，从屋里走了出来。
“哎哟，是姜五叔。”连守信看见老汉，立刻将人往屋里请。“你老咋来了，快进屋。”
看着张氏和连守信将老汉请进屋里，连蔓儿没有立刻跟进去，而是站在院子里和连叶儿说话，原来连叶儿刚才出去倒垃圾，正好这个老汉走过来。
“我就问他干啥的，他说是找四叔，买豆芽，我就领他进来了。”连叶儿道。
方才连守信叫那老汉做姜五叔，那老汉应该姓姜，不过与连家应该不是什么近亲，连蔓儿就不认得他。乡村人家，很讲究这些，临近几个村的人，都能拐弯抹角地攀上些亲戚关�