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虽然冬小麦成了连守信的心头好，但是他也不会忽略别的作物的春耕准备。
一家人已经商量定了，今年要扩大鱼塘和荷塘的面积，还要增加养猪、鸡、鸭、鹅的数量。葡萄园暂时保持原来的规模。至于田地里，今年还要再种植一些春小麦，另外除了辽东府普遍种植的高粱、糜子、花生、地瓜等之外，她们家的田地主要种植玉米，还有大豆。
玉米和大豆都不挑地，病虫害少，容易侍弄。而玉米高产，大豆的用途广泛。多种这两种作物，收益大、风险小。
今年连蔓儿家不仅有三十里营子这几百亩的地、葡萄园、鱼塘、荷塘，还多了罗家村那个几百亩的庄子。虽然有下面的长工头、庄头张罗，连守信还是喜欢尽可能地亲力亲为。
五郎也暂时放下了书本，每天忙进忙出。
张氏和连枝儿也没闲着。她们不需要操心地里的事，可给连枝儿准备嫁妆就够她们忙活的了。
连蔓儿和小七相比之下，似乎就有闲多了。
连蔓儿只要负责家里的账目，而小七，只要负责念书和吃就可以了。
这天小七休沐，连蔓儿也没事。连蔓儿就用食盒装了些点心，带着小七，姐弟俩身后还跟着大胖、二胖，一路欢欢喜喜地去看连叶儿。
一进酸菜作坊的大门，就听见劈柴声。顺着声音看过去，原来是小和尚元坛，正在窗下挥着斧子劈木柴。
连叶儿一家三口搬到酸菜作坊的院子里来住，离庙里近，元坛有时候过来。连叶儿家只有连守礼是壮劳力，还修养了一段时间，很多粗重活计，都是元坛帮着干的。这样，就成了习惯。
元坛见连蔓儿和小七来了，就忙直起身招呼。
几年之间，元坛的身量也长了些，虽不高大，却敦敦实实的，还是不像和尚，更像一个庄户人家的少年。
“小坛子，歇一会，进屋来吃点心。”连蔓儿就招呼道。
赵氏和连叶儿都在家，闻声也都接了出来。大家伙进了屋，半晌，元坛也没跟进来，还是小七出去，将他拉了进来。
连叶儿准备了茶水，连蔓儿就将几块素点心挑出来，另放了一个碟子里给元坛。
第五百九十九章 偶然得知的秘密
因为熟惯了的缘故，元坛略推辞了推辞，就去洗了手，然后就坐到炕沿上。不过，他没有立刻就拿了点心吃，而是先从怀里拿出一块蓝色的帕子，挑了两块点心包起来，又小心地放进了怀里。
“那是要拿回去给他师父吃的。”连叶儿在旁就低声对连蔓儿道。
“小坛子这孩子孝顺。”赵氏叹息着道。
说小坛子不像和尚，不仅是他的外貌气质。还因为他有一个习惯，就是得了谁家的布施，他都喜欢帮人家干活。就这个习惯，就不像和尚了。谁见过用干活换布施的和尚哪？
而且，小坛子每次在外面得了什么，都不肯自己吃，必定要先将好的留出来，带回庙里给他师父。
三十里营子的庄户人家都很喜欢小坛子，不仅是因为他有着庄户人家少年的勤劳和淳朴，还有就是他的孝顺。小坛子无父无母，是庙里的住持大师养大了他。
收起了要给他的住持师父带回去的点心，小坛子才就着茶水吃起了碟子里的点心。期间赵氏还亲自给他续了一回水。
“……多亏了这孩子……”转身坐回到炕上，赵氏就对连蔓儿和小七道。
赵氏和连叶儿再能干，一个是妇人，一个是才十来岁的小姑娘，许多活计由她们做起来就很费劲。连守礼养病那些天，从庙里挑水，还有家里砍柴、挑黄土、和煤这些粗重的活计，几乎被小坛子给包揽了下来。
现在连守礼每天都在房场和帮工的一起忙着盖新房，小坛子毕竟是和尚，不好去帮工。不过，他每天都会到这酸菜作坊的院子里来，帮着赵氏和连叶儿母女将那些粗重的活计做了。这不仅帮了赵氏和连叶儿的大忙，也让连守礼没有了后顾之忧。
看赵氏看着小坛子那慈爱的目光，就知道她是有多感激和喜欢这个少年。
小七虽然念书了，但却没有忘了小坛子这个玩伴，就坐到小坛子身边，两个男孩子小声说起话来。
“人哪，啥都是命啊。”赵氏将视线从小坛子和小七的身上收回来，继续纳着手里的鞋底子。
“三伯娘，你这是要给谁做鞋？”连蔓儿看了一眼赵氏手里的鞋子底，那大小既不像是连守礼的，也不像是连叶儿或者赵氏自己的。
“给小坛子的。”连叶儿就道，“这不开春了吗，我娘打算给小坛子做双单鞋。”
连叶儿这么说着，就从针线笸箩里拿出一双鞋面给连蔓儿看。那是大青布的鞋面，上面没有任何绣花纹路。显然，这是小坛子的鞋面。
“是我裁的。”连叶儿告诉连蔓儿。
连蔓儿就将鞋面折成鞋状，左右仔细看了看，又对照着鞋底子比了比。
“挺不错的。”连蔓儿就道。
这个年代，针黹女红是所有女人的必修课。而针黹女红里面重要的一项，就是做鞋。这个年代，不管是庄户人家，还是城里的小门小户，甚至高门大户，几乎都没有买成鞋的习惯。家里的女人，要负责一家老小的鞋脚，以及从里到外的衣裳。
庄户人家的闺女，一般打从能走路，就要帮着家里干活，一开始年纪太小，都是给大人打下手，俗称作打零儿。再大一些，就要在家里帮着烧火、做饭，下地挖野菜喂家里的猪、鸡等，还要帮着侍弄庄稼。
在做这些的同时，一个女孩子在会用剪刀之后，就会被家里的大人带着做针线了。比如说做鞋这一项，最先要学的是打袼褙，然后能拿针了，就做最简单的沿边，然后，等女孩子力气大一些了，就要学着纳鞋底子，缝鞋。
只有在这些都做好了之后，才能学习画鞋底子和裁鞋面。
连叶儿现在都能裁鞋面了，也就是说，现在的连叶儿自己就能做鞋了。
那边小坛子吃完了点心，就打了个招呼，要出去继续干活。
“今天的柴火够了，你多歇歇吧。明天的，你明天过来再劈就来得及。”连叶儿阻拦道。
元坛摸着光溜溜的脑袋想了想，就点了头。
小七见小坛子不干活了，就要和小坛子玩。小坛子没答应，憨憨笑着看连叶儿和连蔓儿。
“就在院子里玩，别往别处去。”连蔓儿就道，还嘱咐了一声小坛子，“小坛子，麻烦你照看点小七。”
“哎，知道了。”小坛子憨憨地答应了一声，就和小七跑出去了。
紧接着，外面就响起两个孩子的笑闹声，还有大胖、二胖欢快的叫声。
“蔓儿姐，我今天听说一件事。”连叶儿就往连蔓儿身边凑了凑，略微压低了声音道。
“啥事？”连蔓儿忙问。
“今早上六郎说，咱爷能说话了。”连叶儿就道。
连守礼家盖房，老宅那边打发了连继祖、二郎、四郎和六郎来帮工。这个四个人，每天都来，一天三顿在连叶儿家吃。不过要说起干活，二郎是把好手，连继祖则不行，四郎爱耍滑，不愿意干活，就愿意支嘴，六郎干活倒是实诚，可年纪毕竟还小，能干的活有限。
“啊？”连蔓儿吃了一惊，“啥时候的事，我们咋不知道？”
“我们也不知道啊。听六郎说，是他不小心看见的。咱爷跟朵儿她爹俩，偷摸说话来着。”连叶儿就道。
“哦……”连蔓儿拖长了声音哦了一声，心里就明白了。
连老爷子能说话了，却要瞒着人，不让外人，其中就包括她们和连守礼这两家人知道。
“确实不？”连蔓儿就问。
“我也是听六郎说的，要不，咱找六郎来问问？”连叶儿就道。
“那行。”连蔓儿就点头。
连叶儿出去，一会就转身回来了。
“我刚出去，小坛子就问我干啥。我说去找六郎，小坛子就替我去了。小七也跟去了。”连叶儿就笑着道。
“我说你咋一出门就回来了。”连蔓儿也笑，“小坛子还挺有眼力劲的。”
很快，小坛子和小七就带了六郎回来，三个孩子进门来，大胖和二胖也跟着跳进了门里，两只大狗一边猛摇尾巴，一边咧着嘴笑。这两个家伙，最喜欢小七带它们出来到处跑，简直是乐疯了。
连蔓儿就让小坛子和小七带大胖和二胖出去玩，只留下六郎在屋里。
拿出点心来给六郎吃了，连蔓儿这才问起连老爷子和连守仁说话的事。
“是昨天下晚儿，”六郎狼吞虎咽地吃了点心，说道，“我去后院上茅房，从上房外屋过，就听见东屋，就咱爷那个屋里有啥声。我就挑帘子往里面看了一眼。”
“你看见啥了？”连蔓儿追问了一句。
“咱爷在炕头上坐着，旁边是�