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“那时候还没有你们哪，你们不知道，你三伯娘过去受了多少苦……”
张氏刚嫁进来的时候，古氏就已经和连守仁一起住在镇上了，家里只有何氏和赵氏两个儿媳妇。赵氏那个时候进门已经四年了，却一无所出。每天都要赔着小心，看周氏的脸色。周氏那时正要休了赵氏，赵氏就在周氏跟前罚跪，最后是连守礼不愿意，连家那个时候也没有多余的钱再给连守礼娶媳妇，这件事才搁置下来。
后来赵氏终于怀孕，张氏还为她高兴，以为她终于能够抬起头来了。没想到赵氏还是生了个女儿，而且从那以后肚子就再没了动静。周氏因此就愈发不待见她，赵氏的头就更太不起来，一直战战兢兢地过活。
“你三伯娘是好人，吃亏在没儿子。咱们能帮的，就该多帮着她。这做人啊，要讲个良心，捧高踩低地那样的事咱不能做。遇到那贫弱的，咱要帮着，才叫人咧。”张氏语重心长地道。
几个孩子都点头。
赵氏的遭遇确实让人同情。
“娘，我不是不让你帮三伯娘，可你这样帮，最后还是要吃亏，就是吃亏的人从三伯娘，换成了娘你。”连蔓儿道。
“啥吃亏，你奶骂就让她骂两句，再不就是多干点活，算啥事？要是我不帮着，落在她身上，肯定更不容易。”张氏笑道。
连守信眼里含笑，偷偷握了握张氏的手，怕被几个孩子看见，又忙抽了回去。
张氏瞟了一眼连守信，脸上就多了一丝红晕。
两只惺惺相惜，感情非常好的包子。
连蔓儿叹了一口气。
“娘，你说你没事，可是我们都有事。就像今天，我们都饿肚子了。”
“是娘不好。”张氏马上道。
“娘，以后，能不能先想着保住自己，再去帮人。”连蔓儿试着和张氏说，“娘，要是不能让奶讲道理公平办事，你要帮三伯娘，还是背着奶帮她。……当然，要是能让奶办事讲道理，就更好了。”
张氏有些无奈，她也知道，周氏总看她不顺眼，其中就有她常为赵氏打抱不平的缘故。可是让周氏讲理，那就能不可能了。
“娘下次一定注意。”张氏只得道，“既不让你三伯娘吃亏，娘也不惹祸上身。”
一夜无话，第二天早起吃过早饭，连守信就和连老爷子商量。
“……马上就要收秋，我看咱家那几把镰刀，还有那几把铁镐，都应该拿去修修。要不然到时候用起来不顺手，耽误收粮食。”
连老爷子就点了头，“你明个儿赶集就拿去镇上修吧。”
“爹，集上人多，这个时候修这些东西的人也多，我怕铁匠腾不出功夫来，我打算今天送过去，他有工夫，也能修的精细点。”连守信道。
“行，你去吧，让你娘给你拿钱。”连老爷子道。
张氏在周氏跟前小心伺候着，看见周氏脸色不错，这才小心地向周氏开口。
“娘，今天没事，我想跟着他爹去镇上走走。”
“老三去铁匠铺，你跟去干啥？”
“娘，要修的东西不少哪，我去，也能帮着拿东西。”张氏道。
“家里这么多事，你走了，都扔给我干？”
“娘，”赵氏在旁边鼓足勇气开口，“今天是我的班，我和叶儿在家，家里的活都交给我就行。”
“你们倒像是商量好了的似的？”周氏瞧了赵氏一眼，“怪不得这两天忙前忙后地献殷勤。”
这话却冤枉了张氏，但是张氏还是对周氏赔着笑。
“娘，我早去早回，啥活都不敢耽误。娘，给您纳的那双鞋底子，线没了，还得去买点回来哪。”
“我不稀罕你的鞋，我可没钱给你去胡花。”周氏马上道。
“娘，我不要钱，上次当簪子的钱，还剩下一点。”张氏道。
“你们一个个都是有钱的，这样，再给我扯两双鞋面回来，你妹子一年到头也见不到你啥，你有钱，就看你的心了。”周氏道。
连蔓儿听得目瞪口呆。
“娘，那簪子的钱，给您和蔓儿买了药，剩下的没几个……”张氏为难地道。
周氏立刻瞪起了眼睛。
“娘，那行，我、我一定买。”张氏只好道。
周氏哼了一声，就不再说话。
张氏只得站在炕下等着。
半晌，周氏才道：“腿长在你自己身上，我不让你去，你就不去？”
“娘，那我就去了。”张氏忙道。
周氏这样就算答应了，好奇怪的说话方式啊。不过周氏好像就是这样的，只是连蔓儿还是有些不习惯。
连守信来向周氏拿钱，周氏就从钱袋里数出几个铜钱来，递给他。
“娘，有四把镰刀，三把铁镐要修，铁镐还要加铁，这些钱怕不够。”连守信看着那几枚铜钱道。
“穷家富路，多给老四拿几个钱。”连老爷子走进来道。
“你话说得轻巧，咱家现在还背着债，哪里有钱，能不节省着花？”周氏这样说，还是又数了几个铜钱给连守信。
一家人从上房出来，连守信将平板车推了出来，将要修理的镰刀和铁镐用草绳捆了，放在平板车上，招呼连蔓儿和小七到车上坐，连守信推车，张氏、连枝儿和五郎跟在旁边，一家人就往外边走。
周氏从上房出来，看见了，立刻招呼他们站下。
“去你俩人就够了，带一大群孩子，你这是去打狼？”周氏道。
“奶，我们是去地里割草挖野菜。”连蔓儿就举起篮子给周氏看。
周氏不信。
“老四，那钱是有数的，剩下的，你都给我带回来，咱家没钱让你们大手大脚地花，我们老的在家里，你们去一窝一块去镇上逛，你要摸摸你那心。”周氏指着连守信骂道。
连守信的脸就红了，连蔓儿几个都忙低下头，周氏将自己的亲儿子，也当贼看的。
“娘放心，我啥时候胡乱花过钱。这次花多少，我到时候找个证人。”连守信也有些气，不再理周氏，就推车走了。
直到出了村子，一家人的心情才又都恢复了。连守信推着车，不往镇上走，而是走小路，往后山走。
“我那天看了，这次肯定能赚更多的钱。”小七笑嘻嘻地道。
今天就是和王幼恒约定好的，送第二批苦姑娘儿的日子。连守信和张氏知道了，心疼几个小孩子推那么重的东西去镇上，正好家里有农具要修，就说定了今天一起去，连守信和张氏过来帮着采收苦姑娘儿，再送到镇上去。
沿着小路走进山里，一会就到了地方。从上次采摘，已经过去了十来天，大片大片的苦姑娘儿都红了，远远看去，简直像是一片红色的海洋。
“还真不知道，这里长了这么些。”连守信道。
“可不是，还能卖钱！”张氏道。
“爹、娘，来帮忙啊。”连蔓儿递给连守信和张氏一人一个篮子。
因为有连守信和张氏两个大人帮忙，这次的采摘更快了一些。不到半个时辰，这附近所有成熟的苦姑娘儿，除了那些品相不好，没有成熟的，或是个头太小的，就都被摘了下来，装进了麻袋里。最后整整装了十大麻袋，都是满满的，板车走过的地面，都留下了深深的车辙。
“多亏让爹一起来了。”小七吐了吐舌头。
连蔓儿点头，可不是，要不是这次只有他们几个孩子，还真拉不动这车。
连守信来拉车，张氏和几个孩子在后面也用力帮着推车，一家人直奔镇上来了。
连守信脚程快，上了官道，也就一刻多钟的工夫，就到了镇上。连守信将车推到济生堂门口，就拿了镰刀和铁镐往铁匠铺去了，只留下张氏陪着连蔓儿几个。
“正说着你们该来了。”王掌柜见连蔓儿来了，一边让伙计把麻袋往店里搬，一边让他们母子到后面房里坐，“少东家也在，几位后边稍坐坐。”
来到后院，王幼恒迎出来，看见张氏，忙行了一礼。
“连四婶来了，快屋里请。”
张氏还礼不迭，“我是个乡下妇人，几次劳烦王太医，您是我们的恩人哪，可当不起您的礼……”
王幼恒就笑了。
“四婶看你说的，说起来咱们是正经的乡亲，您是长辈，受我的礼是应当的。”
众人就到屋里坐了，有小伙计送上茶点来。
张氏看着几个孩子都稳稳当当坐在椅子上，王幼恒待的极是客气，心中隐隐有些不安，却又不好说什么，怕伤了孩子们的面子。
“幼恒哥，我们这次把山里的苦姑娘儿都送过来了，数量有些多。”连蔓儿对王幼恒道。
“多些正好。”王幼恒道，“你们上次送来的那些，我都送去了县里和府城，卖得好极了。好些人家当作新奇玩意买回去哪，入药的反而没剩下什么。”
苦姑娘儿卖得好，连蔓儿也跟着高兴。
“对了，幼恒哥，这苦姑