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行事，就跟变了一个人似的。”
“……小九聪明着哪，以后他再到咱家来，蔓儿你也别总把他当孩子看。”最后这句话，五郎略低了声音，是只对着连蔓儿说的。
“五郎，你这次去府城，到沈家了没有？”连守信就问。
“去了。”五郎就道，“我去沈府门口递了帖子，求见六爷。……六爷有空没空见我是一回事，我总归是要去投个帖子、拜一拜。……我还让那看门的小厮帮我找了钟管事。”
“对，主人家要拜，像钟管事这样咱们相熟的，也不能少了礼数。”连守信赞同地点头。
连蔓儿也连连点头。到沈府投贴，对于见不见得到人却并不执著。见钟管事，礼数也只是其一。五郎办事能这么通透、老道，她很高兴。
“那你这次去，见着六爷没？”张氏就问。
“六爷去了军营，不在家。”五郎就道，“这还是钟管事告诉我的。”
说到这，五郎忍不住笑了一下。
“是小九让人接了我的帖子，请我进府去见了面。……钟管事跟我说，是小九特意跟门房的人留了话。说若我去了，门房的人敢为难、不通报，他一定不依。……还留我吃了饭，小九陪我吃的。还要留我住在沈府，说到时候一起考试，这个我没应。”
“小九哥很够义气哎。”小七听了，就点点头道。
“能这么着，还算够朋友。”连蔓儿也道。
“怎么这么没大没小的，该叫九爷。”张氏就道，“你们还小九小九的叫人家，还有你蔓儿，你还管人家叫小胖。也就是人家脾气好，你就这么叫咱们村里的孩子，人家还兴许生气哪。”
几个孩子就都笑。
叫他小九、小胖，才是真心待他哪，连蔓儿心里暗道，真要叫九爷，那是和他生分。
不过……
“哥，你好像和小胖处得挺好的。”连蔓儿就看着五郎道。若非如此，怎么叫小九叫得那么流畅。
“还行。”五郎就笑道。
那就是相处得不错，连蔓儿想。
“娘，你别用你那老脑筋想事。叫他小九怎么了，我哥和他一起考的童生，以后还要一起考秀才，我哥兴许比他先考上。那个同案啊、同年啊，不论年纪大小，也不管出身，都是平辈相交的。”连蔓儿见张氏还有些不赞同的表情，就说道。
“小九的先生给小九押了题，小九把那题给我看了，还让我写了文给那先生批阅。”五郎又道。
“小九哥太够意思了。”小七就道。
“那题压中了没？”连蔓儿问。
“和考题不一样，但很有帮助。”五郎就道，“我也把鲁先生压的题告诉小九了。鲁先生压中了第二场考试的试题。”
“哥，你对小九哥可真够意思。”小七道。
“鲁先生这个先生，咱家是捡到宝了。”连守信就激动道。
“哥，这个咱自家说说就好，咱都别往外说。”连蔓儿下意识地往窗外看了一眼道。
“这个我知道，鲁先生压的题目，只有我、幼恒哥和小九知道。我们都说好了，要保密。”五郎就道。
“这个肯定不往外说。”张氏和连守信都道。
连枝儿本来就嘴紧，不用担心，连蔓儿就看着小七。
“我也肯定不说。”小七说完，就抿紧了嘴。
一家人说笑了一会，就收拾五郎带回来的行李。
小七在旁边看着，一双大大眼睛忽闪忽闪的。上次五郎去县城考试都带回来不少的礼物，这次去府城，肯定会有更多、更好的礼物。
小七很期待。
连蔓儿也很期待。她平时也就是赶一赶青阳镇的大集，县城只去了一次，这次五郎去府城，她特意给五郎多带了一些银钱，嘱咐五郎，若在府城看见什么稀罕的好东西，就买回来。
五郎这次带回来的东西还真不少。
他去拜了沈府，沈府自然有回礼。然后就是考试录取之后，还拜了知府，知府也有回礼。
知府的回礼很简单，就是一套笔墨。
沈府的回礼则是用两个大盒子装着。其中一个盒子里面包括一个石青色的尺头，两锭银子，一套笔墨砚台，一把纸扇。这份礼，中规中矩，一看就知道，大约是沈府管事的预备的标准规格的“万金油”型回礼。而另一个盒子里面则是五花八门，包括两匣子精致的小点心，两套无锡泥人、两个万花筒、一个银镶玉髓的小圆镜子，一小匣子莹莹润润红的、绿的、白的珠子，另外也有两套笔墨砚台。
除此之外，还有一封没有封口的信。
连蔓儿拿起信来，疑惑地看着五郎。
“是小九写给你和小七的。”五郎就道，“这盒子里的东西，也是他送给你们俩的。”
听五郎这样说，小七就凑了过来。
“小九哥真够意思，送了这么多好吃的好玩的，还给我和姐写信了？！”小七就要看信。
连蔓儿却没急着打开信封，只是拿着，问五郎。
“哥你看过了没？”
“看过了。”五郎就点头道。
连蔓儿这才将信纸从信封里抽出，打开。小七就将脑袋凑过来，和连蔓儿一起看信。
“蔓儿贤妹并继贤贤弟惠鉴……”
“噗……”
第四百九十三章 道贺
一看这开头，连蔓儿就不由得莞尔了。没办法，只要想想沈小胖用如此正经的书面语气称呼她为贤妹的样子，她就忍不住笑。
小七却很高兴。他长这么大，还是第一次有人给他写信，这让他感觉非常好。那是种被当作大人看待、重视的感觉。
“小九哥的字写得挺好看的。”小七端详着信，就道。
对此，连蔓儿也不由得点头表示赞同。就像鲁先生说的，五郎的字规正有余，而灵气略显不足。而小七的字，则还没有定型。按照鲁先生的标准，沈小胖这个字便是笔锋圆润，而又内藏风骨。
五郎心性是爱读书的，但是因为以前的家庭条件限制，没有得到正规的启蒙，只是他自己有心，识了字，写字却只能拿树枝在地上比画。这个情况一直持续道他们分家出来。分家后，五郎才得到了接受正规教育的机会。五郎很珍视这个机会，又因为早熟、懂事，自觉地背上了担子。那就是走科举的道路，而且一定要成功。
这样的客观环境，激励了五郎发奋读书，同时也制约了他个性的发展。好在科举，主要考的八股文，本来就是最规矩板正，容不得个性的，要取的就是端正的人才，五郎这样，正合了科举之道。
小七则是因为年龄还小，身上也没有五郎身为长子那样的压力，虽然也懂事，但是他的字还需要慢慢地磨练。
而沈小胖，是很早就启蒙了的。世家弟，哪怕学问并不好，但是那一笔字怎么着都要见人，所以就算是被家里长辈特别的宠爱，沈小胖在书法方面，应该是下了很多功夫的。沈小胖所处的环境优越，以前也没有科举的压力，再加上世家大族，耳濡目染，才会有那样的笔迹。
所谓字如其人，就是如此。
看过了信的抬头，连蔓儿才继续往下看。
沈小胖这封信写的并不长，不过是些平常的想念、问候之语，并告诉连蔓儿和小七他也考取了童生资格，今年秋天就要和五郎一起参加院试。还问连蔓儿和小七什么时候去府城，一定要到他家看他云云。
很中规中矩的一封信，连蔓儿很快看完了。
小七见连蔓儿看完了，就捧了信过去，反复地看了起来，笑的眉眼弯弯。
“这孩子，性子可真实在。”张氏看着沈小胖送的那一盒子东西，就感叹地道。
对于沈六和沈九这两兄弟，要说心里稀罕，连家的人都更稀罕沈九。小孩子，长的招人喜欢，又没架子，不挑食吃什么都香，很容易让人喜欢、亲近。
将沈家和知府的回礼都收了，大家伙又看五郎从府城给大家伙带回来的东西。
府城时新的各色尺头，老字号的点心、酱货，从成都府新进的仕女刺绣纨扇、绢扇、还有给张氏、连枝儿和连蔓儿每人一件府城最时新样式的首饰，象牙梳、双层竹篦子，另外还有从书局淘来的书册若干，林林总总的，一家人归置了半天，才归置清楚了。
沈家和知府的回礼，连蔓儿都登记造册，五郎又将在府城的花销，大致和连蔓儿说了，连蔓儿也记了下来，其中大部分走的公账，还有一部分，是五郎。连枝儿、连蔓儿三个出的私房钱。
都理清楚了，连蔓儿就抱着自己的那一份回了西屋，小七拿着沈小胖的书信屁颠屁颠地也跟了过来。
姐弟俩上炕坐了，小七就将书信递给连蔓儿。
“姐，这信还是你收着呗。”
“舍得放下了，不看了？这信都让你看出花来了。”连蔓儿就笑道。
“第一次有人给我写信吗。”小�