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周氏的银子称了，是一钱二分，连蔓儿又添了八十文钱，跟掌柜会了账。
张氏看见连蔓儿这样，有些哭笑不得，说了一句：“咱家以后要蔓儿当家哪。”
“二姐当家好。”连枝儿和五郎还没说什么，小七抢着说道。
连蔓儿没说话，心里却认为这是一个很好的主意。
从绸缎庄出来，一家人又到旁边的杂货铺，买了一套针，又买了许多的各色丝线，总共花了三十文钱。然后，又一起去了陈记包子店，连蔓儿几个依旧是一人两个肉丸馅的包子，一碗面汤，给张氏要了三个肉丸馅的包子，也是一碗面汤，又要了一碗酱肉，一碟酱菜。等她们吃完了，又要了四个肉丸馅的包子，一块酱肉，让店里的伙计用油纸包起来，带给连守信吃。
连蔓儿数了六十文钱给那伙计，一家人从陈记出来，这才往铁匠铺走。
铁匠铺在青阳镇西头，连蔓儿她们赶到的时候，连守信正蹲在店里看着冯铁匠干活。镰刀都已经修好了，还有两把铁镐要修。
“爹，饿了没，先吃包子吧。”连蔓儿把包子递给连守信。
“爹，这还有肉。”小七将油纸包的肉举到连守信面前。
连守信在铁匠铺里，热的汗流浃背的，看见儿子闺女这么懂事孝顺，感觉就像吹了凉风一样，从里到外都舒畅起来。
“大兄弟，你先吃饭去吧，我的手艺你还不放心，肯定给你修得妥妥当当的。”冯铁匠道。
铁匠铺对过，正好有一个茶摊，一文钱一大壶的高沫，还可以续水。一家人就走到茶摊上来，要了一壶茶，捡了一张桌子坐下。
“……那般有钱，也抵不住阎王叫。他家小公子死了两天，那新娶进门的小媳妇也吊死了，正好放一个棺材里面，等做完了全套的法事，就要埋到祖坟里去哪。你没看见，那丧事办得体面极了，流水席……”
旁边桌上，两个行脚商人正说的热闹。
“不是早就传开了，孙小公子活不过一个月的，竟真的有人肯把闺女嫁过去？”
“怎的不肯，就是离这十里地，刘家庄刘来福家的三闺女，今年整十岁。孙家给了整整三百两银子。”
“这也还罢了，只可怜那小闺女，就是不寻死，这么小就要守寡，也可怜。”
“你老兄这就呆了。孙家要她过去，可不是为的这个，哪个要她守寡？”
“这……这话是什么意思？”
“你还不知道，这事就是这镇上的杨成峰中间牵线，那孙家知道小儿子活不成，要给他寻个媳妇，就是要她殉夫的，要小儿子地底下有个伴。多花几两银子，比死后结阴亲体面哪。”
“那、那小媳妇不是自己死的，这事刘家也知道？”
“咋不知道，毕竟一条人命，总要她家里人愿意，以后才没妨碍，听说还是刘来福他媳妇过去，亲自帮的手。……人家孙家是花了大价钱的。……杨成峰专门从他妹夫家赶回来办这件事，那时就没瞒着刘家。我还听说，本来另有一家愿意的，后来不知出了什么事，不成了，这好事才落到刘家……”
那两个行脚商人说到隐秘处，稍稍压低了声音，但是连蔓儿这一桌还是听到了。
连守信咬着包子，面色紫胀，张氏放在桌子上的手也抖了起来。
连蔓儿攥紧了拳头，扭过头去。
“你们说的，可是清丰县的孙家？”
第三十四章 打击
那两个行脚商人见是一个清秀的小女孩搭话，也都没放在心上。
“小姑娘，你还认识清丰县哪个姓孙的人家？”一个就笑着问道。
“清丰县有很多姓孙的人家吗？”为了引这两人多说一些，连蔓儿故意道。
果然，那两个行脚商人见连蔓儿说话懵懂可爱，都笑起来，对她更加没有了防备。
“清丰县姓孙的人家多着了，不过最有钱、最有名的就是这孙连仁家了。小姑娘，你打听清丰县姓孙的人家做什么？”
做什么，当然是为了确定这孙连仁是不是就是连守仁本来安排她要去的人家。看来，这两人以为她打听的是别的姓孙的人家。
“我认识刘家三丫。”连蔓儿就道，她不知道那可怜的刘家小姑娘叫什么名字，但是她知道乡村人家的女孩子，只要按照排行大丫，二丫这样叫，就不会错。“我听说她嫁给清丰县姓孙的人家享福去了，是不是就是你们说的那一家？”
两个行脚商人对视了一眼。
“是谁给介绍的，小姑娘你知道吗？”
“听说是个姓杨的，说是给他妹夫家的孩子说亲。”连蔓儿道。
“那只怕就是了，杨成峰只有一个妹子，给了孙连仁做第四个如夫人。”那个行脚商人道。
连蔓儿咬着嘴唇，这就没错了。既然是富贵人家，哪里是会娶童养媳？一个童养媳就肯给那么多银子，还偏来这千里之外的外县来寻人。原来所谓童养媳不过是连守仁夫妻两个编排的，孙家要的就是小女孩给儿子陪葬，要儿子到地下就有个伴。那个钱，是买命的钱。
“他爹……”张氏呆呆地听了半晌，突然发出一声哀叫，然后身子一软就从凳子上跌到了地上，瘫软在那里了。
“他娘……”连守信忙去扶张氏。
张氏紧闭着眼睛，她突然知道真相，受不了打击，已经昏过去了。
连蔓儿忙上前，掐张氏的人中，一会工夫，张氏才悠悠醒转。她一眼看见连蔓儿，立刻将连蔓儿抱进怀里。
“蔓儿，我的蔓儿啊……”张氏号啕大哭。
连枝儿、五郎两个也听明白了是怎么回事，都跟着哭了起来。小七还有点糊涂，但也知道不是好事，也跟着哭了。
这一家人哭在一处，引得许多过往行人驻足观看。
那两个行脚商人就有些不知所措。
“这是怎么了，这是怎么了？”就算和那刘家是亲戚，也不该哭得这么凄惨啊。一个行脚商叫就问小七：“小兄弟，你们和刘家是啥亲戚啊？”
“我们不认识什么刘家的，我们姓连，是三十里营子的。”小七道。
“那是怎么回事？”行脚商人诧异了，“你们这是哭啥哪？”
“这不是连家老四，”旁边看热闹的人里，就有来自三十里营子的，认出了连守信，“哎哟，那时他们家的小闺女儿，前些天好像把头磕破了，昏死过去好几天，都说活不成了。说是那之前，就是要送去邻县给什么孙家做媳妇的……”
两个行脚商人听出了意思，怕惹出麻烦来，赶忙会账就要走路。
连守信红着眼睛，拉住其中一个。
“大兄弟，我问你，你说的都是真的？”
“我们说、说啥了？”。
“就是孙连仁家，给小儿子娶童养媳，就是为了殉葬，这事，是真的？”
一个行脚商人怕麻烦，赶忙否认。
“可不是真的吗？这事在清丰县也不算是秘事。”另一个猜到了连蔓儿就是一开始要卖给孙家的那个小姑娘，就有些看不下去。“你们当时干啥去了，这个时候要撇清是咋的？”
“这事，好像是他们家大哥在外面做的主。”就有知道内情的人说道。
乡下地方，一家挨着一家，可以说是鸡犬之声相闻，几乎谈不上什么隐私。但凡哪一家有什么事情，就算是想要保密，转眼也能传的满村子人都知道。这镇上离三十里营子不过几里地，村上常有人到镇上来，相互认识的多，连家的事情，镇上的人也有许多知道的。
那两个行脚商人一听这话，就更什么都不肯说了，急急忙忙甩开连守信一溜烟地走了。
行脚商人走了，但是人群可并没有散，都在议论纷纷。茶摊上也有听见那两个行脚商人说话的，少不得添油加醋地讲说了一番。
连守信毕竟是成年男人，第一个稳住了心神，将张氏扶起来。
藏式只是抱着连蔓儿不肯撒手，有人向她搭话，她也不理，只是呆呆的，一个劲地哭。
也有后来的人只听了三言两语，就都愤愤不平起来。
“现在知道哭，知道舍不得了？当时咋就舍得哪。还是被银子耀花了眼睛。”
“不是亲生的闺女吧，怕是后妈。”
“这是亲生的，那刘家也是亲生的。我知道他们家，孩子多，穷得吃了上顿没下顿，三百两银子，够给几个儿子娶媳妇，再置几亩地，这辈子就不用愁了。”
“这连家也是这样？”
“别错怪了可怜人。这事我听我们嫁到他们三十里营子的姑奶奶说过，是连家老大在外就做了主。你不知道他们家，这老四两口子都是老实人，被他们家老太太给辖制得死死的。”
“那花钱买命的事，他们家老太太也知道，就瞒着他们两口子？”
“这咱可不敢说。”
“我看差不多。”
连守信听着众人